Mines d'opales en Australie

Les mines d'opales australiennes sont si vastes que même toutes les autres mines d'opales du monde réunies ne peuvent rivaliser avec leur taille. Il n'est donc pas surprenant que l'opale soit la pierre précieuse nationale de l'Australie. L'Australie produit environ 90 % de l'offre mondiale d'opales. Aujourd'hui, la production australienne d'opales a diminué en raison de la hausse du prix du carburant, des restrictions sur l'utilisation des explosifs dans les mines et d'une législation minière obsolète. Les principaux gisements d'opales sont : Mintabie, Lambina, Lightning Ridge, Winton, Quilpie et Coober Pedy.

Mines d'opales de Mintabie

Les mines d'opale de Mintabie, au même titre que Lightning Ridge, constituent l'une des principales sources d'opale noire. Mintabie se situe à environ 35 km à l'ouest de Marla et à 350 km au nord-ouest de Coober Pedy. Ce gisement minier a été découvert dans les années 1920 et a acquis son statut de gisement commercial dans les années 1980, grâce à une augmentation de la production d'opales de qualité. Dans les années 1980, Mintabie était la principale source d'opale précieuse d'Australie et employait environ 500 mineurs qui vivaient et travaillaient sur place.

Mines d'opales de Lightning Ridge

Située à environ 600 km au nord de Sydney, Lightning Ridge est la principale source mondiale d'opale noire. Les premières découvertes d'opales à Lightning Ridge remontent au début des années 1870. Ce gisement d'opale doit son nom à un violent orage qui coûta la vie à un homme, un chien et 600 moutons réfugiés sur une crête. On trouve principalement à Lightning Ridge des opales sombres, noires et cristallines, ainsi que quelques fossiles opalisés. L'opale de ce gisement se présente généralement sous forme de nodules appelés « nobbies », réputés pour produire des opales de haute qualité. L'extraction se fait à ciel ouvert sur la célèbre Lunatic Hill, qui couvre une vaste superficie et permet l'extraction et le traitement des impuretés opalescentes.

Mines d'opales du Queensland

Les gisements d'opale du Queensland couvrent une grande partie de cet État et constituent la principale source d'approvisionnement mondial en opale de Boulder. L'opale de Boulder est une variété unique d'opale que l'on trouve généralement associée à du minerai de fer. L'extraction se fait le plus souvent à ciel ouvert. Parmi les gisements les plus importants du Queensland figurent Eromanga, Jundah, Opalton, Koroit et Yowah.

Mines d'opales de Cooper Pedy

Coober Pedy se situe à 750 km au nord d'Adélaïde. Son nom provient des mots aborigènes « kupa piti », qui signifient « point d'eau du garçon ». Les habitations souterraines, appelées « dugouts », sont l'un des aspects les plus marquants de ce gisement d'opales. Ces « dugouts » sont des maisons troglodytiques où vivent les habitants en raison des fortes chaleurs estivales, qui dépassent parfois les 50 °C. On y trouve principalement des opales cristallines et claires, et très peu d'opales aux teintes plus sombres.

Il est préférable de visiter les champs d'opales durant les mois d'avril et de septembre, en évitant l'été en raison des températures élevées et des fortes pluies.

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