Les opales éthiopiennes sont-elles des pierres précieuses rares ?

Les opales d'Éthiopie comptent parmi les gemmes les plus rares au monde. Ce n'est pas un hasard si elles figurent également parmi les pierres précieuses les plus recherchées sur le marché.

Quand on entend dire qu'une pierre précieuse est très recherchée, on pourrait penser qu'une seule région géographique en est le fournisseur exclusif. Cela peut être vrai pour certains bijoux, mais les opales appartiennent à une toute autre catégorie.

Ceci s'explique par le fait que plusieurs pays fournissent des opales. Si l'Australie est le principal fournisseur mondial (90 % précisément), les 10 % restants méritent qu'on s'y intéresse. Si l'Australie est le premier fournisseur, pourquoi tout le monde parle-t-il des opales éthiopiennes ? Il y a à peine plus de 20 ans, les opales éthiopiennes étaient encore méconnues. Pourquoi cet engouement soudain pour ces joyaux africains ? Poursuivez votre lecture pour découvrir tout ce qu'il faut savoir sur ces pierres précieuses rares.

Opales à travers le monde

D'abord, elles constituent une alternative abordable aux opales australiennes. Mais cela ne suffit pas à susciter un tel engouement, n'est-ce pas ? Comme pour tout ce qui attire l'attention et la popularité, il doit bien y avoir une raison à cette demande accrue.

Alors, venons-en à la question : les opales d’Éthiopie sont-elles rares ? Pour y répondre, il faut prendre un peu de recul et considérer les opales en général. Certaines variétés d’opales sont plus rares que d’autres en raison de leur origine. En Australie, les opales sont incroyablement abondantes. Les mineurs en extraient des spécimens de tout le continent. Grâce à leurs efforts constants, les opales australiennes sont toujours disponibles !

Peut-on en dire autant des opales d'Éthiopie ? Pas exactement. Ces gemmes sont rares car les professionnels commencent à peine à exploiter les ressources opalescentes de l'Éthiopie. Ces joyaux sont nichés dans des crevasses et cachés au cœur des couches terrestres. Il faut un processus d'extraction précis pour localiser et extraire ces pierres précieuses, et tant que les mineurs, qui travaillent sans relâche, n'y ont pas accès, les opales restent inaccessibles. Est-ce la seule raison de leur rareté ?

Qu'est-ce qui rend les opales éthiopiennes rares ?

Pour comprendre pourquoi tout le monde se tourne vers les opales éthiopiennes, il faut se concentrer sur ce qui les distingue des autres opales.

Saviez-vous que certaines projections placent l'Éthiopie en tête des fournisseurs d'opales ? Les mineurs éthiopiens s'efforcent de répondre à la demande croissante. La rareté de cette pierre pousse les mineurs et les compagnies minières à redoubler d'efforts pour en extraire davantage que jamais. Dans les années à venir, l'Éthiopie devrait détrôner l'Australie comme premier fournisseur d'opales, mais seul l'avenir nous le dira. Il ne s'agit là que de projections, mais sachant que l'Australie fournissait la quasi-totalité des opales jusqu'en 1994, on peut raisonnablement estimer que ce chiffre de 90 % continuera de diminuer.

Ce phénomène anticipé soulève une question : si l’Éthiopie devient le principal fournisseur, ses opales resteront-elles rares ? Le facteur le plus important qui rend les pierres précieuses éthiopiennes si extraordinaires est leur faible disponibilité sur le marché. Mais la situation évolue rapidement. Autrement dit, plus elles sont difficiles à trouver, plus elles sont rares.

Bien que cela représente une excellente nouvelle pour le marché éthiopien des pierres précieuses, la valeur de sa production pourrait chuter considérablement. C'est une simple question d'économie : l'abondance entraîne une baisse de la valeur des produits.

Un accès facilité entraînerait une augmentation des achats, ce qui rendrait les opales éthiopiennes bien moins rares qu'elles ne le sont aujourd'hui. Nul ne sait ce que l'avenir nous réserve, mais pour l'instant, les opales éthiopiennes sont assurément les plus rares au monde.

Les trois sources des opales éthiopiennes

Compte tenu de ce fait, d'autres pays dans le monde fournissent-ils des opales ? De plus, est-il possible que la même situation se reproduise dans ces pays ?


Bien que l'on trouve des opales dans de nombreuses régions du monde, l'Australie, le Mexique et l'Éthiopie sont les trois principaux pays producteurs. Toutefois, il ne faut pas négliger les autres pays, car de nouveaux gisements pourraient encore être découverts. Parmi les autres pays contribuant, dans une moindre mesure, à l'approvisionnement mondial en opales, on peut citer :

• Brésil
• Guatemala
• Honduras
• Hongrie
• Indonésie
• Nicaragua
• Pérou
• Slovaquie
• La République tchèque
• Les États-Unis

Pour être clair, les États-Unis ne possèdent pas d'opales dans tous les États du pays. À l'instar d'autres pays réputés pour leurs importantes productions de pierres précieuses, seules quelques régions des États-Unis exploitent les opales.

Opale de Virgin Valley, États-Unis

Ces régions comprennent des parties de l'Idaho, de la Louisiane, du Nevada et de l'Oregon. Cependant, leur production reste modeste comparée aux trois principales sources d'opale en Éthiopie :

1. District de Menz Gishe de la province de Shewa
2. Wegel Tena de la province de Wollo
3. Juste à l'extérieur de Wegel Tena, dans la province de Wollo

Le district de Menz Gishe, situé à l'extrême nord de la province de Shewa, a été le premier gisement d'opales découvert en Éthiopie. Cette découverte remonte à 1994, et seulement 14 ans plus tard, en 2008, d'autres opales ont été mises au jour ! La deuxième découverte a eu lieu à Wegel Tena, une petite ville de la province de Wello. Non loin de là, un troisième gisement a été découvert en 2013. À ce jour, ces trois sites sont les seuls gisements d'opales connus en Éthiopie. Un autre gisement pourrait-il être découvert un jour ? On ne saurait l'exclure, car tout est possible dans le monde mystérieux des pierres précieuses.

Qu’en est-il des fausses opales d’Éthiopie ?

Il est important de noter qu'un fort pourcentage des opales sont des contrefaçons. Certains vendeurs profitent de la situation en vendant des imitations de piètre qualité comme de véritables opales. Si vous rencontrez quelqu'un qui prétend que ses opales proviennent d'ailleurs que des pays mentionnés, soyez particulièrement vigilant.

Vérifiez toujours la provenance des opales avant d'en acheter. Les vendeurs de pierres précieuses réputés n'hésitent pas à fournir une preuve d'origine. Ces joyaux uniques étant rares, surtout ceux d'Éthiopie, les escrocs sont à l'affût du marché. Ne vous laissez pas avoir !

Un vendeur d'opales éthiopiennes authentiques se fera un plaisir de vous fournir des informations sur l'origine, la provenance et toute autre information pertinente concernant la gemme. Fiez-vous toujours à votre intuition lors de l'achat de pierres précieuses. Enfin, ne laissez pas ce fait vous dissuader d'acquérir ces gemmes éclectiques et exceptionnelles, qui comptent parmi les plus rares au monde !

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