Australian Opal Vs. Ethiopian Opal - What’s the Difference?

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Enticed by the mesmerizing iridescence of an opal? Us, too! If your opal search has landed you in a pickle where you can’t decide between Australian Opal and Ethiopian Opal, it helps to know the key differences.

Gemstone collectors are always on the hunt for unique opal specimens. Opals abound from the far reaches of Australia to the historic Shewa Province in central Ethiopia. For a century Australia dominated the world’s supply of opals and still does by supplying over 95%. Yet in the 90s a new player entered the opal arena: Ethiopia.

Now Ethiopia is renowned for supplying opal, black opal, and fire opal. Is Ethiopian the same as Australian opal? If not, what’s the difference? Excellent question. Let’s get straight to work comparing the two.

A Short Description of Opal

Before we weigh the two origins side-by-side, let’s first briefly cover exactly what opals are. Famous for their fiery flashes of color (play-of-color), and iridescence, opals are a natural gemstone made of hydrated silica.

If they’re all made of the same stuff, are they all the same? On the contrary. One of the most important factors that influence an opal's value is the way color dances across the surface of the gemstone. Additionally, the base tone, or background color, is of utmost importance because it shapes the way color reflects from within the gem.

Now that we’ve gotten the chemical framework of opals out of the way: how does origin influence the gemstone? In other words, what’s the big difference between Australian opal and Ethiopian opal?

Turns out: quite a bit!

What is Australian Opal?

As we disclosed earlier, Australia is the leading production source for the global supply of opals. Essentially, Australia dominates the market because there are so many opals across the continent. Does sourcing most of the world’s supply of opals come with a cost? Yep, and a pretty high one at that. It’s no secret that Australian opal has a reputation for being expensive. Ultimately, this boils down to a simple fundamental in economics:

When you dominate a market for a specific item, prices skyrocket. Still, it’s not like Australian opals are expensive simply because they are abundant. Opals from Australia also have prestige because they are of such high quality. What distinguishes Australian Opal from any other in the world? It’s mined from deep beneath the earth’s surface. Because Australia was millions of years ago covered in geothermal water, there’s water deep in the ground where opals grow, and that water is precisely what shapes the physical and chemical properties of Australian opal.

Characteristics of Australian Opal

To characterize Australian opal into one category is nearly impossible because there are so many variations of it. In Australia, opal forms in the earth’s host rock of ironstone or sandstone in variations of:

Precious opal -The most general form of opal exhibiting play of color

Boulder opal - An extremely brilliant opal from Western Queensland

Black opal - Opal with a dark black or gray body tone

Rough opal - Uncut opal specimens taken directly from an opal mine

Australian opal naturally contains a high volume of water, but it’s not hydrophane like Ethiopian opal, meaning it doesn’t alter when submerged in water. Which leads us to...

What is Ethiopian Opal?

Straight from the mines of Africa, Ethiopian opal is a relatively new style of opal that initially became popular in the mid-90s. Prior to this time, Australian Opal was really the only true source for opal gemstones.

However, the discoveries of opal in Ethiopia opened the door for a new type of opal to spread in popularity. In contrast to its Australian counterpart, Ethiopian opal is drastically more affordable. What else sets it apart?

Characteristics of Ethiopian Opal

Whereas Australian opal is mined from deep beneath the ground, Ethiopian opal grows in large volcanic deposits high up in the hills. What makes this variety so appealing is its stunning play of color, one of the most desirable attributes of opal. The most notable variance of Ethiopian opal is that it is hydrophane, which means that when the opal is immersed into water, its colors, transparency, light and even size alters.

The types of opal sourced from Ethiopia include:

Precious opal

Fire opal, also known as “Welo” opal - yellow or reddish-brown opal

Hydrophane opals - porous opals that absorb water and change color

Australian Opal Vs Ethiopian Opal - Whats the Difference

Why is Ethiopian opal more affordable than Australian opal?

Considering the processes of mining opal, each country of origin has its fair share of challenges. Mining in both countries is extremely difficult because opal isn’t easy to get to, and is often a dangerous mission. In Australia, miners must dig deep into the earth’s surface. In Ethiopia, they have to climb the rough terrains of the Ethiopian hills.

If they are both difficult to mine, why is one more affordable than the other? For one, Ethiopian opal is easy to work with and facet. Additionally, Australia sources a huge amount of opals and still conquers the opal marketplace.

Key Differences Between Australian and Ethiopian Opal

The truth is that no matter where you source an opal from, no two stones will be exactly the same. In fact, two opals mined from the same exact excavation can look like they came from different parts of the world. That’s the beautiful mystery and intrigue of opal: you’ll find no two stones alike. Still, there are notable differences between Australian opal and Ethiopian opal. Let’s recap:

Price: Ethiopian is a more budget-friendly variation of opal

Water content: Ethiopian opal is hydrophane, whereas Australian opal naturally contains water and water does not alter its appearance

Play of Color: Both exhibit a beautiful play of color, depending on the specific stone

Ethiopian opal is still considered a new discovery, whereas Australian opal has a prestige honored by time

What’s the difference between Australian opal and Ethiopian opal? The better question is: which do you like best? It ultimately boils down to which gemstones lure you in. Still can’t decide which one is right for you? The good news is that you don’t have to because Opal Auctions meets all of your opal needs.

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Black Opal

Boulder Opal

Welo Opal Stones

Ethiopian Opal Stones

Envoûté par l'irisation fascinante d'une opale? Nous aussi! Si votre recherche d'opale vous a atterri dans un cornichon où vous ne pouvez pas choisir entre l'opale australienne et l'opale éthiopienne, cela aide à connaître les principales différences.

Les collectionneurs de pierres précieuses sont toujours à la recherche de spécimens d'opale uniques. Les opales abondent des confins de l'Australie jusqu'à la province historique de Shewa, dans le centre de l'Éthiopie. Pendant un siècle, l'Australie a dominé l'offre mondiale d'opales et continue de le faire en fournissant plus de 95%. Pourtant, dans les années 90, un nouveau joueur est entré dans l'arène de l'opale: l'Éthiopie.

Aujourd'hui, l'Éthiopie est réputée pour fournir de l'opale, de l'opale noire et de l'opale de feu. L'Éthiopie est-elle la même que l'opale australienne? Sinon, quelle est la différence? Excellente question. Allons droit au travail en comparant les deux.

Une brève description de l'opale

Avant de peser côte à côte les deux origines, couvrons d'abord brièvement ce que sont les opales. Célèbres pour leurs éclats de couleur ardents (jeu de couleur) et leur irisation, les opales sont une pierre précieuse naturelle faite de silice hydratée.

S'ils sont tous faits de la même matière, sont-ils tous pareils? Au contraire. L'un des facteurs les plus importants qui influencent la valeur d'une opale est la façon dont la couleur danse à travers la surface de la pierre précieuse. De plus, le ton de base, ou couleur de fond, est de la plus haute importance car il façonne la façon dont la couleur se reflète à l'intérieur de la gemme.

Maintenant que nous avons éliminé le cadre chimique des opales: comment l'origine influence-t-elle la pierre précieuse? En d'autres termes, quelle est la grande différence entre l'opale australienne et l'opale éthiopienne?

Il s'avère que: un peu!

Qu'est-ce que l'opale australienne?

Comme nous l'avons indiqué précédemment, l'Australie est la principale source de production pour l'approvisionnement mondial en opales. Essentiellement, l'Australie domine le marché car il y a tellement d'opales à travers le continent. Est-ce que l'approvisionnement de la plupart de l'offre mondiale d'opales a un coût? Oui, et assez haut à ça. Ce n'est pas un secret que l'opale australienne a la réputation d'être chère . En fin de compte, cela se résume à un simple fondamental en économie:

Lorsque vous dominez un marché pour un article spécifique, les prix montent en flèche. Pourtant, ce n'est pas comme si les opales australiennes sont chères simplement parce qu'elles sont abondantes. Les opales d'Australie ont également du prestige car elles sont de si haute qualité. Qu'est-ce qui distingue l'opale australienne des autres dans le monde? Il est extrait du plus profond sous la surface de la terre. Parce que l'Australie était couverte il y a des millions d'années d'eau géothermique, il y a de l'eau profondément dans le sol où poussent les opales, et cette eau est précisément ce qui façonne les propriétés physiques et chimiques de l'opale australienne.

Caractéristiques de l'opale australienne

Il est presque impossible de caractériser l'opale australienne en une seule catégorie, car il existe de nombreuses variantes. En Australie, l'opale se forme dans la roche hôte de la terre de grès ferreux ou de grès dans des variations de:

Opale précieuse - La forme la plus générale d'opale présentant un jeu de couleur

Opale Boulder - Une opale extrêmement brillante de l'ouest du Queensland

Opale noire - Opale avec un ton de corps noir ou gris foncé

Opale brute - Échantillons d'opale non coupés provenant directement d'une mine d'opale

L'opale australienne contient naturellement un grand volume d'eau, mais ce n'est pas de l'hydrophane comme l'opale éthiopienne, ce qui signifie qu'elle ne change pas lorsqu'elle est immergée dans l'eau. Ce qui nous amène à ...

Qu'est-ce que l'opale éthiopienne?

Directement des mines d'Afrique, l'opale éthiopienne est un style d'opale relativement nouveau qui est devenu populaire au milieu des années 90. Avant cette époque, Australian Opal était vraiment la seule véritable source de pierres précieuses d'opale.

Cependant, les découvertes d'opale en Éthiopie ont ouvert la porte à un nouveau type d'opale à se répandre en popularité. Contrairement à son homologue australien, l'opale éthiopienne est considérablement plus abordable. Qu'est-ce qui le distingue?

Caractéristiques de l'opale éthiopienne

Alors que l'opale australienne est extraite des profondeurs du sol, l'opale éthiopienne pousse dans de grands dépôts volcaniques en haut des collines. Ce qui rend cette variété si attrayante, c'est son superbe jeu de couleurs, l'un des attributs les plus souhaitables de l'opale. La variation la plus notable de l'opale éthiopienne est qu'il s'agit d'hydrophane, ce qui signifie que lorsque l'opale est immergée dans l'eau, ses couleurs, sa transparence, sa lumière et même sa taille changent.

Les types d'opale provenant d'Ethiopie comprennent:

Opale précieuse

Opale de feu, également appelée opale «Welo» - opale jaune ou brun rougeâtre

Opales d'hydrophane - opales poreuses qui absorbent l'eau et changent de couleur

Opale australienne et opale éthiopienne - Quelle est la différence

Pourquoi l'opale éthiopienne est-elle plus abordable que l'opale australienne?

Compte tenu des processus d'extraction de l'opale, chaque pays d'origine a sa juste part de défis. L'exploitation minière dans les deux pays est extrêmement difficile car l'opale n'est pas facile à atteindre et est souvent une mission dangereuse. En Australie, les mineurs doivent creuser profondément dans la surface de la terre. En Éthiopie, ils doivent gravir les terrains accidentés des collines éthiopiennes.

S'ils sont tous les deux difficiles à exploiter, pourquoi l'un est-il plus abordable que l'autre? D'une part, l'opale éthiopienne est facile à travailler et à facette . De plus, l'Australie achète une énorme quantité d'opales et continue de conquérir le marché de l'opale.

Différences clés entre l'opale australienne et éthiopienne

La vérité est que peu importe d'où vous vous procurez une opale, aucune pierre ne sera exactement la même. En fait, deux opales extraites de la même fouille exacte peuvent sembler provenir de différentes parties du monde. C'est le beau mystère et l'intrigue de l'opale: vous ne trouverez pas deux pierres pareilles. Pourtant, il existe des différences notables entre l'opale australienne et l'opale éthiopienne. Résumons:

Prix: Éthiopien est une variante d'opale plus économique

Teneur en eau: l'opale éthiopienne est de l'hydrophane, tandis que l'opale australienne contient naturellement de l'eau et que l'eau ne modifie pas son apparence

Jeu de couleur: les deux présentent un beau jeu de couleur, selon la pierre spécifique

L'opale éthiopienne est toujours considérée comme une nouvelle découverte, tandis que l'opale australienne a un prestige honoré par le temps

Quelle est la différence entre l'opale australienne et l'opale éthiopienne? La meilleure question est: laquelle préférez-vous? Cela se résume finalement à quelles pierres précieuses vous attirent. Vous ne savez toujours pas laquelle vous convient le mieux? La bonne nouvelle est que vous n'avez pas à le faire car Opal Auctions répond à tous vos besoins en opale.