¿Qué es el ópalo de pipa?

El reciente descubrimiento en 2007 del hermoso ópalo de pipa ha generado gran alegría entre los mineros de ópalo y un enorme interés entre los compradores. Con una asombrosa variedad de colores y patrones, todos desean saber más sobre esta piedra recién descubierta.

¿Qué es el ópalo de pipa?

El ópalo cristalino de Boulder Pipe se encuentra en los yacimientos de ópalo del centro de Queensland, Australia. Como su nombre indica, se trata de ópalo formado en forma de tubo. Estos tubos redondeados se forman en la roca huésped, principalmente arenisca. La arenisca realza el color natural del fuego en estos ópalos cristalinos. La mayoría de los ópalos de tubo presentan colores de fuego que varían del verde al azul, aunque algunos, si bien son raros, poseen colores de fuego brillantes como el atardecer. El ópalo de tubo tubular puede ser hueco o tubular.

A principios de siglo, Australia ya producía ópalo de pipa. No se descubrieron nuevos yacimientos hasta 2007, y solo recientemente, en 2018, se empezaron a explotar depósitos. La extracción de ópalo de pipa no ha sido constante, descubriéndose únicamente pequeñas vetas. Pueden pasar varios años o décadas antes de que se encuentren grandes cantidades de este mineral.

En el pasado, muchas personas han comprado un ópalo cristalino al que se le había quitado el potch y no tienen idea de que el ópalo era en realidad un ópalo de pipa.

Hoy en día, los talladores de ópalo prefieren dejar intacta la pátina natural del ópalo. Esto suele hacer que el cristal sea más brillante y crea formas orgánicas más singulares. Es importante no confundir los ópalos belemnita con los ópalos tubulares . El ópalo belemnita también es tubular y sólido o hueco como el ópalo tubular, pero es un fósil procedente de los yacimientos de ópalo del sur de Australia.

El famoso ópalo tubular Virgin Rainbow tampoco es un belemnit, sino que se formó bajo la cavidad dejada por un belemnit muerto. El ópalo tubular de los campos de rocas de Queensland no es un fósil.

La arenisca puede variar mucho en color y densidad. La arenisca de color crema muestra colores de ópalo más suaves, y puede variar desde un color tostado hasta un chocolate intenso, lo que puede realzar el ópalo cristalino.

¿Cómo se forma el ópalo de pipa y por qué solo en pequeñas cavidades?

La teoría sugiere que el agua o la sílice fluyen hacia grietas tubulares, pero el motivo de su forma tubular y su presencia solo en pequeñas áreas sigue siendo un misterio. El agua también debe estar presurizada para impulsar el proceso de ultrafiltración, de forma similar a un arroyo de aguas rápidas tras un fuerte aguacero. Además, el agua debe ser alcalina con un alto contenido de sílice. Esto podría explicar por qué el ópalo tubular solo se produce en pequeñas zonas localizadas. Otra hipótesis plantea que la presencia de elementos químicos en el agua alcalina, junto con su reacción, contribuyó a la formación de vetas tubulares donde se acumuló la sílice. La naturaleza creó estos hermosos ópalos tubulares en pequeñas áreas localizadas, por lo que resulta difícil encontrar grandes yacimientos.

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