¿Qué es el ópalo sintético?

El ópalo es un sólido amorfo natural conocido por sus destellos de color iridiscente. Un sólido amorfo es un material que, a diferencia del cristal, no se organiza en una estructura reticular regular. Esto genera interacciones inusuales con la luz, lo que explica los colores del arcoíris del ópalo.

Sin embargo, el hecho de que el ópalo se clasifique como amorfo no significa que sus átomos estén ordenados sin orden. Los químicos descubrieron una estructura esférica bien definida en el ópalo, lo que les permitió replicarla en 1974. El ópalo sintético suele denominarse ópalo Gilson, en honor a Pierre Gilson, su inventor (junto con otros minerales sintéticos como el coral, la esmeralda y el lapislázuli). Por cierto, si buscas a quién culpar por haber pagado un precio excesivo por una sustancia sintética, Pierre Gilson es la persona indicada.

Originalmente sintetizado en Suiza, el ópalo Glison se sintetiza ahora principalmente en Japón (por Kyocera e Inamori, por ejemplo). Se diferencia del ópalo natural en que es mucho más regular. El ópalo sintético, aunque menos apreciado que el ópalo orgánico por la mayoría de los lapidarios, no debe confundirse con el ópalo de imitación, que, a diferencia del ópalo sintético puro, contiene minerales que no se encuentran en el ópalo auténtico. El término «ópalo Glison» se suele utilizar para referirse al ópalo de imitación, es decir, ópalos que no solo se crean en laboratorio, sino que además contienen minerales que no se encuentran en el ópalo auténtico (minerales como el plástico en la piedra Slocum, por ejemplo).

Cómo detectar un ópalo sintético

Si alguna vez te encuentras buscando ópalos, te conviene llevar una lupa. Con un aumento de alrededor de sesenta, la regularidad y la forma columnar de los patrones permiten identificar fácilmente que el ópalo es sintético. Incluso a simple vista, la forma columnar del ópalo es claramente visible . Con la ayuda de una lupa, podrás distinguir un efecto similar a la piel de lagarto en las manchas de color. Esta superficie quebradiza es la característica más común que delata la naturaleza sintética del ópalo.

Se dice que los ópalos sintéticos emiten fluorescencia verde bajo luz ultravioleta. Además de la lupa, conviene llevar una linterna UV al mercadillo (o donde sea que vayas a comprar ópalos). Si emite fluorescencia, es sintético; si no, es natural.

Los dos tipos principales de ópalo sintético

El ópalo sintético se presenta en dos tipos principales: ópalo blanco y ópalo negro. El ópalo blanco suele ser más caro que el negro, principalmente porque el blanco tiene un aspecto más natural.

Recientemente ha aparecido en el mercado un nuevo ópalo artificial, el ópalo Monarch , y mucha gente piensa que es un ópalo nuevo, pero se trata de un ópalo sintético creado por el hombre.

El ópalo monarca ha sido hasta ahora el ópalo artificial más desconcertante; su color negro intenso y las inclusiones de la línea potch se asemejan a la piedra Andamooka tratada.

Otro ópalo artificial es el ópalo Aurora, fabricado por la empresa alemana Pinfire Gems and Colloids.

Estos ópalos sintéticos y ópalos sintéticos impregnados, ópalos cristalinos gruesos y finos, presentan un juego de colores no direccional y se encuentran en muchos brazaletes de ópalo. Comercializan ópalo negro Aurora, ópalos de fuego y ópalos cristal. Los patrones del ópalo Aurora se describen como remolinos irregulares y no direccionales.

Ópalo Bello de Sanwa, una empresa con sede en Hong Kong que fabrica ópalos sintéticos y turquesa sintética.

COMPOSICIÓN QUÍMICA DEL ÓPALO SINTÉTICO: SiO2.nH2O+Resina

Muchos países fabrican ópalos, ya que son gemas valiosas; por lo tanto, lamentablemente, prevemos un aumento en la producción de ópalos sintéticos. Según sabemos, China y Tailandia intentan constantemente fabricar nuevos productos para este mercado, con el fin de captar a los compradores desprevenidos. Los laboratorios profesionales intentan comercializar sus productos como si fueran de marca propia.

El ópalo sintético está disponible en láminas o bloques. Los bloques se utilizan para fabricar brazaletes y las láminas son ideales para incrustaciones o conjuntos a juego de anillos, colgantes y pendientes.

Advertencia para los talladores aficionados: la mayoría de estos ópalos de sílice artificiales tienen las mismas propiedades que los ópalos naturales, lo que puede causar problemas pulmonares llamados silicosis .

¡Caveat emptor! ¡Comprador, ten cuidado!

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