蛋白石开采

在蛋白石矿工开始挖掘之前，他们需要申请租赁权，并使用钻机进行勘探。钻机将深入基岩，采集样本进行蛋白石分析。如果发现蛋白石，他们将钻探一个深度为1至30米的孔。之后，蛋白石矿工将使用凿岩机或土方机械进行作业。强力鼓风机将泥土提升到地面并装入卡车。过去，人们会使用提升系统将泥土提升到地面。卡车会将泥土运送到池塘边的搅拌器，在那里进行清洗，以暴露所有蛋白石。由于运营露天蛋白石矿需要高昂的保证金和运营成本，闪电岭只有少数露天矿。

闪电岭的蛋白石开采

图片从左至右：闪电岭、正在作业的钻井平台和蛋白石矿工营地。

蛋白石泥土被倾倒进卡车——卡车在池塘边倾倒泥土

注意池塘墙上的卡车——新型搅拌器——旧式干式搅拌器，该机器无需水即可运行。

澳大利亚蛋白石矿区拥有悠久而绚丽的历史。在这里，您可以深入了解我们最著名的矿区。下图浅黄色区域标示的是古代自流内陆海曾经所在的位置，澳大利亚最著名的蛋白石矿区就位于此区域内。这片广袤的区域出产各种珍贵的蛋白石。红色区域标示的是昆士兰州蛋白石矿区，这里盛产砾石蛋白石。

澳大利亚的蛋白石矿区在世界上独一无二。昆士兰的蛋白石产于铁矿石衬底上，其黑蛋白石具有独特的黑色纹理；库伯佩迪则盛产许多由矿脉蛋白石或化石形成的晶体。每个矿区都如此独特，以至于蛋白石矿工能够轻易辨别蛋白石的产地；经验丰富的矿工甚至可以分辨出蛋白石产自同一矿区的哪个层位或哪个区域。

蛋白石的开采

蛋白石是一种著名的珍贵宝石，由非晶态二氧化硅凝胶形成。它含有2%至5%的水和排列成标准模式的微小二氧化硅球。蛋白石的硬度通常在5.5至6.5之间，根据莫氏硬度等级，其硬度值与钻石的9至10级相当。它是十月的生辰石。

1849年，在安格斯顿（Angaston）的塔拉维拉（Tarrawilla）牧场发现了蛋白石。近95%的蛋白石产自澳大利亚。不过，在美国、巴西和墨西哥等地也有少量发现。埃塞俄比亚的新蛋白石矿区前景可观。澳大利亚有三大蛋白石矿区，出产多种类型的蛋白石。

大部分蛋白石矿藏位于新南威尔士州、南澳大利亚州和昆士兰州。每个矿区出产的蛋白石都具有各自独特的特征和颜色图案。闪电岭矿区被认为是出产最著名、最精美的黑蛋白石的矿区。

库伯佩迪以其乳白蛋白石而闻名。目前，其蛋白石矿区面积约45平方公里。安达穆卡矿区位于库伯佩迪西南部，地处沙漠地带。安达穆卡是澳大利亚最著名的蛋白石矿区之一，出产了一些最引人注目的蛋白石，其中包括被称为“女王宝石”的那颗。

安达莫卡地区的大多数蛋白石矿区都出产水晶蛋白石、深色蛋白石、宝石级蛋白石和浅色蛋白石。蛋白石常见于沉积岩和火山岩中。事实上，蛋白石的开采方法多种多样。通常，澳大利亚蛋白石的收藏都有详尽的文献记载。

蛋白石开采方法

掉落一根轴：

这是最简单的蛋白石开采方法，只需使用铲子和镐即可。直接挖一个竖井，直到露出一些“蛋白石泥”。竖井的长度可短至三米，也可长至二十米。由于蛋白石质地较软，需要用螺丝刀或镐将找到的蛋白石取出。然而，由于政府的监管，这种开采方式正变得越来越困难，成本也越来越高。

露天采矿：

这个过程需要使用大型设备，例如推土机和挖掘机，来清除蛋白石周围靠近矿面的大量泥土，以便进行检查。这种技术较为特殊，通常用于昆士兰中部勘探砾石蛋白石。

面条：

有些人采用大规模的机器处理方法，让大量的污垢在传送带上围绕蛋白石，并在紫外线照射下进行处理，从而确定蛋白石的价值。

水坑和隆隆声：

搅泥机是一个固定在电机上的厚重网状滚筒。当水被压入滚筒时，这些机器旋转并搅动黏土，使其变成泥浆。这种泥浆会流经网状结构。一种相关的技术被称为干式翻滚法。

这个下方挂着“偷窃者”字样的假人，表明了矿工们对那些从矿里偷蛋白石的人的看法。

澳大利亚蛋白石开采业

目前，澳大利亚中部沉积岩中出产的蛋白石约占世界总产量的95%。其他少量出产蛋白石的国家包括洪都拉斯、墨西哥、前捷克斯洛伐克和巴西。除巴西蛋白石产于沉积岩外，这些国家的蛋白石均产于火山岩中。沉积岩蛋白石的品质优于火山岩蛋白石。

澳大利亚所有重要的蛋白石矿床都位于大澳大利亚盆地内部或边缘地带。不同矿区的蛋白石矿床特征各不相同。价值最高的蛋白石是来自闪电岭的黑蛋白石。宝石级蛋白石的价格差异巨大。未经加工的顶级黑蛋白石目前每克拉价值高达10,000美元。品质较低的蛋白石价格则根据蛋白石的种类、颜色、杂质和缺陷而有很大差异。由于该行业分散且官方记录不足，其对澳大利亚经济的价值尚不清楚。一般认为，未切割宝石的年产量在1亿至2亿美元之间。各州政府的估计数据支持较为保守的数字。

历史上，蛋白石开采一直是小型矿工的专属领域，尽管蛋白石产区各州（南澳大利亚州、新南威尔士州和昆士兰州）都已颁布法律或开始推广，以鼓励更大规模的勘探和开采。尽管澳大利亚中部拥有大片潜在的含蛋白石岩层，但在过去的70年中，仅发现了一个新的蛋白石矿中心（南澳大利亚州的兰比纳），而且在现有矿中心之外鲜有新的重大发现。

Black Opal Carvings

Black Opal Pairs

Black Opal Specimens