Opale australienne contre opale éthiopienne : quelle est la différence ?

Fasciné par les reflets irisés envoûtants d'une opale ? Nous aussi ! Si votre quête de l'opale vous a mené à un dilemme : hésiter entre l'opale australienne et l'opale éthiopienne ? Connaître leurs principales différences est donc essentiel.

Les collectionneurs de pierres précieuses sont constamment à la recherche de spécimens d'opales uniques. On trouve des opales en abondance, des confins de l'Australie à la province historique de Shewa, au centre de l'Éthiopie. Pendant un siècle, l'Australie a dominé l'approvisionnement mondial en opales et le domine encore aujourd'hui, fournissant plus de 95 % de la production. Pourtant, dans les années 1990, un nouvel acteur a fait son entrée sur le marché de l'opale : l'Éthiopie.

L'Éthiopie est aujourd'hui réputée pour ses opales, notamment ses opales noires et ses opales de feu. L'opale éthiopienne est-elle identique à l'opale australienne ? Si non, quelle est la différence ? Excellente question. Comparons-les sans plus attendre.

Brève description de l'opale

Avant de comparer les deux origines, voyons d'abord brièvement ce que sont exactement les opales. Célèbres pour leurs éclats de couleurs flamboyants (jeu de couleurs) et leur irisation, les opales sont des pierres précieuses naturelles composées de silice hydratée.

Si elles sont toutes faites de la même matière, sont-elles toutes identiques ? Au contraire. L’un des facteurs les plus importants qui influencent la valeur d’une opale est la façon dont la couleur se reflète à sa surface. De plus, la teinte de fond est primordiale car elle détermine la manière dont la couleur se reflète à l’intérieur de la gemme.

Maintenant que nous avons abordé la composition chimique des opales : comment l’origine influence-t-elle la pierre précieuse ? Autrement dit, quelle est la principale différence entre une opale australienne et une opale éthiopienne ?

Il s'avère que oui, beaucoup !

Qu'est-ce que l'opale australienne ?

Comme nous l'avons déjà mentionné, l'Australie est le premier producteur mondial d'opales. Elle domine le marché grâce à l'abondance d'opales sur son continent. S'approvisionner en opales pour la majeure partie du monde a-t-il un coût ? Absolument, et un coût élevé. L'opale australienne est réputée pour son prix élevé . En fin de compte, tout cela s'explique par un principe économique fondamental :

Lorsqu'un produit domine un marché, son prix s'envole. Pourtant, ce n'est pas seulement l'abondance des opales australiennes qui explique leur prix élevé. Leur prestige tient également à leur qualité exceptionnelle. Qu'est-ce qui distingue l'opale australienne de toutes les autres au monde ? Elle est extraite des profondeurs de la terre. L'Australie étant recouverte d'eau géothermale depuis des millions d'années, cette eau présente en profondeur là où se forment les opales, et c'est précisément cette eau qui détermine leurs propriétés physiques et chimiques.

Caractéristiques de l'opale australienne

Il est quasiment impossible de classer l'opale australienne dans une seule catégorie, tant ses variations sont nombreuses. En Australie, l'opale se forme dans la roche hôte, le grès ferrugineux, et se présente sous différentes formes :

• Opale précieuse - La forme la plus courante d'opale présentant un jeu de couleurs

• Opale boulder - Une opale extrêmement brillante provenant de l'ouest du Queensland

• Opale noire - Opale de couleur noire ou grise foncée.

• Opale brute - Spécimens d'opale non taillés, extraits directement d'une mine d'opale

L'opale australienne contient naturellement une grande quantité d'eau, mais contrairement à l'opale éthiopienne, elle n'est pas hydrophane, c'est-à-dire qu'elle ne se modifie pas lorsqu'elle est immergée dans l'eau. Ce qui nous amène à…

Qu'est-ce que l'opale éthiopienne ?

Directement extraite des mines africaines, l'opale éthiopienne est un style d'opale relativement récent qui a connu un essor fulgurant au milieu des années 90. Auparavant, l'opale australienne était la seule véritable source de pierres précieuses opales.

Cependant, la découverte d'opales en Éthiopie a permis à un nouveau type d'opale de gagner en popularité. Contrairement à son homologue australienne, l'opale éthiopienne est nettement plus abordable. Qu'est-ce qui la distingue encore ?

Caractéristiques de l'opale d'Éthiopie

Alors que l'opale australienne est extraite des profondeurs de la terre, l'opale éthiopienne se forme dans de vastes gisements volcaniques en altitude. Ce qui rend cette variété si attrayante, c'est son jeu de couleurs exceptionnel, l'un des atouts les plus recherchés de l'opale. La particularité la plus remarquable de l'opale éthiopienne est son caractère hydrophane : lorsqu'elle est immergée dans l'eau, ses couleurs, sa transparence, sa luminosité et même sa taille se modifient.

Les types d'opale provenant d'Éthiopie comprennent :

• Opale précieuse

• Opale de feu, également connue sous le nom d'opale « Welo » - opale jaune ou brun rougeâtre
  

• Opales hydrophanes - opales poreuses qui absorbent l'eau et changent de couleur

Pourquoi l'opale éthiopienne est-elle plus abordable que l'opale australienne ?

L'extraction de l'opale présente des défis spécifiques à chaque pays d'origine. Dans les deux pays, elle est extrêmement difficile car l'opale est difficile d'accès et souvent périlleuse. En Australie, les mineurs doivent creuser profondément dans le sol. En Éthiopie, ils doivent escalader les terrains accidentés des montagnes.

Si les deux sont difficiles à extraire, pourquoi l'une est-elle plus abordable que l'autre ? D'une part, l'opale éthiopienne est facile à travailler et à tailler . D'autre part, l'Australie, qui fournit d'énormes quantités d'opales, domine toujours le marché.

Principales différences entre l'opale australienne et l'opale éthiopienne

En réalité, quelle que soit leur provenance, deux opales ne seront jamais exactement identiques. En fait, deux opales extraites d'un même gisement peuvent sembler provenir de régions différentes du monde. C'est tout le charme et le mystère de l'opale : il n'y a pas deux pierres semblables. Il existe néanmoins des différences notables entre l'opale australienne et l'opale éthiopienne. Récapitulons :

• Prix : L'opale éthiopienne est une variante plus abordable de l'opale.

• Teneur en eau : l’opale d’Éthiopie est hydrophane, tandis que l’opale australienne contient naturellement de l’eau, et l’eau n’altère pas son apparence.

• Jeu de couleurs : Les deux présentent un magnifique jeu de couleurs, variable selon la pierre.

• L'opale d'Éthiopie est encore considérée comme une découverte récente, tandis que l'opale australienne jouit d'un prestige établi par le temps.

Quelle est la différence entre l'opale australienne et l'opale éthiopienne ? La vraie question est : laquelle préférez-vous ? Au final, tout dépend des pierres précieuses qui vous attirent. Vous n'arrivez toujours pas à vous décider ? Bonne nouvelle : Opal Auctions répond à tous vos besoins en opales.

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