Opal Mining

Traitement...

Opal mining Before the opal miners start digging they need to apply for leases and prospect with a drilling rig. This drilling rig will go down to the bedrock and take samples that will be analysed for any opals. If opal is found they will drill a hole down from one to an average of 30 meters. Then the opal miner will work with a jack hammer or an earth moving equipment. Strong blowers will lift the dirt to the top and place them in the truck. In the past, hoist systems would be operated to lift dirt to the surface. The trucks would take the dirt to an agitator set up on the pond and the dirt would be washed to expose all the opals. There are only a few open cut mines at Lightning Ridge as there are expensive bonds and running costs required to operate open cut opal mines.

Opal Mining at Lightning Ridge

opal mining at lightning ridge

Pictures from left to right: Lightning Ridge, drilling rig in action and opal miner’s camp.

opal mining australia

Opal dirt dumped into truck- Trucks dumping at pond site

opal mining australia

Note trucks on wall of pond- new Agitator - old dry agitator no water needed to operate this machinery.

Australian opal fields have a long and colourful history. Here you can find fascinating insights into our most well known fields. The area marked in light yellow below indicates where the ancient Artesian inland sea once lay within this area Australia’s most famous opal fields operate. All types of precious opal are found in this vast area. The area marked inred indicates where the state of Queensland’s opal fields are found, home to the boulder opal.

australian opal mines

State by state on Australia’s most famous opal fields.
STATE	WELL KNOWN FIELDS
South Australia	Mintabie, Coober Pedy, Andamooka
New South Wales	Lightning Ridge (black opal), White Cliffs
Queensland	Koroit, Yowah, Jundah

Australian opal fields are so unique in the world. Opals from Queensland are mined on ironstone backing and black opals have unique black potch and Coober Pedy has many crystals formed as seam opals or fossil. Each area is so unique that opal miners can easily distinguish between what area the opal came from, however experienced opals miners can even tell at what level or what area from an opal field that the opal came from.

The Mining of Opal

Opal is well-known as a valuable gemstone which is generated from non-crystalline silica gel. It is composed of 2 to 5% of water and tiny silica spheres which are arranged in a standard pattern. It usually measures 5.5 up to 6.5 and based on MOH’s solidity’s scale with diamonds gaining a scale score of9 to 10. It is a birthstone for October.

During 1849, Opal was was found at a cattle station known as Tarrawilla, in Angaston. Nearly, 95% of the Opal is discovered in Australia. However, a small number has been found in areas like the USA, Brazil and Mexico. New opal fields in Ethiopia look promising. There are three main Opal mining districts in Australia that generate diverse types of Opal.

Most of the Opal deposits are found in New South Wales and South Australia and Queensland. Each field produces opals with certain features and color patterns. Lightning Ridge is considered as the most famous and magnificent black opal.

Coober Pedy is well-known for its Milky Opals. At present its opal fields include an area of roughly 45 kilometers. The Andamooka field is in the southwestern part of Coober Pedy in mostly desert country. Andamooka is one of Australia’s most prominent Opal fields, having generated some of the most striking pieces of Opal including the one known as the ‘Queens Gem’.

Most of these opal fields within the Andamooka area generate crystal, dark, gem, and light Opal. Opal regularly occurs in both sedimentary rocks and volcanic form. In fact, there is a variety of methods in mining an Opal. Generally, there is a far-reaching documentation that shows a collection for an Australian Opal.

Methods of opal mining

opal mining

Drop a shaft:

This is the simplest way of mining opal through the use of shovel and pick. A shaft is submerged directly until some “Opal dirt” is exposed. The span of the shaft could be as too small as three meters or as extensive as 20 meters. A screw driver or handpick is used to take out with any Opal found because of the weakness of the stone. However due to the government regulations it is getting harder and more expensive for this type mining operation.

Open cut mining:

opal mining

This procedure is done by the use of large equipment, bulldozers, excavators, to eliminate huge amount of dirt around the opal nearer to the face for inspection. This technique is more exclusive and is typically used to explore boulder opal in central Queensland.

Noodling:

Some have taken to huge scale machine noodling by permitting huge quantities of dirt around the Opal on a conveyer belt beneath ultra-violet light, which determines the valuable opal.

Puddling and Rumbling:

A puddler is a hefty mesh-lined drum fixed into a motor. These machines spin and twist the clay into the mire as water is forced into the drum. This mire runs through the mesh. An associated technique is known as dry rumbling.




This dummy with the sign reading “ratter” underneath is an indication of what miners think of people stealing opal from their mines

Australian Opal Mining Industry

Currently, Australia produces approximately 95 per cent of the world’s opal from sedimentary rocks in central Australia. Other countries which produce minor amounts of opal include Honduras, Mexico, former Czechoslovakia and Brazil. With the exception of Brazilian opal, which is sediment-hosted, opal in these countries occurs in volcanic rocks. Sedimentary opal is superior in quality to volcanic opal.

All of Australia’s significant opal deposits are situated within or adjacent to the margins of the Great Australian Basin. The characteristics of opal deposits vary from field to field. The highest value stones are black opals from Lightning Ridge. Gem quality opals vary enormously in price. Unprocessed top quality black opal is currently worth up to $10,000 per carat. Lesser quality opal varies considerably in price depending on the type of opal, its colour, impurities and defects. The value of the industry to the Australian economy is unknown owing to its fragmented nature and inadequate official records. Production figures of between $100 Million and $200 Million per annum for uncut gems are generally quoted. Estimates from the various State governments support the more conservative figure.

Historically, opal mining has been the preserve of the small-scale miner, although each of the opal States (South Australia, New South Wales and Queensland) has either enacted legislation or begun promotion to encourage the larger-scale explorer and miner. Despite the vast expanse of potential opal-bearing rocks in central Australia, only one new opal centre (Lambina in South Australia) and few new significant discoveries away from existing centres have been made in the last 70 years.

Black Opal Specimens

Black Opal Pairs

Black Opal Carvings

Exploitation des opales Avant que les mineurs d'opale commencent à creuser, ils doivent demander un bail et prospecter avec une foreuse. Cet appareil de forage descendra dans le substrat rocheux et prélèvera des échantillons qui seront analysés pour détecter les opales. Si l'opale est trouvée, ils creuseront un trou d'une profondeur moyenne de 30 mètres. Ensuite, le mineur d'opale travaillera avec un marteau-piqueur ou un engin de terrassement. Des soufflantes puissantes soulèveront la saleté et les placeront dans le camion. Dans le passé, les systèmes de levage étaient utilisés pour soulever la saleté à la surface. Les camions transportaient la saleté vers un agitateur installé sur l'étang et la salissure était lavée pour exposer toutes les opales. Il n’existe que quelques mines à ciel ouvert à Lightning Ridge, car des obligations et des coûts de fonctionnement onéreux sont nécessaires pour exploiter des mines à ciel ouvert.

Mine d'opale à Lightning Ridge

mine d'opale à la foudre

Photos de gauche à droite: Lightning Ridge, appareil de forage en action et campement de mineurs d'opale.

mines d'opale australie

Opale déversée dans un camion - Camion déchargeant sur un étang

mines d'opale australie

Notez les camions sur le mur du bassin - nouvel agitateur - ancien agitateur à sec, sans eau pour faire fonctionner ces machines.

Les champs d'opale australiens ont une longue et colorée histoire. Vous trouverez ici des informations fascinantes sur nos domaines les plus connus. La zone indiquée en jaune clair ci-dessous indique l'emplacement de l'ancienne mer intérieure artésienne dans cette zone où se trouvent les plus célèbres champs d'opales d'Australie. Tous les types d'opale précieuse se trouvent dans cette vaste région. La zone marquée inred indique où se trouvent les champs d'opales du Queensland, qui abritent l'opale boulder.

mines d'opale australiennes

État par État sur les champs d'opale les plus célèbres d'Australie.
ETAT	DOMAINES BIEN CONNUS
Australie du Sud	Mintabie, Coober Pedy, Andamooka
Nouvelle Galles du Sud	Lightning Ridge (opale noire), falaises blanches
Queensland	Koroit, Yowah, Jundah

Les champs d'opale australiens sont si uniques au monde. Les opales du Queensland sont extraites sur un support en ironstone et les opales noires ont un aspect unique et noir et Coober Pedy a de nombreux cristaux formés sous forme d'opales ou de fossiles. Chaque zone est si unique que les mineurs d'opale peuvent facilement distinguer la région d'origine de l'opale. Cependant, les mineurs d'opale expérimentés peuvent même déterminer à quel niveau et de quelle zone d'un opale provient cette opale.

L'exploitation de l'opale

L'opale est connue comme une pierre précieuse précieuse générée à partir de gel de silice non cristallin. Il est composé de 2 à 5% d'eau et de minuscules sphères de silice disposées selon un schéma standard. Il mesure généralement entre 5,5 et 6,5 et est basé sur l'échelle de solidité du Ministère de la santé, les diamants obtenant un score d'échelle allant de 9 à 10. Il s'agit d'une pierre de naissance pour octobre.

Au cours de l'année 1849, Opal fut retrouvé dans une station d'élevage appelée Tarrawilla, à Angaston. Près de 95% de l'opale est découverte en Australie. Cependant, un petit nombre a été trouvé dans des régions comme les États-Unis, le Brésil et le Mexique. Les nouveaux champs d'opale en Ethiopie semblent prometteurs. Il existe trois principaux districts miniers d’opale en Australie qui génèrent divers types d’opale.

La plupart des gisements Opal se trouvent en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie du Sud et dans le Queensland. Chaque champ produit des opales avec certaines caractéristiques et modèles de couleur. Lightning Ridge est considérée comme l'opale noire la plus célèbre et la plus magnifique.

Coober Pedy est bien connu pour ses opales laiteuses. À l'heure actuelle, ses champs d'opale couvrent une superficie d'environ 45 kilomètres. Le champ d’Andamooka se situe dans la partie sud-ouest de Coober Pedy, dans un pays essentiellement désertique. Andamooka est l’un des plus importants gisements d’opale d’Australie, après avoir produit certaines des pièces d’opale les plus remarquables, dont celle connue sous le nom de «Queens Gem».

La plupart de ces champs d'opales dans la région d'Andamooka génèrent des opales cristallines, sombres, gemmes et claires. L'opale est présente régulièrement dans les roches sédimentaires et sous forme volcanique. En fait, il existe une variété de méthodes d'extraction d'une opale. Généralement, il existe une documentation de grande envergure montrant une collection pour une opale australienne.

Méthodes d'extraction des opales

mine d'opale

Déposer un arbre:

C'est le moyen le plus simple d'exploiter l'opale grâce à l'utilisation d'une pelle et d'un pick. Un arbre est immergé directement jusqu'à ce que de la “saleté opale” soit exposée. L'envergure de la gaine peut être trop petite (trois mètres) ou étendue (20 mètres). Un tournevis ou un cure-main est utilisé pour enlever toute opale trouvée à cause de la faiblesse de la pierre. Cependant, en raison de la réglementation gouvernementale, cela devient plus difficile et plus coûteux pour ce type d'exploitation minière.

Mine à ciel ouvert:

mine d'opale

Cette procédure est effectuée à l'aide de gros équipements, de bulldozers, d'excavatrices, afin d'éliminer d'énormes quantités de saleté autour de l'opale, plus près du visage, aux fins d'inspection. Cette technique est plus exclusive et est généralement utilisée pour explorer l’opale boulder dans le centre du Queensland.

Noodling:

Certains ont adopté la technologie des nouilles à grande échelle en laissant passer de grandes quantités de saleté autour de l'Opal sur un tapis roulant sous une lumière ultraviolette, qui détermine l'opale précieuse.

Puddling et Grondement:

Un puddler est un gros tambour doublé de mailles fixé dans un moteur. Ces machines tournent et tordent l'argile dans le bourbier lorsque l'eau est forcée dans le tambour. Ce bourbier traverse le maillage. Une technique associée est connue sous le nom de grondement à sec.




Ce mannequin avec le sigle "ratter" en dessous est une indication de ce que les mineurs pensent de ceux qui volent de l'opale dans leurs mines.

Industrie minière australienne

L'Australie produit actuellement environ 95% de l'opale mondiale à partir de roches sédimentaires du centre de l'Australie. Le Honduras, le Mexique, l'ancienne Tchécoslovaquie et le Brésil figurent parmi les autres pays produisant une faible quantité d'opale. À l'exception de l'opale brésilienne, qui est encaissée dans les sédiments, cette opale est présente dans les roches volcaniques. L'opale sédimentaire est de qualité supérieure à l'opale volcanique.

Tous les gisements d'opale australiens importants sont situés dans les limites du Grand Bassin Australien ou à proximité de celles-ci. Les caractéristiques des dépôts d'opale varient d'un champ à l'autre. Les pierres de la plus haute valeur sont des opales noires de Lightning Ridge. Le prix des opales de qualité Gem varie énormément. L’opale noire de première qualité, non traitée, vaut actuellement jusqu’à 10 000 dollars par carat. Le prix d'une opale de moindre qualité varie considérablement en fonction du type d'opale, de sa couleur, de ses impuretés et de ses défauts. La valeur de l'industrie pour l'économie australienne est inconnue en raison de sa nature fragmentée et de ses registres officiels insuffisants. Des chiffres de production compris entre 100 et 200 millions de dollars par an pour les gemmes non taillées sont généralement cités. Les estimations des différents gouvernements des États soutiennent le chiffre plus conservateur.

L'exploitation de l'opale a toujours été l'apanage du mineur à petite échelle, bien que chacun des États de l'opale (Australie-Méridionale, Nouvelle-Galles du Sud et Queensland) ait promulgué une loi ou entrepris une promotion pour encourager les plus grands explorateurs et mineurs. En dépit de la vaste étendue de roches à opales potentielles du centre de l’Australie, un seul nouveau centre d’opale (Lambina en Australie méridionale) et peu de nouvelles découvertes importantes à l’extérieur des centres existants ont été réalisés au cours des 70 dernières années.