Opalabbaugebiete bei Lightning Ridge

Lightning Ridge ist die berühmte Heimat des sagenumwobenen Schwarzen Opals, der die kleine Minenstadt bekannt gemacht hat. Viele glauben, dass dieser seltene Edelstein das perfekte Symbol der Stadt ist, denn das Wesen von Lightning Ridge und seinen Bewohnern bleibt so geheimnisvoll wie der Schwarze Opal selbst.

Schwarzer Opal wurde erstmals in den 1870er Jahren entdeckt, doch erst Anfang des 20. Jahrhunderts verbreitete sich die Nachricht von der Entdeckung einer neuen Opalart in der Region. Viele Bergleute aus dem nahegelegenen Opalort White Cliffs machten sich zu Fuß auf den 700 km langen Weg nach Lightning Ridge, überzeugt, dort ihr Glück zu finden. Auch Charlie Nettleton, der später als einer der wichtigsten Pioniere der Branche anerkannt wurde, unternahm diese Reise während der Dürre von 1902 und kehrte ein Jahr später nach White Cliffs zurück, um einen Markt für den schwarzen Opal zu erschließen.

Der Bergbau erwies sich im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert als extrem harte Arbeit. Die Bergleute gruben damals mit einfachen Spitzhacken und Schaufeln quadratische Schächte, in die sie mit an den Wänden abgestütztem Rücken und Beinen hineinkletterten. Heute verwenden Bergleute unter Tage Stahlleitern und mechanische Flaschenzüge, um die überschüssige Erde aus der Mine an die Oberfläche zu befördern.

Abbildung 1: Lightning Ridge – Heimat des Schwarzen Opals

Lightning Ridge blickt auf eine bewegte Geschichte zurück: von der Gründung und dem anschließenden Zerfall von Syndikaten über die Verhaftung von Bergleuten und die Vergiftung des Trinkwassers bis hin zu einem erbitterten Kampf gegen zwei große Viehzuchtunternehmen aus Sydney, denen große Teile des Landes gehörten und die den Opalabbau in der Region verhindern wollten. Doch gerade aus dieser turbulenten Vergangenheit entwickelte sich Lightning Ridge zu der erfolgreichen Bergbaustadt, die sie heute ist.

Was kostet der Abbau von Opal?

Vorbei sind die Zeiten, in denen ein Minenarbeiter mit einem 20-Dollar-Claim, Spitzhacke und Schaufel ein Gebiet abbauen konnte. Heute benötigt man für den Betrieb eines typischen Tagebaus eine Lagerstätte von über 250.000 Dollar, für einen Opaltagebau sogar mindestens das Doppelte. Daher müssen mehrere Claims zusammengelegt werden, was sich oft als schwierig erweist.

Darüber hinaus verpflichten neue Vorschriften Bergleute zur Teilnahme an einem 2.000 Dollar teuren Opalabbau-Kurs, in dem sie Erste Hilfe, den Umgang mit elektrischen Problemen und technische Sicherheitsverfahren erlernen. Bergleute müssen außerdem beim „Department of Minerals“ eine Opalabbaugenehmigung beantragen und strenge Umweltauflagen einhalten, darunter die Wiederaufforstung des Geländes nach Ablauf der Genehmigung. Im Laufe der Jahre schwankte der Preis für diese Genehmigung zwischen 435 und unglaublichen 1.230 Dollar. 2013 veröffentlichte ABC News einen Artikel, der die harte Realität und die Kosten des Lebens als Bergmann in Lightning Ridge detailliert beschrieb. Sie können den Artikel hier lesen.

Für Außenstehende ist es nicht einfach, in der Region eine Opalmine zu erwerben und zu betreiben, da Opalminen selten sind und meist innerhalb der lokalen Gemeinschaft verkauft werden. Viele der besten Opalminen werden im Rahmen einer Gewinnbeteiligung erworben, anstatt vollständig verkauft zu werden. Das bedeutet, dass der Eigentümer weiterhin einen prozentualen Anteil des Gewinns aus den von den einheimischen Arbeitern abgebauten Opalen erhält.

Selbst das Leben in Lightning Ridge ist teuer. Alltägliche Annehmlichkeiten sind Mangelware, und Benzin kostet fast doppelt so viel wie in der Stadt. Viele Bergleute mussten sich in den örtlichen Kohlebergwerken einen Nebenjob suchen, um ihren Lebensunterhalt zu sichern. Doch obwohl das Leben eines Bergmanns in Lightning Ridge hart sein kann, ist es auch lohnend, und viele kehren Jahr für Jahr zurück.

Opalsuche

Die Suche nach Opal erfolgt unter dem Begriff „Prospektion“. Potenzielle Goldsucher benötigen eine „Opal-Prospektionslizenz“ oder einen Mineralienanspruch, bevor sie mit der Prospektion beginnen dürfen. Es ist wichtig, dass potenzielle Goldsucher sich bewusst sind, dass die Prospektion etwas ganz anderes ist als der Abbau von Opal.

Prospektionslizenzen erstrecken sich über größere Gebiete und sind im Vergleich zu Mineralienkonzessionen, für die oft Bürgschaften erforderlich sind, relativ einfach zu erhalten. In der Regel werden jährlich 50 bis 100 Opal-Prospektionslizenzen genehmigt. Im Narran-Warrambool-Reservat gibt es vier ausgewiesene Prospektionsgebiete, die eingerichtet wurden, um die Tradition kleinerer Prospektoren zu bewahren, anstatt weiterhin große Mineralienkonzessionen zu vergeben. Es ist wichtig zu beachten, dass die Prospektion in Nationalparks und Naturschutzgebieten verboten ist. Abbildung 2: Traditionelle Opalsuche

OPAL-PROSPEKTIONSMETHODEN

Die Opalsuche kann eine anstrengende Arbeit sein, die viel Bohren und Aufsammeln in unterirdischen Minen erfordert, welche von Schächten gehalten werden. Heute gibt es verschiedene Möglichkeiten für Prospektoren, Opale zu gewinnen:

Schachtbau: Vor der Einführung des Bohrgeräts im Jahr 1987 war der Schachtbau die gängigste Methode zur Erkundung von Opalvorkommen. Leider war das manuelle Abteufen von Schächten teuer und zeitaufwendig.

Schneckenbohren: Die Einführung des Schneckenbohrers beschleunigte nicht nur den Abbauprozess, sondern bot auch eine kostengünstigere Methode zum Abteufen von Schächten. Mit dem Schneckenbohrer mit neun Zoll Durchmesser konnten die Bergleute vor dem Abteufen eines Schachts das Vorhandensein von Sandstein prüfen, anstatt blindlings in einem Gebiet zu arbeiten.

Schlagbohren: Das Schlagbohren ähnelt dem Schneckenbohren, ist jedoch wesentlich präziser, da es kleinere Löcher erzeugt und somit eine effizientere Methode zum Auffinden und Testen von Proben darstellt.

Sirotem: Diese moderne Bergbautechnik ist mit Abstand die effizienteste Methode, um ein großes Gebiet zu untersuchen. Durch die Messung des elektrischen Widerstands des Gesteins mithilfe von elektrischen Strömen können Bergleute feststellen, wo Verwerfungen oder Sandstein im Gebiet vorhanden sein könnten.

BEVÖLKERUNG VON LIGHTNING RIDGE

Die Einwohnerzahl von Lightning Ridge schwankt saisonal. Man schätzt sie auf 1200, hinzu kommen jährlich über 80.000 Besucher. Deshalb prangt auf dem Einwohnerschild an der Hauptstraße ein Fragezeichen – ein Sinnbild für den skurrilen Humor der Stadt. Viele Besucher zieht es in den kühleren Monaten nach Lightning Ridge, während sie im Sommer wegen der extremen Hitze wieder abreisen. Selbst Einheimische verlassen den Ort dann. Der Winter ist die beste Zeit für Opalsucher, um die Abraumhalden abzusuchen, da die Regenzeit den Schmutz abwäscht und die Opalpartikel freilegt. Allerdings müssen die Sucher schnell sein, denn die staubigen Winde erschweren die Entdeckung dieser verborgenen Schätze zunehmend. Interessanterweise benötigen Opalsucher keine Genehmigung, um die Lager der Minenarbeiter oder die Abraumhalden zu betreten, und können dort oft einen glücklichen Opalfund machen.

Opalabbaugebiete bei Lightning Ridge

In Lightning Ridge gibt es über 200 Opalabbaugebiete, die bekanntesten sind jedoch die folgenden:

• Bald Hill: Als eine der wenigen begehbaren Minen in Lightning Ridge wurde der Großteil des kostbaren Opals in diesem Gebiet in den Hauptabbaugebieten auf einer Fläche von nur 120 mal 30 Metern gefördert! Besucher können die Mine täglich von 9 bis 17 Uhr im Rahmen von Selbstführungen oder Bustouren erkunden.
• Deep-Four Mile: In den 1930er Jahren förderten Bergleute in Deep-Four Mile Opal von guter Qualität aus fünf Claims, wobei der tiefste Schacht über 28,5 Meter lang war.
• Hawks Nest: Die Absenkung an dieser Fundstelle reichte von 1,2 Metern bis 12 Metern, wobei noch bis zu 2,7 Meter dicke Linsen vorhanden waren, die hochwertigen, kostbaren Opal lieferten. In einigen Schächten wurden drei opalhaltige Linsen in 3,6 Metern, 6,9 Metern und 12 Metern Tiefe angetroffen.
• Nebea Hill: Diese 1973 entdeckte Mine gilt als eine der ergiebigsten der Region. Schätzungen zufolge wurden in zwei Jahren durch acht Claims Opale im Wert von über 3 Millionen US-Dollar gefördert. Die Abbaumethoden vor Ort begannen mit großflächigem Tagebau, später folgte der Untertagebau.
• New Chum und Old Chum: Im Gebiet New Chum dieser Fundstätte wurde ein Opal von 100 Karat geborgen, und im Gebiet Old Chum wurde ein Opalfragment im Kies am Hang gefunden.
• New Rush (New Nobby): In den 1960er Jahren wurde hier Opal abgebaut, mit einer maximalen Schachttiefe von 12 Metern. Die Fundstätte lieferte kostbaren Opal, was einen Ansturm auf die Region und das Abteufen von etwa 100 Schächten zur Folge hatte.
• Nine Mile: Eines der am intensivsten abgebauten Abbaugebiete, das auch heute noch genutzt wird; die Schächte reichen bis zu 12 Meter tief auf dem Hügelkamm. In diesem Gebiet wurde Potch zusammen mit Opal gefunden.
• Rouses-Six Mile: Die genaue Lage dieses Gebiets ist unklar; es liegt jedoch in der Nähe von McDonald's Six Mile. Nur zwei Claims brachten in diesem Gebiet nennenswerte Opalmengen hervor, wobei der Opal größtenteils in Form großer schwarzer Nobbies vorkam.
• Flache Belars: Wie der Name schon sagt, ist dieses Feld mit einer Tiefe von 0,3 bis 3,6 Metern recht flach. An dieser Fundstelle wurde hochwertiger Opal gewonnen, der aus opalisierten Muscheln bestand.
• Der Old Nobby: Einer der ersten Schächte im Lightning Ridge-Feld wurde bei Nobbys abgeteuft, und Opal wurde zunächst im Kies am Fuße des Bergrückens gefunden. Obwohl das Gestein extrem hart und schwer zu bearbeiten ist, konnte eine beträchtliche Menge Opal aus einer Linsentiefe von 6 Metern gewonnen werden.
• Die Three Mile Mine: Dieses Gebiet zählt zu den bekanntesten und am stärksten frequentierten Opalminen. Zeitweise waren dort über 1.000 Menschen im Opalabbau beschäftigt. Es ist mit Abstand eines der produktivsten Gebiete der Region, und in den letzten Jahren wurde dort großflächiger Tagebau betrieben.
• The Six Mile: Auch bekannt als McDonald's Six Mile, reicht die Tiefe der Finch-Tonfazies auf dem Hügelkamm von 9 bis 12 Metern und am Hügelfuß von 1,8 Metern, wobei der beste Opal tiefer im Boden zu finden ist.
• Thorley's Six Mile: Dieses Feld wurde erstmals 1902 in einer Tiefe von 6 bis 12 Metern abgebaut und dann in den 1970er Jahren von Bergleuten wiederentdeckt, da das Feld weiterhin hochwertigen schwarzen Opal produziert.

LIGHTNING RIDGE CRYSTAL OPAL STONES

Lightning Ridge Crystal Opal Stones