Fósil opalizado

El ópalo se origina a partir de una solución de sílice en agua que se forma en cavidades dentro de las rocas. Si la sílice rellena el espacio dejado por conchas o huesos en descomposición, actúa como un molde, produciendo una réplica opalizada del objeto original. Si las condiciones son propicias para la formación del ópalo, el fósil puede opalizarse, aunque esto es poco común.

En realidad, se trata de fósiles reemplazados por ópalo. El fósil en descomposición deja una cavidad que se llena de ópalo gelificado, el cual se solidifica a lo largo de millones de años. Desafortunadamente, muchos mineros extraían fósiles raros porque el ópalo que contenía les reportaba dinero al instante. Esta práctica prácticamente ha desaparecido, ya que la mayoría de los mineros son ahora conscientes de su rareza.

En Lightning Ridge se han encontrado fósiles opalizados de todo tipo, siendo los cráneos de animales los más excepcionales. Se han hallado fósiles de dinosaurios, huesos, tortugas, caparazones de marsupiales y cangrejos de río. Algunos de los más interesantes son los dientes fosilizados, especialmente por el color que les confiere el ópalo. Los fósiles pueden producir colores gema para diferentes tipos de ópalo, como el blanco, el cristal y el negro.

Muchos talladores de ópalo prefieren extraer un ópalo sólido de una pieza, ya que podría ser más rentable. Aunque da vergüenza cortar un fósil, a la hora de ganar dinero y pagar las facturas, los mineros no se rinden. Los fósiles de ópalo se encuentran principalmente en Lightning Ridge, Shells y Coober Pedy, yacimientos que a lo largo de los años han generado numerosos fósiles de ópalo cristalino. Muchos mineros de ópalo tienen ollas llenas de conchas en sus estantes.

El centro de Australia, hoy un desierto cálido y seco, fue en su día un mar interior. Hoy en día, los mineros siguen desenterrando fósiles opalizados, especialmente conchas, en estas zonas.

Los fósiles opalizados incluyen vegetación o madera de los campos de ópalo de roca y conchas de almeja opalizadas de Coober Pedy. También incluyen conchas marinas, dientes e incluso belemnites (calamares) opalizados . Las conchas opalizadas con buen color y poca opacidad son difíciles de encontrar. Muchas tienen mayor valor si se conservan en su estado natural, sin pulir. Entre las más raras se encuentran las piñas opalizadas, que solo se encuentran en los campos de ópalo de White Cliffs. Por supuesto, los dientes de cocodrilo y los huesos de dinosaurio son muy populares entre los coleccionistas. Muchos coleccionistas de ópalo exhiben fósiles opalizados en sus colecciones privadas.

Opalized Fossil

Belemnite Fossils

Pineapple Opal

Boulder Wood Fossil Specimens

Fósiles encontrados en Lightning Ridge

Este pueblo alberga fósiles únicos, algunos de ellos fósiles de ópalo negro. Son increíblemente raros, valiosos y de una belleza sublime. Imagínese excavando en busca de ópalos y encontrando una concha. Al examinarla, descubre un potch negro con un color similar al del ópalo. Pocas personas en el mundo tendrán el privilegio de ser las primeras en sostener una concha opalizada tan singular. Las conchas de ópalo negro son tan raras que algunas incluso tienen nombre propio.

En Coober Pedy, en Australia Meridional, se han encontrado más conchas opalizadas que en Lightning Ridge, pero estas conchas dorsales son, con diferencia, las más valiosas. Lightning Ridge también posee una gran cantidad de dientes fosilizados misteriosos. En Norteamérica, los yacimientos contienen muchos dientes de carnívoros, en una proporción de más de 10 a 1 en comparación con los herbívoros que se alimentaban de vegetación. Sin embargo, en Lightning Ridge la proporción de dientes de carnívoros es el doble, lo que sugiere que la zona era fértil y que abundaban otros dinosaurios como alimento. Esto podría explicar la enorme variedad de fósiles encontrados en Lightning Ridge, además de las conchas. Entre ellos se incluyen:

• Tortuga - Cráneo de tortuga, vértebras de la cola, vértebras cervicales, huesos del cuello,
• Tubos de potch -Pueden ser raíces de plantas o tuberías de gas opalizadas.
• Semillas de plantas y árboles - Muchas especies diferentes de piñas de diversos tamaños
• Fósiles marinos: además de conchas y mejillones, existen multitud de criaturas marinas o de agua dulce, desde crinoideos hasta crustáceos, pasando por dientes de peces, placas dentales de peces pulmonados y caracoles.
• Los plesiosaurios son grandes animales marinos, a menudo confundidos con dinosaurios, y poseen espectaculares dientes opalizados.
• Cocodrilos: estas criaturas no han cambiado en millones de años y presentan buenos ejemplares de dientes y vértebras.
• Desde los dinosaurios hasta las aves, un ecosistema masivo con muchos tipos diferentes de dinosaurios.

Fósiles encontrados en Australia del Sur

Los yacimientos de ópalo del sur de Australia cubren una enorme superficie, pero solo en unos pocos puntos se encuentran fósiles opalizados, y estos son ricos en vida marina, desde almejas hasta conchas.

• Piña Opalizada: El ejemplar opalizado más raro y hermoso es la Piña, ya que solo se han encontrado entre 300 y 500 hasta la fecha, y es raro encontrar varios colores de fuego, ya que la mayoría son de un solo color.
• Belemnita opalizada: Estas criaturas nos han legado increíbles fósiles opalizados de largos tubos o ejemplares con forma de bala, pertenecientes a un orden extinto de depredadores mesozoicos que se asemejaban a calamares o sepias. Poseían diez tentáculos, por lo que al encontrar un ejemplar, todos presentan la misma intensidad de luz. Originalmente, en Inglaterra se las conocía como piedras de trueno, pues se creía que caían del cielo. Los chinos las llamaban piedras espada. La belemnita es también el fósil estatal de Delaware. Pero estos ejemplares no están opalizados.

Madera opalizada: ¿Por qué no se convirtió en petróleo o gas?

Todos sabemos que el petróleo se formó a partir de la descomposición de los bosques durante cientos de millones de años, mucho antes de que los dinosaurios poblaran la Tierra. Pero ¿por qué la madera que se convirtió en ópalo no se transformó en petróleo?

Puedes imaginar cómo era la Tierra entonces, con inmensos bosques, turberas y pantanos. El clima era muy diferente al de hoy. La temperatura era mucho más alta y la Tierra albergaba animales de aspecto extraño. Cuando los bosques morían y se descomponían, quedaban cubiertos por cientos o miles de metros de tierra. En algunos casos, incluso los océanos los cubrían.

Las plantas, los árboles y los animales se descompusieron en materia orgánica y formaron combustibles fósiles. Estos combustibles fueron creados por organismos que vivían en el agua y fueron sometidos a la acción del calor. Una presión increíble y la acción de bacterias poderosas trabajaron bajo el limo para formar petróleo. En regiones más profundas y cálidas se formó gas natural.

El carbón se formó hace entre 300 y 400 millones de años a partir de la descomposición de árboles, plantas y helechos. Estas zonas estaban cubiertas por océanos o ríos. El agua de mar es rica en azufre, por lo que al secarse, el carbón se impregnó de este elemento. Esto provocó un problema de contaminación, ya que al quemarse el carbón se libera azufre.

Algunas zonas carboníferas se encontraban en ríos o lagos de agua dulce, y estas no contienen azufre. Esto produjo un carbón más limpio. Entonces, cabe preguntarse por qué no se transformaron los fósiles de madera opalizada o de ópalo de roca en combustibles fósiles.

Una teoría sugiere que Australia es un continente antiguo. La madera opalizada se encuentra en la zona que alberga los yacimientos de ópalo de Boulder, en Queensland. Esta madera se forma en una formación geológica conocida como Formación Winton. Al estudiar la vegetación o la madera opalizada, se observa que la mayor parte del sustrato, o base de la madera opalizada, es arenoso. Esto indica que la roca sedimentaria del Cretácico se formó durante un período más seco y no en pantanos o turberas, condiciones necesarias para el crecimiento bacteriano y la transformación de la materia en descomposición en combustibles fósiles.

El Cretácico tiene entre 65 y 144 millones de años, y no los cientos de millones de años en los que se formaron los combustibles fósiles. El potch o piedra de hierro en vegetación opalizada tiene una alta proporción de arena en comparación con otros yacimientos de ópalo como Koroit o Yowah en Queensland. Son famosos por su color marrón chocolate oscuro intenso y la ausencia de arena. La arena indica un ambiente seco, en lugar de extensos pantanos.

Durante el período Cretácico, la corteza terrestre experimentó numerosos movimientos tectónicos, con la separación de masas continentales en todo el mundo. En aquel entonces, Australia formaba parte de Gondwana. Durante este período, se elevaron y formaron las Montañas Rocosas de Norteamérica, los Andes de Sudamérica y los Alpes de Europa. Por ello, la formación Winton es tan importante para los mineros de ópalo de Queensland en la actualidad. Esta área, que abarca miles de kilómetros cuadrados, contiene mineral de hierro altamente oxidado.

Lo interesante es que los ríos y arroyos fluían tierra adentro, no hacia el mar como lo hacen hoy. El agua ácida de estos ríos pudo haber afectado a la sílice, que se transformó en ópalo. Algunas bacterias proliferan en aguas ácidas.

Un patrón interesante en el ópalo de madera es el patrón Catedral. La mayoría de los fósiles de madera encontrados en Queensland no tienen color opalino o tienen muy poco. Es raro encontrar ópalo con buen color, y aún más raro encontrar piezas grandes de ópalo limpio con esta interesante forma.

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Opalized Fossil