Dónde encontrar ópalos en EE. UU. — Una lista de yacimientos de ópalos estadounidenses

Cuando los primeros colonos emigraron al oeste para buscar oro en los primeros pueblos mineros estadounidenses, es posible que también se encontraran con otro tesoro escondido en la tierra: ¡ópalos! Así es, si pensabas que los ópalos se limitaban a los abundantes depósitos de Australia, piénsalo de nuevo.

Si bien es cierto que Australia es la principal fuente de ópalos a nivel mundial, seguida de Etiopía, Estados Unidos también cuenta con una producción modesta pero constante. Estados Unidos suministra solo una fracción en comparación con otras fuentes como Australia, Etiopía, Brasil y México, pero los cañones y valles del oeste están salpicados de pequeñas minas de ópalo. Hoy en día, muchas minas siguen activas, mientras que otras cerraron hace mucho tiempo, pero sus tesoros aún se venden en el mercado.

Aquí tenéis un breve resumen de dónde encontrar ópalos americanos en EE. UU.:

• Nevada

• Oregón

• Arizona

• Idaho

• Utah

• Washington

• Arkansas

• Luisiana

Antes de adentrarnos en cada uno de estos estados, repasemos algunas de las variedades de ópalo que encontrarás en Estados Unidos.

Tipos de ópalos que se encuentran en los Estados Unidos

Los ópalos americanos provienen de varios estados del oeste de Estados Unidos, donde las rocas volcánicas de montañas y valles remotos a lo largo del Sendero Occidental, desde California hasta Washington, proporcionan variedades como el ópalo negro, el ópalo de fuego, el ópalo común y más.

Sin embargo, Nevada es el principal proveedor estadounidense de ópalos. En total, Estados Unidos produce alrededor de 90.000 dólares en ópalos anualmente.

La mayoría de estos ópalos se encuentran en el oeste de Estados Unidos, y muchas minas están abiertas al público. A continuación, veremos las minas que se encuentran dispersas por las regiones occidentales de Estados Unidos.

Nevada

¿Se puede encontrar ópalo negro en Estados Unidos? ¡Por supuesto! Está claro que Nevada es el mejor lugar para encontrar ópalo en Estados Unidos, gracias al mundialmente famoso ópalo de Virgin Valley , un distrito minero remoto y productivo que proporciona algunos de los mejores ópalos negros del mundo.

En el norte de Nevada, junto a la frontera con Oregón, un conjunto de tres minas de ópalo de alta producción del Valle de Virgin se extienden a lo largo de los valles del desierto de altura junto al Refugio Nacional de Vida Silvestre Sheldon, que incluyen:

• Mina de ópalo Royal Peacock

• Mina Virgin Opal Bonanza

• Mina de ópalo de Rainbow Ridge

Aunque Nevada suele asociarse con los juegos de azar y la famosa franja de Las Vegas, ¡hay mucho más por descubrir! Sus extensos valles, que abarcan 68 000 acres, encierran el corazón del Viejo Oeste y su rica historia minera. La región está repleta de ópalo común, pero algunos pequeños yacimientos producen ópalo negro, considerado uno de los ópalos más finos del mundo.

Los turistas pueden visitar esta meca del ópalo durante la temporada minera, de mayo a noviembre. Si se preguntan qué hace que los ópalos de Nevada sean tan prestigiosos, es su vívida gama de colores. Además, ¡el ópalo precioso más grande del mundo fue desenterrado en la mina Royal Peacock!

A pesar de la abundancia de ópalo común en Nevada, la mayoría no es apta para gemas debido a sus grietas y fisuras. Estas piedras frágiles no se pueden cortar ni pulir. Sin embargo, son magníficas gemas de exhibición que se venden a museos y tiendas de minerales para coleccionistas y decoración del hogar.

Dado que el auge del ópalo en Nevada se extiende a ambos lados de la frontera con Oregón, echemos un vistazo a continuación al “estado del castor”.

Oregón

Los ópalos se esconden en geodas de riolita, minerales que se forman en grietas de dióxido de silicio a baja temperatura en la tierra. Oregón posee una variedad única de ópalos llamada «Huevo de Trueno». Estos ópalos se encuentran en impresionantes geodas, rocas de apariencia sencilla por fuera pero con una explosión de color y diversidad en su interior.

Además de los ópalos de trueno, Oregón ofrece una variedad de ópalos de fuego, así como ópalos comunes, ópalos arcoíris, ópalos centra luz, ópalos azules y ópalos dendríticos.

¿Dónde se pueden encontrar ópalos en Oregón? Hay pequeñas minas de ópalo en varios condados del estado. La principal proveedora de ópalos de Oregón es la mina Juniper Ridge Opal, un yacimiento de pago donde visitantes y mineros pueden pagar una cuota, recibir capacitación y ¡comenzar a extraer ópalos! ¡Cualquier ópalo que encuentren es suyo!

Otro lugar destacado es la mina Opal Butte en el condado de Morrow, que ha estado activa desde 1988. En el condado de Klamath, se encuentran Opal Creek y Klamath Falls, una pequeña pero activa mina de ópalo.

Arizona

Viajando hacia el este desde California, se encuentra una famosa mina de ágata conocida por extraer ópalos. Destacan especialmente las montañas Mule, donde se ubica la mina Opal Hill en la región de Palo Verde. La cantidad de ópalos descubiertos aquí no está registrada, pero suelen aparecer durante la extracción de las valiosas ágatas.

En el sur de Arizona se encuentran las minas de Sky Opal, en el condado de Santa Cruz. Allí afloran hermosos ópalos de un azul suave. Otra mina popular es Burro Creek, una región productora de minerales en Wickenburg, conocida por producir piezas de colección para aficionados a la geología y ópalos americanos.

Idaho

Idaho es un estado de renombre mundial por sus gemas gracias a su diversidad geológica, que atrae a coleccionistas de todas partes que buscan tesoros en sus ricas tierras. El estado produce una amplia gama de gemas, desde ágatas hasta diamantes, ¡y por supuesto, ópalos! Entre los ópalos de Idaho se incluyen:

• Ópalo de fuego

• Ópalo bandeado

• Ópalo hialita

• Ópalo común

• madera opalizada

Las antiguas rocas volcánicas y los géiseres abastecen de ópalos a Idaho. Durante millones de años, los géiseres entraron en erupción, haciendo aflorar esferas de sílice en el líquido, recubiertas con capas de ópalo precioso. Aunque la franja de color es delgada, estos ópalos se utilizan con mayor frecuencia para crear tríos de ópalo.

¿Dónde se encuentran ópalos en Idaho? Las regiones más destacadas incluyen la mina de ópalos Spencer, Willow Creek, el valle de Pahsimeroi, Poison Creek, las minas de ópalos de Moscow y Clover Creek.

Utah

Utah es un extenso estado del oeste montañoso que limita con Colorado, Wyoming, Idaho, Arizona y Nevada. Al estar ubicado entre tres estados productores de ópalos americanos (Arizona, Nevada e Idaho), es lógico que Utah también los tenga. Sin embargo, estos ópalos son únicos, gracias a su singular veteado. ¡Podemos agradecer a la actividad geotérmica subterránea la formación de esta fantástica variedad de ópalo americano!

También conocidos como ópalos de tocino u ópalos de caramelo, los ópalos de Utah presentan un veteado único que recuerda a una tira de tocino. Cálidos tonos rojos, amarillos y verdes adornan estas piezas. Si bien Utah no es un productor líder de ópalos, se encuentran en diversas regiones del estado.

Sin embargo, el lugar más notable es la mina de ópalo en Milford, un sitio de recolección de rocas en el distrito minero de aguas termales Antelope-Roosevelt, muy apreciado por los coleccionistas deseosos de ver una de las variedades de ópalo americano más singulares del mundo.

La mina cerró posteriormente, y la producción fue pequeña cuando estaba activa, pero los ópalos de Utah todavía circulan en el mercado de ópalos como una novedad.

Washington

El estado de Washington, el más septentrional del oeste del país, produce en abundancia piedras preciosas como ágatas, cornalinas y heliotropos. ¡Sin embargo, también se pueden encontrar ópalos americanos en el estado de Washington!

Un tesoro único de Washington son los ejemplares de madera opalizada. Cuando la madera se entierra en el suelo, el agua mineralizada y la baja concentración de oxígeno crean un fascinante proceso llamado permineralización. En lugar de descomponerse, la sílice preserva los tejidos de la madera, transformándolos en fósiles de madera opalizada.

Además de estos tesoros extraordinarios, también se puede encontrar ópalo común en Washington, aunque los niveles de producción son mínimos, a pesar de la demanda y el interés.

Los ópalos de Washington son raros y difíciles de encontrar, pero se pueden hallar en las siguientes regiones:

• Whelan: ¡el primer yacimiento estadounidense en descubrir ópalos americanos!

• El río Yakima en Sunnyside

• Río Wind River en el condado de Skamania

• Río Greenwater en el condado de King

Y con esto concluimos las fuentes occidentales, pero ¿dónde más podemos encontrar ópalo en Estados Unidos?

Arkansas

Arkansas quizá no sea el estado más importante de Estados Unidos en la producción de piedras preciosas, pero merece ser mencionado en esta lista de yacimientos de ópalo estadounidenses. A finales del siglo XIX, mucha gente acudió a Arkansas para participar en la fiebre de las perlas. En Murfreesboro, el Parque Estatal Crater of Diamonds ofrece una cantidad considerable de diamantes. Además de diversas especies de cuarzo, Arkansas también cuenta con una pequeña fuente de ópalos.

Arkansas ocupa el tercer lugar en producción de gemas (4,89 millones de dólares) en Estados Unidos, y existen varias regiones donde se puede encontrar ópalo, incluyendo los manantiales de azufre potásico en el condado de Garland. Entre los tipos de ópalo de Arkansas se incluyen el ópalo dendrítico, el ópalo de fuego precioso y, en todo el este y el sur de Arkansas, la madera opalizada se encuentra en el ópalo hialino.

Luisiana

¿Te has preguntado si se puede encontrar ópalo en Luisiana? La respuesta es sí, y se llama ópalo de arena de Luisiana. Este tipo de ópalo, poco común, proviene de una arenisca que antiguamente se extraía de la Formación Catahoula en Leesville.

El ópalo de arena de Luisiana se forma cuando los granos de arena se unen al ópalo transparente. Al exponerse a los rayos del sol, la mezcla revela un radiante juego de colores con vívidas motas púrpuras, azules y verdes. Los ópalos de Luisiana más apreciados tienen un tono oscuro que realza al máximo su juego de colores.

La extracción de ópalo en Luisiana ha sido históricamente escasa, con un auge y posterior declive en las décadas de 1980 y 1990. Esto significa que el ópalo de Luisiana es extremadamente raro y difícil de encontrar. Sin embargo, existe otro tipo de ópalo de Luisiana mucho más abundante: el ópalo de madera de palma de Luisiana.

Al igual que la madera opalizada de Washington, la madera de palma de Luisiana es una forma de madera de palma caída opalizada, que en realidad no es una veta de madera verdadera. En realidad, la madera de palma es un material fibroso que se encuentra en plantas de la zona. A medida que las palmas se descomponían en el agua subterránea, la sílice crecía y se endurecía formando ópalo de palma petrificado.

Si buscas ópalo de Luisiana, ¡la madera de palma es tu mejor opción!

¿Se venden ópalos en Estados Unidos?

¡Y con esto concluimos nuestro recorrido por el ópalo americano que se encuentra en Estados Unidos! Puede que Estados Unidos nunca compita con Australia en la producción de ópalo, pero como pueden ver, existen variedades raras y únicas de ópalo de costa a costa. Por supuesto, el oeste americano es la región más importante para los ópalos americanos, pero si se extienden hacia el este, también encontrarán variedades únicas. ¿Están listos para tener en sus manos una reliquia del Viejo Oeste?

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American Opal