Opalabbaugebiete bei Lightning Ridge

Lightning Ridge ist die berühmte Heimat des sagenumwobenen Schwarzen Opals, der die kleine Minenstadt bekannt gemacht hat. Viele glauben, dass dieser seltene Edelstein das perfekte Symbol der Stadt ist, denn das Wesen von Lightning Ridge und seinen Bewohnern bleibt so geheimnisvoll wie der Schwarze Opal selbst.

WO STEHEN SCHWARZE OPALE HER?

Schwarzer Opal wurde erstmals in den 1870er Jahren entdeckt; doch erst Anfang des 20. Jahrhunderts verbreitete sich die Nachricht von der Entdeckung einer neuen Opalart in Lightning Ridge. Viele Goldsucher aus dem nahegelegenen Opalort White Cliffs machten sich zu Fuß auf den 700 Kilometer langen Weg nach Lightning Ridge, überzeugt, dort ihr Glück zu finden. Auch Charlie Nettleton, der später als einer der wichtigsten Pioniere der Branche anerkannt wurde, unternahm diese Reise während der Dürre von 1902 und kehrte ein Jahr später nach White Cliffs zurück, um einen Markt für schwarzen Opal zu erschließen.

Der Bergbau erwies sich im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert als extrem harte Arbeit. Bergleute gruben mit Spitzhacken und Schaufeln quadratische Schächte und kletterten mit an den Wänden abgestütztem Rücken und Beinen hinein und wieder hinaus. Heute verwenden Bergleute unter Tage Stahlleitern und mechanische Flaschenzüge, um überschüssiges Erdreich aus der Mine an die Oberfläche zu befördern.

Abbildung 1: Lightning Ridge – Heimat des Schwarzen Opals

Die Geschichte von Lightning Ridge ist geprägt von Turbulenzen und Widerstandskraft. Von der Gründung und dem Zerfall von Bergbausyndikaten über die Verhaftung von Bergleuten und die Vergiftung des Trinkwassers bis hin zu erbitterten Auseinandersetzungen mit zwei großen Viehzuchtunternehmen aus Sydney, die den Opalabbau unbedingt stoppen wollten – die Anfangsjahre der Stadt waren alles andere als einfach. Doch gerade aus dieser turbulenten Geschichte entwickelte sich Lightning Ridge zu der erfolgreichen Bergbaustadt, die sie heute ist.

Was kostet der Abbau von Opal?

Der Opalabbau in Australien hat sich im Laufe der Jahre stark verändert. Vorbei sind die Zeiten, in denen ein Goldsucher mit einem 20-Dollar-Claim und Schaufel und Spitzhacke ein Gebiet abbauen konnte. Heute sind für den Betrieb eines typischen Tagebaus Lagerstätten von über 250.000 Dollar erforderlich, für einen Opal-Tagebau sogar mindestens das Doppelte. Daher müssen Goldsucher oft mehrere Claims zusammenlegen, was sich häufig als schwierig erweist.

Darüber hinaus verpflichten neue Vorschriften Bergleute zur Teilnahme an einem 2.000 Dollar teuren Opalabbau-Kurs, der Erste Hilfe, den Umgang mit elektrischen Anlagen und technische Sicherheitsverfahren umfasst. Bergleute müssen außerdem beim Ministerium für Bodenschätze eine Schürfgenehmigung beantragen und strenge Umweltauflagen erfüllen, darunter die Wiederaufforstung des Geländes nach Ablauf der Genehmigung. Der Preis für diese Schürfgenehmigung schwankte im Laufe der Jahre zwischen 435 und unglaublichen 1.230 Dollar. 2013 veröffentlichte ABC News einen Artikel, der die harte Realität und die Kosten des Lebens als Bergmann in Lightning Ridge detailliert beschrieb. Sie können ihn hier lesen.

Für Außenstehende ist es nicht einfach, in der Region eine Opalmine zu erwerben und zu betreiben, da Opalminen selten sind und meist innerhalb der lokalen Gemeinschaft verkauft werden. Viele der besten Opalminen werden im Rahmen einer Gewinnbeteiligung erworben, anstatt vollständig verkauft zu werden. Das bedeutet, dass der Eigentümer weiterhin einen prozentualen Anteil des Gewinns aus den von den einheimischen Arbeitern abgebauten Opalen erhält.

Selbst das Leben in Lightning Ridge ist teuer. Alltägliche Annehmlichkeiten sind Mangelware, und Benzin kostet fast doppelt so viel wie in der Stadt. Viele Bergleute mussten sich einen Nebenjob in den örtlichen Kohlebergwerken suchen, um ihren Lebensunterhalt zu sichern. Trotz dieser Herausforderungen empfinden viele Bergleute die Arbeit als so lohnend, dass sie Jahr für Jahr zurückkehren.

Opalsuche

Die Opalsuche wird als Prospektion bezeichnet. Potenzielle Schürfer benötigen eine „Opal-Prospektionslizenz“ oder einen Mineralienanspruch, bevor sie mit der Prospektion beginnen dürfen. Es ist wichtig zu beachten, dass sich die Prospektion deutlich vom Abbau unterscheidet.

Schürflizenzen erstrecken sich über größere Gebiete und sind im Vergleich zu Mineralienkonzessionen, für die oft Bürgschaften erforderlich sind, relativ einfach zu erhalten. In der Regel werden jährlich 50 bis 100 Opal-Schürflizenzen genehmigt. Im Narran-Warrambool-Reservat gibt es vier ausgewiesene Schürfgebiete, die dazu beitragen sollen, die Tradition kleinerer Schürfer zu bewahren, anstatt weiterhin große Mineralienkonzessionen zu vergeben. In Nationalparks und Naturschutzgebieten ist die Schürftätigkeit verboten.

Abbildung 2: Traditionelle Opalsuche

Methoden zur Opalsuche

Die Opalsuche kann eine anstrengende Arbeit sein, die viel Bohren und Aufsammeln in unterirdischen Minen erfordert, welche von Schächten gehalten werden. Heute gibt es verschiedene Möglichkeiten für Prospektoren, Opale zu gewinnen:

• Schachtbau: Vor der Einführung des Bohrgeräts im Jahr 1987 war der Schachtbau die gängigste Methode zur Erkundung von Opalvorkommen. Leider war das manuelle Abteufen von Schächten teuer und zeitaufwendig.

• Schneckenbohren: Die Einführung des Schneckenbohrers beschleunigte nicht nur den Abbauprozess, sondern bot auch eine kostengünstigere Methode zum Abteufen von Schächten. Mit dem Schneckenbohrer mit neun Zoll Durchmesser konnten die Bergleute vor dem Abteufen eines Schachts das Vorhandensein von Sandstein prüfen, anstatt blindlings in einem Gebiet zu arbeiten.

• Schlagbohren: Das Schlagbohren ähnelt dem Schneckenbohren, ist jedoch wesentlich präziser, da es kleinere Löcher erzeugt und somit eine effizientere Methode zum Auffinden und Testen von Proben darstellt.

• Sirotem: Diese moderne Bergbautechnik ist mit Abstand die effizienteste Methode, um ein großes Gebiet zu untersuchen. Durch die Messung des elektrischen Widerstands des Gesteins mithilfe von elektrischen Strömen können Bergleute feststellen, wo Verwerfungen oder Sandstein im Gebiet vorhanden sein könnten.

BEVÖLKERUNG VON LIGHTNING RIDGE

Die Einwohnerzahl von Lightning Ridge schwankt mit den Jahreszeiten. Der Ort hat schätzungsweise 1.200 ständige Einwohner, die jährlich von über 80.000 Besuchern ergänzt werden. Dieses ständige Kommen und Gehen spiegelt sich im Einwohnerschild an der Hauptstraße wider, das bekanntermaßen ein Fragezeichen ziert – ein Ausdruck des typischen Humors der Stadt. Viele Besucher reisen in den kühleren Monaten an und im Sommer wieder ab, wenn die extreme Hitze selbst einige Einheimische vertreibt.

Eine Tour durch die berühmten Opalvorkommen von Lightning Ridge

In Lightning Ridge gibt es über 200 Opalabbaugebiete, die bekanntesten sind jedoch die folgenden:

• Bald Hill: Als eine der wenigen begehbaren Minen in Lightning Ridge wurde der Großteil des kostbaren Opals in diesem Gebiet in den Hauptabbaugebieten auf einer Fläche von nur 120 mal 30 Metern gefördert! Besucher können die Mine täglich von 9 bis 17 Uhr im Rahmen von Selbstführungen oder Bustouren erkunden.

• Deep-Four Mile: In den 1930er Jahren förderten Bergleute in Deep-Four Mile Opal von guter Qualität aus fünf Claims, wobei der tiefste Schacht über 28,5 Meter lang war.

• Hawks Nest: Die Absenkung an dieser Fundstelle reichte von 1,2 Metern bis 12 Metern, wobei noch bis zu 2,7 Meter dicke Linsen vorhanden waren, die hochwertigen, kostbaren Opal lieferten. In einigen Schächten wurden drei opalhaltige Linsen in 3,6 Metern, 6,9 Metern und 12 Metern Tiefe angetroffen.

• Nebea Hill: Diese 1973 entdeckte Mine gilt als eine der ergiebigsten der Region. Schätzungen zufolge wurden in zwei Jahren durch acht Claims Opale im Wert von über 3 Millionen US-Dollar gefördert. Die Abbaumethoden vor Ort begannen mit großflächigem Tagebau, später folgte der Untertagebau.

• New Chum und Old Chum: Im Gebiet New Chum wurde ein 100-Karat-Opalstein geborgen, während im Gebiet Old Chum ein Opalfragment im Kies am Hang entdeckt wurde.

• New Rush (New Nobby): In den 1960er Jahren wurde hier Opal abgebaut, mit einer maximalen Schachttiefe von 12 Metern. Die Fundstätte lieferte kostbaren Opal, was einen Ansturm auf die Region und das Abteufen von etwa 100 Schächten zur Folge hatte.

• Nine Mile: Eines der am intensivsten abgebauten Abbaugebiete, das auch heute noch genutzt wird; die Schächte reichen bis zu 12 Meter tief auf dem Hügelkamm. In diesem Gebiet wurde Potch zusammen mit Opal gefunden.

• Rouses-Six Mile: Die genaue Lage dieses Gebiets ist unklar; es liegt jedoch in der Nähe von McDonald's Six Mile. Nur zwei Claims brachten in diesem Gebiet nennenswerte Opalmengen hervor, wobei der Opal größtenteils in Form großer schwarzer Nobbies vorkam.

• Flache Belars: Wie der Name schon sagt, ist dieses Feld mit einer Tiefe von 0,3 bis 3,6 Metern recht flach. An dieser Fundstelle wurde hochwertiger Opal gewonnen, der aus opalisierten Muscheln bestand.

• Der Old Nobby: Einer der ersten Schächte im Lightning Ridge-Feld wurde bei Nobbys abgeteuft, und Opal wurde zunächst im Kies am Fuße des Bergrückens gefunden. Obwohl das Gestein extrem hart und schwer zu bearbeiten ist, konnte eine beträchtliche Menge Opal aus einer Linsentiefe von 6 Metern gewonnen werden.

• Die Three Mile Mine: Dieses Gebiet zählt zu den bekanntesten und am stärksten frequentierten Opalminen. Zeitweise waren dort über 1.000 Menschen im Opalabbau beschäftigt. Es ist mit Abstand eines der produktivsten Gebiete der Region, und in den letzten Jahren wurde dort großflächiger Tagebau betrieben.

• The Six Mile: Auch bekannt als McDonald's Six Mile, reicht die Tiefe der Finch-Tonfazies auf dem Hügelkamm von 9 bis 12 Metern und am Hügelfuß von 1,8 Metern, wobei der beste Opal tiefer im Boden zu finden ist.

• Thorley's Six Mile: Dieses Feld wurde erstmals 1902 in einer Tiefe von 6 bis 12 Metern abgebaut und dann in den 1970er Jahren von Bergleuten wiederentdeckt, da das Feld weiterhin hochwertigen schwarzen Opal produziert.

LEBEN AUF DEM FELD: EIN TAG IM LEBEN EINES MODERNEN BERGBAUERS

Das Leben auf den Opalabbaugebieten ist heute eine Mischung aus Tradition und moderner Arbeitsweise. Während der Geist der frühen Goldsucher den Alltag noch immer prägt, verlassen sich die modernen Bergleute beim Abbau von schwarzem Opal auf Maschinen, Sicherheitsvorschriften und technisches Fachwissen, um die Edelsteine ​​aus der Tiefe zu gewinnen.

Die Tage beginnen oft früh, um der Hitze zu entgehen. Die Bergleute inspizieren Schächte, bedienen Fördermaschinen und fördern sorgfältig Material ab, um opalhaltige Adern zu finden. Lange Arbeitszeiten, Isolation und Ungewissheit gehören zum Alltag, doch die Aussicht, ein wertvolles Stück schwarzen Opals zu entdecken, zieht die Bergleute immer wieder in die Minen zurück – beflügelt von den seltenen Funden, die Lightning Ridge weltberühmt gemacht haben.

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Lightning Ridge Crystal Opal Stones

Häufig gestellte Fragen

Kann man Lightning Ridge besuchen und dort nach Opalen suchen?

Absolut. Lightning Ridge heißt Besucher willkommen, private Schürfrechte sind jedoch gesperrt. In ausgewiesenen öffentlichen Schürfgebieten können Besucher Abraumhalden und Tonablagerungen durchsuchen, in der Hoffnung, kleine Opalfragmente oder Farbtupfer zu entdecken.

Gibt es in Lightning Ridge noch viel Opal?

Obwohl die zugänglichsten Opalvorkommen bereits vor vielen Jahren abgebaut wurden, fördert Lightning Ridge auch heute noch Opal. Moderne Bergleute erkunden tieferliegende und bisher unberührte Gebiete, doch große Funde sind heute weitaus seltener als früher. Diese Seltenheit ist einer der Gründe, warum hochwertiger schwarzer Opal aus Lightning Ridge immer seltener und wertvoller geworden ist.

Was ist ein „nobbiger“ Opal?

Ein Nobby ist eine besondere Form von Rohopal, die fast ausschließlich in Lightning Ridge vorkommt. Anstatt in flachen Schichten zu wachsen, bilden diese Opale abgerundete oder glockenförmige Knollen. Viele der weltweit bekanntesten schwarzen Opale wurden aus großen Nobbies geschliffen.