¡Descubre los fósiles opalizados de animales prehistóricos!

El interior australiano es un lugar fascinante. No solo es la principal fuente de ópalos, sino que, de vez en cuando, afloran antiguas reliquias cubiertas de ópalo brillante. De hecho, si creías que el ópalo australiano era el único tesoro que se extraía en el interior, piénsalo de nuevo. Exploremos algunos de los magníficos fósiles de animales del interior australiano encontrados en los yacimientos de ópalo.

¿Qué es el interior de Australia?

El Outback es una región de Australia conocida por su vasto y accidentado terreno. El Outback es una zona rural, de ahí su nombre. Extendiéndose desde el este de Australia hasta las llanuras del norte de Australia Occidental, esta región interior es árida y un lugar privilegiado para la reproducción de ópalos.

En el interior de Australia hay cuatro grandes desiertos, y las principales actividades económicas son la agricultura, la extracción de petróleo y la minería de ópalo. Esto cambió en la década de 1980, cuando un minero de ópalo descubrió por casualidad el primer esqueleto de dinosaurio opalizado del mundo .

¿Te imaginas cómo luce un esqueleto opalizado? ¡De otro mundo! Esa es la primera palabra que viene a la mente. Estos huesos de dinosaurio están cubiertos de deslumbrante ópalo, lo que los convierte en los huesos más majestuosos del mundo.

Tras una investigación más exhaustiva, los investigadores descubrieron una nueva especie de dinosaurios que vagaba por las llanuras australianas, llamada Fostoria Dhimbangunmal.

¡Pero los dinosaurios no son los únicos fósiles opalizados que se encuentran en el interior de Australia!

Animales del interior de Australia

Animales del interior australiano podría sonar como una película de acción, en gran parte porque estos fósiles opalizados están repletos de historia. La mayoría de los fósiles opalizados provienen de Lightning Ridge, Nueva Gales del Sur, la mina que abastece exclusivamente al mundo de ópalo negro.

Ejemplares en tonos neón de verde, azul, turquesa y naranja iluminan estas joyas con un brillo ígneo que recuerda a las galaxias espaciales, conocido como Juego de Color.

Por muy brillantes que sean estos lotes, los fósiles de dinosaurios podrían llevarse la palma. Siempre hemos considerado el ópalo como una de las gemas más misteriosas del mundo, y ahora, además, están impregnados de historia jurásica.

Hace más de 100 millones de años, los dinosaurios poblaban la Tierra durante el período Cretácico Inferior. Y ahora, sus fósiles están aflorando cubiertos de ópalo.

Restos de huesos, conchas y dientes de estos animales prehistóricos se han transformado a lo largo de millones de años en fósiles de ópalo. ¿Y saben qué? El interior de Australia es el único lugar del mundo donde se puede presenciar este fenómeno natural.

Pero no es ningún truco. ¡Son ópalos fosilizados de verdad! Quizá te preguntes cómo es posible. Vamos a desempolvar estos fósiles para descubrir su historia.

¿Cómo se forman los fósiles opalizados?

Los paleontólogos han descubierto fósiles de dinosaurios en todas partes del mundo, desde China hasta Norteamérica. Sin embargo, lo más fascinante de estos fósiles opalizados es el lugar de donde proceden.

Mucho antes de que los humanos extrajeran ópalos en el interior de Australia, los dinosaurios vagaban por el supercontinente que unía África, la Antártida, la India y Sudamérica.

Hace millones de años, el clima aquí era templado, un marcado contraste con el terreno árido y polvoriento que es ahora. El paisaje estaba cubierto de una exuberante vegetación que crecía gracias a la miríada de canales, ríos y llanuras aluviales que bordeaban el supercontinente.

Durante el período Cretácico, existía un mar poco profundo que cubría un tercio del continente. En este lecho marino prosperaba una gran variedad de vida marina prehistórica, incluyendo peces, reptiles e invertebrados.

Durante el siguiente millón de años, los sedimentos de animales y plantas se perdieron, enterrados bajo capas de arena que se iban acumulando.

A medida que el supercontinente se fue separando, los cristales de sílice cayeron en las grietas y fisuras de la tierra, recubriendo estos fósiles y cubriéndolos de ópalo brillante.

¿El resultado? ¡Reliquias prehistóricas de fósiles opalizados de peces, aves, mamíferos y, por supuesto, dinosaurios!

Exploremos algunos de los fascinantes descubrimientos de fósiles de animales del interior australiano encontrados en los yacimientos de ópalo.

Belemnitas

Hoy compararíamos estos ópalos fosilizados con el cuerpo de un calamar moderno. Sin embargo, en realidad son sustancias con forma de concha que servían de soporte a animales marinos. Se parecen un poco a candelabros de los años 70, recubiertos de destellos brillantes de colores neón. ¡Genial!

Conchas

Hace millones de años, los gasterópodos oceánicos bordeaban los estuarios y humedales que se extendían por todo el supercontinente. ¡Hoy en día, son unas reliquias con forma de concha increíblemente fascinantes, incrustadas en ópalo de colores!

Cráneos opalizados con forma de caballo

El descubrimiento del esqueleto completo de dinosaurio opalizado produjo cráneos opalizados con forma de cabezas de caballo.

Plantas prehistóricas

Cada año, los mineros extraen enormes cantidades de fósiles vegetales opalizados en Lightning Ridge. Estas antiguas reliquias son vegetación prehistórica que alimentó a los animales y dinosaurios de la época. Los fósiles incluyen tallos, semillas y piñas, cada uno con un brillo opalino.

Moluscos

Dos especies de moluscos y caracoles se encuentran comúnmente en el interior de Australia: gasterópodos y bivalvos. Estos animales, que alguna vez fueron de agua dulce, vivían a lo largo de paleocanales y formaciones de arenisca.

Pez

En el interior de Australia se han descubierto diversas especies marinas en forma de fósiles opalizados, entre ellas:

• Tiburones - Los dientes de tiburón son muy raros, pero de vez en cuando se descubren.

• Peces pulmonados: se han encontrado tres fósiles opalizados de peces pulmonados en Lightning Ridge.

• Peces óseos - Los huesos de los peces óseos se ven en la superficie, pero a menudo son demasiado frágiles o diminutos para soportar la maquinaria pesada de la minería.

• Los cangrejos de río de agua dulce, conocidos localmente como “Yabby Buttons”, son conchas opalizadas llamadas gastrolitos.

• Ranas - En los campos de Coocoran, en Lightning Ridge, se descubrió una antigua mandíbula opalizada.

• Tortugas - El interior australiano ha producido tres especies de tortugas fosilizadas, tanto terrestres como de pantano.

• Cocodrilos: así es, entre la gran cantidad de fósiles opalizados encontrados en el interior de Australia hay huesos de cocodrilo, aunque se cree que eran mucho más pequeños de lo que son ahora.

plesiosaurios

Hoy en día, los llamamos reptiles marinos o anfibios. Sin embargo, ¡hace millones de años se les conocía como plesiosaurios! Estos reptiles nadadores, parecidos a las focas, se desplazaban chapoteando desde la tierra al agua dulce, a los océanos y a los ríos. Lo más frecuente es que los mineros encuentren dientes opalizados, mientras que los huesos son extremadamente raros.

Pterosaurios

Las aves que conocemos hoy serían conocidas como pterosaurios durante el Cretácico Inferior. Sin embargo, en lugar de plumas, ¡eran reptiles voladores! Completamente extintos, los únicos vestigios de estas criaturas místicas son los fósiles que dejaron, ahora bañados en ópalo.

Dinosaurios

¡Y eso nos lleva de nuevo a los dinosaurios! Quizás los descubrimientos más fascinantes de animales en el interior de Australia sean los fósiles opalizados de dinosaurios. Entre los más interesantes se encuentran huesos de especies como saurópodos, ornitópodos, anquilosaurios y terópodos. El Centro Australiano del Ópalo alberga una magnífica colección de fósiles opalizados, incluyendo vértebras, dientes, garras, costillas, omóplatos, huesos de los dedos de los pies y huesos de las extremidades.

Los tesoros prehistóricos del interior de Australia

El interior australiano es un proveedor mundialmente famoso de ópalo negro, ¡pero bajo la superficie se esconden muchos más tesoros! Los fósiles opalizados son testimonios verdaderamente milagrosos del asombroso misterio y la fascinación de la naturaleza. La próxima vez que visites Australia, ¡no dejes de maravillarte con los coloridos tesoros del interior!

Australia cuenta con dos museos de dinosaurios en las zonas de Opal Fields de Winton, Queensland y Lightning Ridge, Nueva Gales del Sur.

Winton

Winton se encuentra a 15 horas en coche de Brisbane y alberga el famoso Museo Australiano de la Era de los Dinosaurios y la Ruta de los Dinosaurios, que incluye la Estampida de Dinosaurios. Se realizan visitas guiadas diarias que comienzan en el museo, donde se exhiben huesos y reliquias, y se visita la sala de preparación de fósiles. Un autobús lanzadera lleva a los visitantes a los puntos de interés y a las increíbles huellas que dejó la estampida. En 2021, se inaugurará un puesto de observación con potentes telescopios para contemplar el universo. La oscuridad total de la iluminación nocturna es ideal para observar las estrellas.
El Museo de Queensland también organiza excavaciones semanales de dinosaurios, y puedes participar en la emocionante búsqueda de huesos que han permanecido ocultos durante 95 millones de años. Incluso puedes enyesar el espécimen que hayas desenterrado y prepararlo para su traslado al Laboratorio de Preparación de Fósiles del Museo. El precio es de 3700 dólares por semana, con alojamiento y comida incluidos. Los fondos recaudados con estas excavaciones se destinan a la investigación sobre dinosaurios, y es necesario reservar con un año de antelación, ya que las plazas son limitadas.

Paul Sedawie de Seda opals en una excavación de dinosaurios en 2015. Si visita Winton, puede conducir hasta los campos de ópalo y algunas áreas están reservadas para la búsqueda de fósiles.

CRESTA DEL RELÁMPAGO

En 2020 se aprobó la construcción de un centro de ópalo australiano de dos plantas en Lightning Ridge. Este museo exhibirá ópalos fosilizados, desde restos de dinosaurios hasta conchas marinas y mejillones. Los huesos de dinosaurio son raros, pero contemplar sus colores opalizados es un espectáculo asombroso. Lightning Ridge fue en su día el fondo de un antiguo mar interior, por lo que los mineros de ópalo encuentran ocasionalmente huesos y dientes de dinosaurio, vegetación y restos de vida marina, desde peces pulmonados hasta huesos de tortuga y aves. Una manada de dinosaurios descubierta en la década de 1980, que incluía una nueva especie denominada Fostoria dhimbangunmal, constituye el esqueleto de dinosaurio opalizado más completo del mundo.

Los sellos australianos más recientes muestran fósiles del período Cretácico y uno de ellos muestra un diente de terópodo opalizado de Lightning Ridge.

COMPRA DE FÓSILES DE ÓPALO

Opalized Fossil