¿El ópalo es un mineral o un mineraloide? ¡Aprende a clasificar los ópalos!

En el fascinante mundo de las gemas, existen dos tipos: orgánicas y minerales. Sin embargo, estas son dos categorías generales dentro de las cuales existen subconjuntos más específicos. Un ejemplo son los mineraloides, especímenes con apariencia mineral pero sin estructura cristalina. Cabe preguntarse: ¿el ópalo es un mineral o un mineraloide?

Ambos son bastante similares, pero presentan una diferencia notable en su composición química. Uno tiene una estructura cristalina y el otro no.

El ópalo es único porque exhibe un juego de colores , un efecto óptico hipnotizante donde los colores vívidos resplandecen a través de la piedra. Sin duda, el ópalo es una de las gemas más fascinantes del mundo, pero ¿es un mineral?

Acompáñanos en una expedición geológica para descubrir la diferencia entre minerales y mineraloides y a qué categoría pertenece el ópalo.

¿Qué es un mineral?

Si una gema tiene estructura cristalina, es un mineral. La estructura cristalina se desarrolla durante la formación de ciertas gemas. Factores geológicos como el calor, la presión y el tamaño de la roca huésped dan forma a la gema a medida que crece. Para clasificar un espécimen como mineral, su estructura atómica debe cumplir los siguientes criterios:

• La muestra debe ser inorgánica (es decir, no debe provenir de un organismo vivo como las perlas o el ámbar).

• Debe ocurrir de forma natural.

• Debe tener una composición química definida y sólida.

• Y, por último, debe tener una estructura atómica ordenada.
  

Todos estos factores indican que un mineral posee una estructura cristalina, no amorfa. La estructura interna de las gemas minerales es atómica (ordenada) dentro de rangos aceptables.

Entre los ejemplos de minerales se incluyen diamantes, esmeraldas, granates y rubíes.

Sin embargo, no todas las piedras preciosas tienen una estructura cristalina, lo que nos lleva a los mineraloides.

¿Qué es un mineraloide?

Por su apariencia, los minerales y mineraloides se asemejan a las piedras preciosas. Sin embargo, resulta difícil distinguir un mineral de un mineraloide debido a que su composición química no es visible.

Un examen más detallado de la muestra revelará la influencia geológica en la gema. Entonces, ¿qué son los mineraloides y es el ópalo uno de ellos?

Los minerales son similares a los mineraloides, excepto que estos últimos no tienen estructura cristalina.

Los mineraloides tienen una estructura atómica desorganizada. ¿Qué significa esto? Básicamente, que no pueden formar estructuras cristalinas bajo ninguna circunstancia. Los mineraloides son amorfos, es decir, carecen de cristalinidad. Por lo tanto, presentan estructuras atómicas que se salen de los rangos aceptados en los minerales.

Al igual que los minerales, los mineraloides se producen de forma natural y crecen en condiciones geológicas específicas.

El ópalo es un mineraloide porque es sílice hidratada amorfa. A pesar de sus propiedades similares a las de un mineral, la estructura química del ópalo está hidratada con concentraciones de agua variables. Debido a esta variabilidad, la estructura de la piedra no es fija ni organizada y, por lo tanto, se clasifica como mineraloide.

Aquí tenéis una breve lista de mineraloides:

• Perla - Algunas gemas son orgánicas porque provienen de un organismo vivo. La perla es un mineraloide ligado a materia orgánica.

• Ámbar - Originado a partir de plantas fosilizadas, el ámbar se encuentra en rocas sedimentarias y tiene una estructura orgánica no cristalina.

• Obsidiana : este vidrio de sílice volcánico no tiene una estructura cristalina ordenada.
  

Otros ejemplos son la shungita, el azabache y la tectita.

¿Puedes ver la diferencia entre un mineral y un mineraloide?

No siempre es evidente a simple vista si una gema es un mineral o un mineraloide. Por suerte, la mayoría de las variantes más comunes son ampliamente reconocidas entre los gemólogos. ¿Pero qué ocurre con las gemas raras? ¿Es posible diferenciarlas con solo mirarlas?

Estas muestras requieren análisis de laboratorio. Afortunadamente, existen dos sistemas reconocidos para clasificar las gemas como minerales o mineraloides.

La Asociación Mineralógica Internacional (IMA) ha aprobado 5.230 minerales de las 5.300 especies minerales conocidas, según los siguientes sistemas de clasificación:

• Sistema de Mineralogía de Dana: El geólogo y mineralogista James D. Dana fue pionero en los primeros estándares de clasificación de minerales en 1837, basándose en matemáticas, química y física.

• Clasificación de Strunz: Método para categorizar los minerales según su composición, propuesto por el mineralogista Karl Hugo Stunz.
  

¿Pero qué ocurre si no eres científico ni geólogo? Existen algunas características reconocibles para identificar minerales y mineraloides.

• En el caso de los minerales, las características más destacadas incluyen una estructura cristalina definida que presenta brillo, exfoliación, magnetismo y dureza.

• La identificación de mineraloides funciona exactamente al revés. Si una muestra no tiene una estructura cristalina ni las características asociadas mencionadas anteriormente, es probable que sea un mineraloide.

Entonces, ¿por qué el ópalo es un mineraloide?

¿El ópalo es un mineral o un mineraloide?

Ya hemos explicado que el ópalo es un mineraloide, pero ¿por qué? ¿Qué características químicas en la estructura atómica de la gema lo convierten en un mineraloide?
Aunque el sistema Dana considera el ópalo como un mineral verdadero, carece de estructura cristalina. ¿A qué se debe la confusión? El ópalo puro tiene esferas de sílice que, bajo un microscopio electrónico, parecen estar dispuestas en un patrón organizado. Cuando la luz incide sobre la piedra y las esferas la difractan, un color intenso centellea a través del ópalo. Este efecto se denomina juego de colores y se debe a la perfecta alineación de las esferas de sílice dentro de la estructura química del ópalo.

Sin embargo, la mayoría de los ópalos comunes presentan esferas de sílice desordenadas, lo que provoca fisuras en su estructura interna, conocidas como cuarteado. Las esferas, que antes estaban alineadas, ahora son impredecibles y desordenadas.

Como resultado de este proceso, los ópalos se consideran mineraloides porque su composición original de sílice intacta se ve alterada. Y, por supuesto, la razón principal por la que los ópalos son mineraloides es porque carecen de estructura cristalina.

Ópalo: ¡Un mineraloide sorprendente!

Los mineraloides son gemas impresionantes debido a su estructura química no cristalina y desalineada. A diferencia de la mayoría de las gemas translúcidas como los diamantes o los zafiros, los ópalos son opacos y no vítreos.

El ópalo mineraloide es una pieza fascinante que se forma a partir de esferas de sílice y la combinación perfecta de dióxido de silicio y agua. El ópalo crece en la corteza terrestre a partir de burbujas geotérmicas que se secaron durante millones de años. ¡Llevar un ópalo mineraloide es como llevar un pedazo de historia antigua!

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