Wie wird Opal abgebaut?

Der Abbau von schwarzem Opal ist kein leichtes Unterfangen und die Funde sind nicht einfach. Es erfordert harte Arbeit und manchmal viele Jahre, um fündig zu werden. Mit dem Fortschritt und der Entwicklung der Branche entwickelten sich auch die Maschinen für den Opalabbau weiter. Selbst innerhalb Australiens entstanden unterschiedliche Maschinentypen, die speziell auf die jeweiligen Gebiete und das Terrain der Opalgräber zugeschnitten waren.

Finde den Opal

Sobald Schürfrechte verfügbar waren, beauftragten die Goldsucher einen Bohrunternehmer mit Probebohrungen, um opalhaltiges Gestein zu finden. Diese Schürfrechte umfassten üblicherweise 50 x 50 Meter, und jeder Opalsucher durfte zwei Schürfrechte besitzen. Sobald ein geeignetes Gebiet gefunden war, bohrte der Bohrer einen ein Meter tiefen Schacht (Schacht) bis in eine Tiefe von 20–30 Metern als Eingang zur Opalmine.

Grabe den Opal aus

Von hier aus grub der Bergmann einen Stollen, den sogenannten „Streik“, der rechtwinklig zum Schacht verlief. So konnte er nach Opal suchen. Mit Werkzeugen wie Presslufthammer oder Bagger wurde das opalhaltige Gestein abgetragen, um es an die Oberfläche zu transportieren und zu sortieren. Dazu wurde ein Förderband oder ein Gebläse verwendet, und das opalhaltige Gestein wurde an der Oberfläche in einen LKW verladen. Das Trockengebläse ersparte das mühsame Hochziehen des opalhaltigen Gesteins, und manche Gebläse konnten es bis zu 30 Meter weit blasen.

Sortieren Sie den Opal

Die Lastwagen werden anschließend in eine Trockenrühranlage entladen. Hier wird der opalhaltige Schlamm mehrere Stunden lang durchgerührt und gewaschen. Am Ende des Prozesses werden die verbleibenden Rückstände sortiert, um den begehrten Opal zu finden. In der Anfangszeit des Bergbaus wurden Trockenrühranlagen eingesetzt, doch mit der zunehmenden Professionalisierung des Abbaus betrieb die Bergarbeitervereinigung Dämme, die mit artesischem Wasser gespeist wurden, was die Opalproduktion zusätzlich steigerte.

Viele der heutigen Opalabbau-Methoden wurden in den Anfangsjahren eingeführt und sind auch heute noch im Einsatz.

Lightning Ridge, NSW

Insbesondere in Lightning Ridge befinden sich die meisten Minen unter Tage; es gibt nur noch eine große Tagebaumine, die stillgelegt ist. Der Opalabbau in Lightning Ridge wird nach wie vor von einzelnen Bergleuten oder kleinen Partnerschaften betrieben, nicht von großen Unternehmen.

Nachfolgend finden Sie einige historische Aufnahmen der Opalvorkommen von Lightning Ridge aus den späten 1970er Jahren. Die Bilder zeigen den Alltag in den Opalabbaugebieten im Sommer mit der dortigen Bergbauausrüstung. Viele Opalgräber bauten ihre Ausrüstung selbst, da diese damals nicht käuflich erworben werden konnte.

In den Anfängen des australischen Opalabbaus siedelten sich überall in den Opalabbaugebieten Ingenieurbüros an, die Bohrgeräte und Opalbläser herstellten und Reparaturen durchführten, da die Lieferung mancher Ersatzteile aus anderen Städten oder dem Ausland Wochen dauern konnte. Auch heute noch fertigen diese Firmen viele Ersatzteile selbst, da sie über die nötigen Werkzeuge und Ausrüstungen verfügen und die lokale Produktion ihrer eigenen Opalabbauausrüstung günstiger und schneller ist.

Wie Opalgräber nach Opal suchen

Opalgräber stehen vor großen Herausforderungen beim Opalabbau, was den Lebensstil sehr schwierig macht. Sie leben in abgelegenen Camps in der trockenen Wüste, wo es meist weder Strom noch Internet gibt. Die Umgebung ist rau, und nur die Zähesten können dort überleben. Selbst inLightning Ridge, der Heimat des schwarzen Opals, hat man das Glück, einen Grundwasserspiegel nahe der Oberfläche zu haben, sodass Wasser leicht zu beschaffen ist. Doch dieses Wasser ist kochend heiß – etwa 40 Grad Celsius. Wenn man duschen will, ist das Wasser also glühend heiß. Es enthält außerdem viele Mineralien und riecht daher unangenehm. Viele Buschcamps haben deshalb keine Duschen oder nur provisorische Duschen aus Jute, die an Bäumen hängen und mit kühlem Wasser gefüllt sind.

Es gibt verschiedene Methoden, um Opale abzubauen:

• Bohren
• Grabensuche
• Opal-Suche
• Offener Schnitt

Bohrungen auf der Suche nach Opalen

Dieses Bild zeigt Peter von Anembo Opal mit einem Bohrgerät in Lightning Ridge. Opalgräber können eine 28-tägige Schürflizenz erwerben. Dabei wird ein Bohrgerät wie das oben abgebildete mit einem 15 oder 20 cm (6 oder 8 Zoll) Bohrer verwendet, um ein Gebiet auf Opalvorkommen zu untersuchen. Sobald ein Schürfer ein vielversprechendes Gebiet gefunden hat, bohrt er mit diesem Bohrer ein ein Meter breites Loch bis zur opalhaltigen Erdschicht, um mit dem Abbau zu beginnen. Die Antragsgebühr für eine Schürflizenz beträgt derzeit 1700 US-Dollar und ist an die zuständige Behörde zu entrichten. Die Lohn- und Nebenkosten belaufen sich für 28 Tage auf insgesamt etwa 6000 US-Dollar. Findet ein Schürfer also nichts, ist es ein teurer Betrieb – aber genau das macht den Reiz des Opalabbaus aus.

Grabensuche

Die obigen Bilder zeigen einen Graben in den Opalvorkommen von Koroit in Queensland . Der Mann auf dem Bild ist Wayne von Opal Plus . Ein Bagger gräbt einen 3–4 Meter tiefen Graben oder bis er auf Felsgestein stößt. Die Gräben sind in der Regel etwa 15 Meter lang. Man kann dann in den Graben steigen und die Wände nach opalhaltigem Gestein absuchen. Auf den Bildern oben sieht man rechts neben dem Kopf des Baggerführers braune Steine. Dabei handelt es sich um opalhaltiges Erdreich, das man aussortieren kann, um zu entscheiden, ob sich das Graben lohnt. In diesem Graben wurde nur ein Stück mit Opalpotenzial gefunden, daher wurde der Graben wieder verfüllt.

Opal-Suche

Das ist im Prinzip dasselbe wie Wünschelrutengehen, bei dem ein Bergmann mit einer Wünschelrute nach Wasser sucht und spürt, ob sich die Rute in dessen Nähe bewegt. Manche suchen gezielt nach Gebieten mit bestimmten Sträuchern, die als Hinweis auf unterirdische Opale gelten. Viele haben versucht, Opale oder Schluffe mithilfe wissenschaftlicher Instrumente zu finden, jedoch ohne kommerziellen Erfolg. Viele Bergleute arbeiten heute in alten Minen nach zurückgelassenen Opalen oder betreiben Tagebau, bei dem sie mehrere Claims zusammenführen.

Tagebau

Das obige Bild zeigt eine Opal-Tagebaumine. Man sieht die alten Schächte, die früher von den Goldgräbern genutzt wurden. Diese Art des Opalabbaus ist sehr teuer, da das gesamte Gestein abgebaut wird. Dadurch werden aber auch keine versteckten Opalvorkommen übersehen. Für den Tagebau ist eine Kaution von 100.000 US-Dollar erforderlich, zuzüglich der Kosten für Aushub und Maschinen. Außerdem muss der Tagebau wieder verfüllt werden, selbst wenn keine Opale gefunden werden.

Die Alten sagen, die beste Methode sei, einen Hut in die Luft zu werfen und dort zu graben, wo er landet. Andere empfehlen, ein ergiebiges Schürfrecht zu kaufen, das bereits etwas Farbe abbekommen hat, für etwa 5.000 bis 30.000 Dollar. Schürfrechte werden zwar nicht verkauft, aber auf diese Weise wurden schon einige Spitzensteine gefunden.

Umweltfreundliche Opalgewinnungsmethoden.

Wenn ein Opalgräber einen Claim bearbeitet, muss er den Minenschacht nach Abschluss der Abbauarbeiten wieder verfüllen. Für den Tagebau ist nun eine Kaution von 250.000 US-Dollar erforderlich, bevor man in Lightning Ridge mit dem Abbau von schwarzen Opalen beginnen kann.

Die Verfüllung und Wiederbegrünung dieser Tagebaue kann kostspielig sein.

Das neue Verfahren beinhaltet den Einsatz eines Baggers in Bereichen, in denen sich die Lagerstätten nahe der Oberfläche befinden.

Einige Minenarbeiter in den Boulderopal-Feldern von Queensland begannen, dieses Verfahren anzuwenden, als sie in flachen Gesteinsschichten nahe dem Ende ihrer Pachtverträge arbeiteten.

Die Bergleute würden mit einem großen Bagger, dessen Schaufel einen Meter breit oder etwa 3 Fuß breit war, einen Graben ausheben.

Sie würden etwa sechs Schaufelladungen breit und rund 20 Meter tief graben und den Aushub wieder zuschütten, bevor sie mit der Bearbeitung ihres Schürfrechts begannen.

Einige Bergleute haben lediglich einen Standardbagger an einem Traktor verwendet, um kleine Muscheln probeweise anzubohren und dabei einige große Mengen an Rohopalen gewonnen.

Sogar die Arbeiter, die in den Opalminen Westaustraliens nach Feueropal suchen, benutzen Traktoren mit Anhänger, um bestimmte Gebiete zu untersuchen und zu bearbeiten.

Die Opalgräber in Lightning Ridge haben diese Methode bisher nicht angewendet, da sich die meisten Opalvorkommen in großen Tiefen befinden. Einige Schürfer arbeiten jedoch stufenweise und graben sich in ihre Abbaugebiete vor, indem sie die Abbaugebiete schrittweise bearbeiten.

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Boulder Opal

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