Comment fabriquer une machine à tailler les opales à moindre coût

Il s'agissait avant tout d'un défi créatif, ce que j'apprécie particulièrement en tant que bricoleur. Le fait de posséder une quantité impressionnante de matériel m'a également été très utile. Si vous souhaitez construire un système de ponçage à l'eau à moindre coût, plutôt que d'investir 800 à 1 000 $ dans une nouvelle ponceuse, cet article est fait pour vous.

Il ne s'agit pas d'inciter à reproduire ce que j'ai créé, mais plutôt de montrer qu'on peut le faire soi-même. J'ai commis des erreurs, mais cela fait partie du processus créatif et vous apprendrez peut-être autant de mes erreurs que de mes réussites. Ce dispositif a bien fonctionné pour tailler l' opale brute que j'avais sous la main.

Photo : Machine à tailler l'opale avec godet

Commençons donc par créer un système de ponçage à l'eau. Il nous faut d'abord des meules de ponçage ou de polissage , environ 3 à 6, de différents grains. Je laisse à d'autres le soin de recommander les grains exacts, mais disons par exemple 100, 220, 400, 600, et enfin un disque plat pour le polissage.

Si j'avais un budget illimité, j'achèterais une machine neuve, déjà équipée et prête à l'emploi. En revanche, j'adorerais avoir des disques diamantés de 20 cm (8 pouces), mais ils coûtent une fortune : entre 175 et 300 dollars américains pièce. Des disques diamantés de 15 cm (6 pouces) coûtent entre 100 et 175 dollars. Alors, si on parle de disques de 4 ou 5 pouces, ça représente un sacré budget.

Passons à l'autre extrémité de l'échelle économique. J'ai cherché pendant environ un mois sur eBay des meules diamantées ou en pierre d'occasion. C'est un peu compliqué car on trouve de la camelote. Si quelqu'un a cessé de les utiliser, c'est qu'il y a une raison. Soyez vigilant lors de vos achats. Finalement, j'ai acheté six meules de diamètres et de grains différents, ainsi qu'une plaque plane, lors de trois ventes aux enchères différentes, et j'ai reçu le tout pour moins de 100 dollars.

L'étape suivante consistait à se procurer un axe métallique pour fixer les roues et des paliers pour le maintenir. Par chance, j'avais sous la main un long axe de 15 cm et deux paliers de 5 cm. Ces paliers servent de coussinets à l'axe de roulement. Avec le recul, le diamètre de 1,25 cm était un mauvais choix, car la plupart des pierres avaient des trous de 1,25 ou 2,5 cm. Cependant, c'était ce que j'avais sous la main, alors je l'ai utilisé. Vivant sur un minuscule rocher au milieu de 240 millions de kilomètres carrés d'eau salée, je n'ai pas toujours accès aux ressources que je souhaiterais. Trouver des bagues pour les grands trous, jusqu'à 1,25 cm, a été un véritable défi. Finalement, elles étaient toutes en plastique, certaines assez molles et pas idéales, mais c'était la seule option.

Ensuite, il me fallait une sorte de bac ou de plateau pour récupérer l'eau qui ruisselait des roues. Il fallait que ce ne soit pas en acier, pour éviter la rouille. J'avais un vieux bac en plastique qui traînait, quelques centimètres seulement plus court que l'axe de ma roue ; ça faisait donc l'affaire.

L'étape suivante consistait à installer un écran de protection. Là encore, il fallait un matériau non corrosif comme le plastique, l'aluminium ou le cuivre. En cherchant un peu, j'ai trouvé un vieux morceau de gouttière en cuivre, assez large. Sa forme était vraiment bizarre, mais avec quelques maillets et un peu d'huile de coude, je l'ai façonné comme je le souhaitais. Je l'ai coupé à la bonne longueur avec une scie à ruban, puis j'ai utilisé une meuleuse d'angle pour réaliser des entailles et replier les languettes aux extrémités.

J'ai ensuite fabriqué un socle en bois pour maintenir le bac en plastique et le pare-éclaboussures. J'ai ajouté de gros blocs de bois aux extrémités pour fixer les paliers. J'ai tout assemblé et installé une poulie au bout de l'arbre. J'avais un vieux moteur de 0,5 cheval-vapeur sur lequel j'ai monté une poulie à trois gorges. Ne sachant pas à quelle vitesse je voulais que les roues tournent, j'ai simplement assemblé le tout et on verrait bien. Voici le résultat.

Image : Machine de découpe d'opale

L'étape suivante consistait à installer un système d'alimentation en eau pour les roues. Normalement, on utilise une pompe à eau. Cependant, l'objectif étant de minimiser les coûts, j'ai opté pour la solution la plus simple : un seau avec un tuyau d'arrosage goutte à goutte. On déplace le tuyau à l'endroit souhaité grâce à un trombone. C'est vraiment très économique et ça fonctionne parfaitement. Après quelques essais, j'ai constaté que j'avais trop de roues sur l'axe de 1/2 pouce et que deux d'entre elles semblaient déséquilibrées, ou peut-être que leurs bagues en plastique souple étaient déformées. Quoi qu'il en soit, cela provoquait de fortes vibrations, j'ai donc retiré plusieurs roues.

Voici le résultat final après 6 mois d'utilisation et quelques modifications. Il comprend trois meules, un disque plat, une fine lame de scie et deux brosses métalliques. Le disque plat est un disque diamanté de grain 1200 usé. J'ai utilisé de la colle en aérosol pour fixer un morceau de papier abrasif au carbure de silicium grain 600 acheté dans une quincaillerie. ATTENTION : appliquez une couche TRÈS fine de colle. Notez également que j'ai abaissé le couvercle car les meules projetaient beaucoup d'eau.

Si c'était ma seule meuleuse, j'aurais mis un tampon de polissage sur la plaque plane.

L'ensemble de ce montage m'a coûté moins de 100 $ car j'avais déjà tout le matériel nécessaire. C'est une machine basique tout à fait fonctionnelle et je peux modifier sa configuration, son type et son nombre de roues à tout moment.

maulbuick, membre du forum

Nous avons également un vendeur qui a fabriqué lui-même ce système d'alimentation en eau pour ses machines à tailler les opales.

On n'a jamais trop d'eau et ce système fournit un volume d'eau suffisant à plusieurs machines de découpe d'opale.

Il s'agit d'un mécanisme de chasse d'eau standard pour toilettes, dont la sortie est bloquée et l'eau remplit le réservoir, tandis que le coupeur est relié par des câbles à ses machines de découpe.

Vous pourriez vous demander pourquoi il s'est donné autant de mal, car cela ressemble à une surutilisation de valeurs et de fioritures.

Nos tailleurs d'opates à Lightning Ridge utilisent l'eau d'un forage artésien. Ainsi, en été, l'eau froide est plus chaude que l'eau chaude.

Il ne s'agit pas d'une erreur d'impression.

L'eau du forage artésien peut atteindre une température de 40 à 44 degrés Celsius, soit plus chaude que l'eau chaude du robinet.

Le robinet du réservoir d'eau permet à l'eau de refroidir afin qu'elle ne bout pas lorsque vous travaillez à la taille des opales.

Imaginez qu'en été, vous ne puissiez pas prendre de douche car l'eau bout.

Certaines machines à tailler les opales sont installées dans des jardins et ne disposent pas d'eau chaude.

De l'eau chaude peut être ajoutée à l'appareil afin que l'eau ne vous gèle pas les mains pendant que vous taillez et polissez vos opales.

Les matins peuvent également être glacials à Lightning Ridge, et si vous avez déjà essayé de travailler l'opale avec de l'eau glacée, vous savez à quel point c'est difficile.

On fait bouillir de l'eau dans une carafe et on la verse dans la partie supérieure de l'appareil pour enlever l'eau froide et obtenir seulement de l'eau tiède.

Après chaque séance de taille d'opale, vos machines doivent être nettoyées afin d'éviter toute contamination de vos meules de polissage. L'ajout de protections sur les meules de polissage finales peut également contribuer à maintenir un bon niveau de polissage.

Essuyez soigneusement et retirez l'excédent d'eau. Assurez-vous également d'avoir un système d'évacuation pour éviter toute stagnation d'eau dans les bacs. C'est très important, car l'eau stagnante peut causer de graves problèmes.

Certains tailleurs conservent les opales brutes dans des bocaux remplis d'eau. Bien que cela permette d'observer la couleur, nous recommandons d'ajouter de l'eau de Javel et de refermer hermétiquement le récipient.

Avant de travailler l'opale en bocal, égouttez l'eau et rincez abondamment à l'eau courante. Laissez sécher pendant une journée avant de commencer le travail.

Nous recommandons de toujours porter un masque avec une bonne ventilation grâce à un système d'extraction d'air commercial, et non pas seulement un aspirateur.

Nous vous recommandons de lire le témoignage d'un autre de nos vendeurs, qui raconte comment il est tombé malade après avoir taillé des opales.

Les dangers de la taille des opales : ce que les amateurs de taille d’opales doivent lire avant de tailler.