¿Son de buena calidad los ópalos etíopes?

Los ópalos son una de las gemas más vibrantes y diversas del planeta. Sin embargo, a pesar de su gran diversidad, durante años solo existió una fuente importante de ópalos en el mundo: Australia. Como principal proveedor, Australia representó el 95 % de la producción mundial durante más de 100 años. Esto cambió a mediados de los 90, cuando un descubrimiento catapultó a Etiopía al mapa mundial. Si bien Australia mantiene su posición, la demanda de ópalos etíopes no deja de crecer.

¿Qué es el ópalo etíope y tiene la misma calidad que el australiano? ¿Qué tipos de ópalo produce Etiopía? En este artículo, analizamos las características únicas de estos brillantes ópalos africanos. Y, sobre todo, ¿son de buena calidad los ópalos etíopes?

¿Qué es el ópalo etíope?

El ópalo etíope, también llamado ópalo Welo, es un ópalo único, diverso y de colores intensos que se extrae de las estribaciones de Etiopía. Hace treinta años, Australia era la única fuente de ópalo. Sin embargo, a mediados de los 90 la situación cambió y el mercado se abrió a un nuevo proveedor. Posteriormente, nuevos descubrimientos en 2008 y 2013 consolidaron la posición de Etiopía en el mercado del ópalo.

Características distintivas del ópalo etíope

¿Son las características de esta variedad distintas a las del ópalo australiano? ¿Qué hay de su valor y durabilidad? El mayor atractivo de estas impresionantes gemas reside en que ofrecen la misma alta calidad que el ópalo australiano a una fracción de su precio. Actualmente, joyeros de todo el mundo, incluso en Australia, incluyen ópalos etíopes en sus colecciones. Esto se debe, en gran medida, a que existe un mercado consolidado para este producto y a que ofrece al comprador la variedad que contribuye al éxito del negocio.

El ópalo etíope posee un distintivo patrón de panal. Este patrón es el más codiciado del mercado, convirtiéndolo en una pieza de colección muy apreciada. ¿Qué hace tan especial a este patrón? Dado que la mayoría de los mineros jamás se han topado con un ópalo con este patrón, se puede imaginar la novedad de esta gema única. Además, se extraen en abundancia en Etiopía. Sabemos, pues, que estos ópalos son únicos, pero ¿de qué parte de Etiopía provienen?

¿De dónde procede el ópalo etíope?

En 1994 se descubrió el primer yacimiento de ópalo en el distrito de Menz Gesche, una región histórica del norte de la provincia de Shewa, en Etiopía. Estos primeros descubrimientos revelaron una impresionante variedad de tonalidades, desde marrones y rojos hasta naranjas y amarillos.

El primer yacimiento de ópalo etíope se extrajo de rocas ígneas como la toba y la riolita, y se denominó «ópalos de Shewa», en referencia a su origen. Catorce años después, se descubrió el segundo yacimiento de ópalo en el norte de Etiopía. Este yacimiento provenía de la provincia de Wollo y fue el responsable de que el ópalo etíope alcanzara renombre mundial. Esto se debe a que el ópalo de Wollo, ahora conocido como ópalo de Welo, exhibía el preciado juego de colores que hace que las gemas de ópalo sean tan valiosas y codiciadas.

Tan solo cinco años después de este magnífico descubrimiento, se extrajo otro yacimiento de ópalo de Welo de roca volcánica estratificada. Este yacimiento proporcionó una gran cantidad de ópalo gris y negro.

Un solo yacimiento quizá no habría convertido a Etiopía en una fuente importante de ópalo. Sin embargo, fue el descubrimiento acumulativo de tres tipos diferentes de ópalo lo que consolidó a Etiopía como un fuerte competidor del ópalo australiano.

¿Es duradero el ópalo etíope?

Para hablar de la durabilidad del ópalo etíope, primero debemos analizar su composición. A diferencia del ópalo australiano, la mayoría del ópalo etíope es hidrófano. Este término se refiere a la capacidad de la gema para absorber agua y cambiar de color tras la absorción. Una menor densidad crea una piedra más porosa, capaz de absorber suficiente agua como para aumentar su peso hasta en un 15 %.

¿Cómo se traduce la hidrófana en durabilidad?

La absorción de agua puede provocar que un ópalo se agriete o se fisure. La mejor manera de evitarlo es mantener la gema alejada del agua. Sin embargo, las salpicaduras de agua no suelen causar fisuras; es más probable que esto ocurra tras una exposición prolongada al agua. Además, una vez que el ópalo se deja secar, se deshidratará con el tiempo. ¿Significa esto que no deberías comprar ópalo etíope? ¡Al contrario! Estas gemas son demasiado bellas y únicas como para dejarlas pasar. Dicho esto, conviene tener cuidado de evitar exponer la gema al agua, aceites, productos para el cabello y lociones.

¿En el peor de los casos? Tu ópalo experimentará ligeros cambios en su color. Sin embargo, en unos días o un par de semanas, se secará y recuperará sus colores normales, brillantes y llamativos.

Calidad del ópalo etíope frente al australiano

Hemos afirmado que el ópalo etíope es de calidad similar al australiano, así que veamos por qué. En cuanto a su apariencia, ambos son bastante parecidos. Sin embargo, cualquier ópalo, independientemente de su origen, presenta grandes variaciones. La verdadera diferencia reside en la calidad del hidrófano. Los ópalos australianos se consideran los de mayor calidad del mundo, ¡y su reputación lo demuestra!

Lentamente, y sin la intervención de grandes marcas ni campañas de marketing, el ópalo etíope se ha convertido en el segundo mayor proveedor de ópalo del mundo. Si bien esta cifra puede parecer relativamente baja, la calidad, la belleza y la asequibilidad del ópalo etíope están ampliando su presencia en el mercado de las gemas. ¡Cada vez más joyeros incorporan estas gemas en sus piezas de alta joyería!

La textura esponjosa de los ópalos hidrófanos exige un cuidado especial para mantener su durabilidad y buen estado. Al evaluar los ópalos etíopes con los mismos estándares de calidad que los ópalos australianos, la mayoría de los ejemplares cumplen con creces. Estas gemas no solo exhiben un deslumbrante juego de colores, sino que también presentan la misma variedad de tonos base que los ópalos australianos.

Los ópalos etíopes se evalúan con la misma escala de clasificación que los ópalos australianos. Esto implica examinar el patrón, el brillo y el juego de colores del ópalo. Como ya hemos comentado, ¡el ópalo etíope cumple con todos los requisitos!

Para comprobar la calidad de un ópalo, no solo es necesario examinar su origen, sino también las características específicas de cada gema. Un ópalo de Etiopía puede parecer menos brillante que uno de Australia, y su origen podría ser fácilmente intercambiable. En resumen: la calidad depende de las características específicas de cada piedra.

¡Es fácil entender por qué los ópalos etíopes son tan populares! ¡Son preciosos, llenos de color y únicos!

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