Ópalo indonesio: Informe de campo de Paul Sedawie

Visité una nueva mina de ópalo en Banten, cerca de Yakarta, Indonesia. El ópalo se descubrió allí en 1995 y desde entonces ha habido distintos niveles de producción.

Existen tres zonas principales donde se puede encontrar el nuevo ópalo.

• 1.Cikole - Maja
• 2.Rangkas - Bitung
• 3.Cikole

La zona de Cikole tiene muchos fósiles de madera. Actualmente, puede que haya unas treinta cuadrillas trabajando, y parece que se desplazan con frecuencia en lugar de hacer largos recorridos. La primera mina que visité era poco profunda, de apenas 12 metros. Está en una zona de mucha lluvia, por lo que la mayor parte de la actividad minera se realiza durante la estación seca, a partir de julio. Las paredes superiores de la mina estaban sostenidas con bambú, que no me pareció muy resistente, y la escalera de caña era demasiado estrecha para que cupiera un pie.

Las paredes estaban saturadas de agua y casi se formaba un arroyo en la base del pozo. Me dijeron que doce mineros murieron el año pasado debido al derrumbe de las paredes. No hay ningún tipo de apuntalamiento ni soporte en las paredes, que permanecen muy húmedas incluso en las profundidades de la mina. El suelo es una arcilla caolinítica pesada y pegajosa, de color grisáceo a marrón, con manchas negras como de carbón. Estas manchas siguen los deslizamientos del terreno, que tienden a formar ópalo.

Parece haber abundancia de ópalo fósil de madera, de color negro carbón. Algunos ópalos naturales en bruto se secaron más rápido tras humedecerlos, lo cual es bastante inusual, ya que estoy acostumbrado a trabajar con el material de Lightning Ridge. El ópalo fósil de madera parecía estable, pero los cristales eran muy hidrófanos. El material parece quebradizo, como las piedras yowah, y es más blando de cortar que el material de Ridge. Hay un mercado de joyería en Yakarta donde los mineros pueden vender su producción.

Tratamientos de ópalo observados

Hay grandes losas de potch negro expuestas, pero están empapadas en glicerina. Incluso las grandes piezas de cerámica negra están empapadas en ella. Parece ser una práctica habitual remojar la mayoría de los materiales. Hay piezas de joyería tosca hechas con metales comunes, que también han sido empapadas en aceite para bebés. Incluso las piedras de buena calidad tienen aceite para bebés, y supongo que esto se debe a que el acabado no es profesional, por lo que el aceite disimula cualquier imperfección, arañazo, etc. Existe un tratamiento térmico para fósiles de madera en el que envuelven la muestra en papel de aluminio y la calientan con aceite y arena, mezclándola. La tasa de éxito no es muy alta, pero a veces obtienen resultados sorprendentes. En algunos casos, la arcilla del potch está fuertemente adherida, y el calor la elimina.

Actualmente, creo que el aceite realza el color del ópalo y se le añade resina para que conserve su brillo. La técnica de tallado de los artesanos locales no es muy buena y me parece que utilizan aceite y resina para conseguir un buen acabado. Voy a probar algunos fósiles de madera en un tambor vibratorio para obtener un acabado más duradero. Otro tratamiento es el calor natural. Consiste en sumergir una piedra en agua y dejarla al sol durante una semana, sin ningún otro elemento.

Dicen que mejora la oscuridad de la piedra, pero he cortado algunas por la mitad y no veo ninguna diferencia en el interior. Hay algunos fósiles de madera opalizada impresionantes que son excelentes piezas de colección. Parte de la madera opalizada se convierte en magníficas piedras. Este ópalo se ve mejor bajo la luz solar intensa y puede lucir espectacular, pero con poca luz apenas muestra juego de colores. Las piedras con tonos rojos son bastante comunes, pero la mayoría serán tenues y algo plomizos.

Conclusiones

Sigue siendo una gran experiencia para un tallador aficionado trabajar en una piedra roja sobre fondo negro. Vi una piedra muy llamativa, de siete años de antigüedad, de un rojo impresionante, pero no la vi con poca luz. Su base era de un negro carbón.

La mayoría de los ópalos en bruto que vi se clasificarían como N1 a N3, pero su brillo con luz normal es tenue y apagado. Sin duda, existe un mercado para este ópalo. Sospecho que algunos pueden ser hidrófanos y que algunos se secan rápidamente. Los cristales parecen interesantes, pero solo vi unas pocas piedras cristalinas que, según me informaron, tenían algunos años y eran estables.

He enviado muestras a un reconocido científico especializado en ópalo para que las analice y ampliaré este informe. Manténganse al tanto.

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Indonesian Opal