Was ist Potch und welche Farben hat es?

Wenn Opalkäufer die australische Opalstadt Lightning Ridge besuchen, werden ihnen von Opalgräbern oder Opalhändlern Eimer mit Rohopal und farbigem Opal angeboten. Die Händler holen den Rohopal bei den Schürfern ab und präsentieren ihn den Käufern in der Stadt. Für das ungeübte Auge sehen die meisten dieser Eimer wie gewöhnliche Steine aus.

Was ist Potch?

Potch ist der Untergrund, auf dem sich Edelopal bildet. Er kann grau, schwarz oder sogar weiß sein. Der Großteil des abgebauten gewöhnlichen Opals wird als Potch bezeichnet und ist somit im Grunde farbloser Opal. Potch ist eine hydratisierte, amorphe Form von Siliciumdioxid und zählt zu den Mineraloiden. Es wird nicht als Mineral klassifiziert.

Potch, das in geringen Tiefen von etwa 10 Metern abgebaut wird, ist trockener als Potch aus größeren Tiefen. Potch, das bis zu 30 Meter tief abgebaut wird, enthält mehr loses Material oder Brocken von Opalstaub und sieht daher eher wie Gestein mit Potch-Adern aus.

Man geht allgemein davon aus, dass Opale in geringer Tiefe stabiler sind. Finden Käufer Opalsubstrat, das mit Opalerde angereichert ist, und ist diese Erde trüb, deutet dies auf eine tiefere Abbautiefe hin. Trifft der Schürfer beim Graben in Opalerde auf Spuren von Opalsubstrat, ändert er seine Richtung und folgt der Ader in der Hoffnung, wertvollen Opal zu finden. Dieser kann sich sogar an der Decke des Stollens befinden.

Wenn Opalgräber ein neues Opalvorkommen erkunden, bohren sie kleine Löcher in einem Rastermuster. Sie freuen sich über den Fund von Potch, da dies ein guter Hinweis darauf ist, dass sich in der Nähe wertvoller Opal befindet. Ein Potch-Fund ist jedoch keine Garantie dafür, dass der Schürfer auch wertvollen Opal findet.

Erdbeben oder Höhenverschiebungen können dazu führen, dass viele Opaladern versiegen oder keine wertvollen Opalfarben liefern. Wenn Sie jemals Lightning Ridge besuchen, werden Sie nach dem Regen viele Menschen sehen, die in den Abraumhalden nach Opal suchen. Da der Regen den Schmutz vom Opal abwäscht und eventuell freigelegte Opalfarben gut sichtbar sind, nennt man dies „Sprengen“, ähnlich wie beim Schürfen. Man sucht in den Abraumhalden, den Überresten des Opalabbaus, nach farbigen Adern oder Farbschimmern.

Weitere Verwendungsmöglichkeiten für Potch

Potch wird auch zur Herstellung von Opal-Doubletten verwendet . Das schwarze Potch wird auf eine dünne Schicht aus kostbarem Opal geklebt, um ein Dublett zu erzeugen. Die Dunkelheit des Potch verstärkt das Funkeln des Opals und verleiht dem Stein gleichzeitig mehr Stabilität.

Farbe

Die Opalfarbe entsteht durch die inneren Strukturen des Edelopals. Edelopal beugt Licht und erzeugt so ein Farbspektrum, während Potch weder Lichtbeugung noch Opalfarbe aufweist. Wissenschaftlich gesehen ist Edelopal die Formel SiO₂·nH₂O. Er besteht aus dicht gepackten, winzigen Siliciumdioxid-Kügelchen mit einem Durchmesser von nur 0,00001 Zoll. Sind diese Kügelchen korrekt ausgerichtet und von der richtigen Größe, erzeugen sie Lichtblitze in Opalfarbe. Sind sie hingegen unregelmäßig angeordnet und in unterschiedlicher Größe, spricht man von Potch.

Potch-Opal in Lightning Ridge ist im Allgemeinen grau bis schwarz. In den Nahtopal-Vorkommen finden sich mehr Adern aus grauem Potch-Opal, während andere Opal-Vorkommen eher knollige und felsartige Formationen aufweisen. Manche Exemplare sehen äußerlich wie grauer Potch-Opal aus, sind aber im Inneren schwarz.

Liegt das schwarze Porengewebe unter der Farbe des Edelopals, entsteht ein seltener schwarzer Opal mit einem Körperton von N1 bis 4N. Da dies jedoch, wie viele Opalschleifer feststellen, selten vorkommt, kann das rohe schwarze Porengewebe weit von der Farbe des Edelopals entfernt sein, was zu einem halbschwarzen oder grauen Opal mit einem Körperton von N5 bis N7 führt.

Aber was ist Potch und Farbe?

Wenn der Opalgräber einen Eimer mit Rohopalen hat, sortiert er diese und sucht den vielversprechendsten Stein heraus oder schleift die Rohsteine, die das größte Potenzial aufweisen. Da er seine Mine kennt, weiß er, in welche Richtung er schleifen muss oder wie der Opal am besten aussieht. In der heutigen Opalindustrie schleifen fast alle Schürfer die Rohopale nach Farbe und Porengröße, um ihren Wert zu bestimmen und die vielversprechendsten Steine zu finden. Viele Rohopale bleiben unberührt und werden als unberührte Rohware angeboten. Der Schürfer verkauft den Eimer mit den sortierten und nach Porengrößen sortierten Opalen.

Viele Käufer schätzen die Möglichkeit, Opale in gemischten Mengen zu erwerben und mit etwas Glück einen besonders schönen Opal zu finden. Das ist einer der Gründe für die Beliebtheit dieser Sammelkategorie. Es besteht immer die Chance, einen Edelstein zu entdecken, den der Minenarbeiter übersehen hat, doch für dieses Risiko zahlt man einen höheren Preis.

Viele professionelle Käufer erwerben Opal-Rohlinge, sogenannte Rubs. Anhand dieser Rubs können sie die Farbe des Opals erkennen und abschätzen, welche Größe ein geschliffener Opal haben wird. Dies ist mit Abstand die sicherste Methode, teuren schwarzen Opal-Rohstoff zu erwerben, anstatt das Risiko einzugehen, einen Edelstein in Opal-Rohstoffen zu finden.

Wir alle scheinen gerne ein Risiko einzugehen, und wir sehen so viele enttäuschende Ergebnisse beim Kauf von Potch-Opalen und farbigen Opalen, bei denen man entweder Geld verliert oder nur die Kosten deckt. Andererseits gibt es auch Leute, die ein Vermögen machen, indem sie einen Prachtopal in einem Potch-Parzelle finden.

Black Opal Rough

Ethiopian Opal Rough

Honduran Opal Rough

Yowah Opal Rough