蛋白石是如何开采的？

黑蛋白石开采并非易事，也不容易找到。它需要付出艰辛的努力，有时甚至需要数年时间才能“一夜暴富”。随着行业的进步和发展，蛋白石开采机械也随之发展。即使在澳大利亚，不同类型机械的设计也根据蛋白石矿工开采的地区和地形而专门研发。

找到蛋白石

当勘探租约开放时，矿工会外包给钻井公司，由钻井公司前来试钻，寻找含蛋白石的矿土。这些矿权通常为50米×50米，每位蛋白石矿工最多可以拥有两份矿权。一旦找到合适的矿区，钻机就会向下钻一个直径一米、深达20-30米的竖井，作为蛋白石矿的入口。

挖出蛋白石

矿工会从这里挖掘一条名为“巷道”的隧道，这条隧道与竖井垂直。这样，矿工就可以寻找蛋白石。他们会使用诸如凿岩机或挖掘机之类的工具来清除“蛋白石泥土”，以便将其运送到地面进行分拣。这项工作由起重机或鼓风机完成，蛋白石泥土会被装入地面的卡车。干式鼓风机省去了将含蛋白石泥土提升到地面的工序，有些鼓风机甚至可以将泥土吹到30米远的地方。

对蛋白石进行分类

卡车卸下的泥土被送入一台名为干式搅拌机的机器中。在这里，含有蛋白石的泥土被翻滚和清洗数小时。最后，剩余的“尾矿”会被仔细筛选，希望能找到珍贵的蛋白石。早期的搅拌机是干式的，但随着采矿技术的进步，矿工协会开始修建水坝，这些水池会引入自流井水，这也提高了蛋白石的产量。

当今许多蛋白石开采方法都是在早期引入的，并且至今仍在使用。

新南威尔士州闪电岭

具体来说，在闪电岭，大部分矿井都是地下矿，只有一个大型露天矿，但现在已经废弃。闪电岭的蛋白石开采仍然由个体矿工或小型合伙矿工进行，而不是由大型公司运营。

以下是一些摄于20世纪70年代末的闪电岭蛋白石矿区的历史照片。照片展现了夏季蛋白石矿区矿工们的日常生活以及他们的采矿设备。由于当时无法购买到合适的采矿设备，许多蛋白石矿工都自己动手制造。

在澳大利亚蛋白石矿区早期开采阶段，工程公司如雨后春笋般涌现，它们制造钻机、蛋白石鼓风机，并承接维修工作，因为从其他城镇或海外运送一些备件需要数周时间。即使在今天，工程公司仍然自行生产许多备件，因为他们拥有工具设备，而且在当地制造蛋白石开采设备更经济快捷。

蛋白石矿工如何寻找蛋白石

蛋白石矿工在开采过程中面临诸多困难，因此，寻找蛋白石的生活方式十分艰辛。他们生活在干旱的沙漠腹地，大多数营地甚至没有电力或网络。环境恶劣，只有意志坚强的人才能生存。即使在盛产黑蛋白石的闪电岭，他们也算是幸运的，因为地下水位接近地表，取水相对容易。但这里的水温极高，大约在40摄氏度（104华氏度）左右，所以洗澡时水温会非常烫。而且水中含有大量矿物质，因此气味难闻。许多丛林营地没有淋浴设施，或者只提供简易的“淋浴”，也就是用麻袋挂在树上，水温也比较凉。

开采蛋白石的方法有很多种：

• 钻孔
• 沟渠搜索
• 蛋白石占卜
• 露天矿

钻探寻找蛋白石

这张照片是来自阿内姆博蛋白石公司的彼得在闪电岭与一台钻机合影。蛋白石矿工可以购买土地租赁权，在28天内进行钻探作业。这包括使用类似上图所示的钻机，配备6英寸或8英寸的钻头，对某个区域进行试钻，以确定是否存在蛋白石的踪迹。一旦矿工找到合适的矿区，他就会使用这台钻机钻出一个直径一米的孔，直达含蛋白石的土层，然后开始开采。如今，向矿业部门申请试钻作业需要支付1700美元。28天的人工和其他费用总计约为6000美元。因此，如果矿工一无所获，这将是一笔不小的开支，但这正是他们乐此不疲的。

沟渠搜索

上图展示的是昆士兰州科罗伊特蛋白石矿区挖掘的一条探沟。图中的男子是来自Opal Plus 公司的韦恩。挖掘机挖出的探沟深3-4米，或者一直挖到基岩为止。探沟通常长约15米。之后，人们可以跳进探沟，在沟壁上寻找可能含有蛋白石的土块。在上图中，矿工头部右侧可以看到一些棕色的岩石，这些就是含有蛋白石的土块，可以挑出来查看是否值得挖掘。这条探沟里只有一块土块显示出蛋白石的颜色潜力，所以探沟被填平了。

蛋白石占卜

这基本上和探水一样，矿工用探杆寻找水源，如果探杆在水源附近移动，他们就能感觉到水的存在。有些人会在某些灌木丛生长的区域寻找，认为那里可能埋藏着蛋白石。许多人尝试用科学仪器寻找地下的蛋白石或矿片，但都没有取得商业上的成功。如今，许多矿工会开挖旧矿寻找遗留的蛋白石，或者进行露天开采，将多个矿区合并在一起。

露天采矿

上图是一座露天蛋白石矿。图中显示了老矿工们开采的旧矿井。这种蛋白石开采方式成本很高，因为所有直接开采的矿石都会被移除，但这也意味着不会错过任何隐藏的蛋白石矿脉。露天矿需要缴纳10万美元的保证金，外加挖掘费用、机械设备费用，而且即使没有找到蛋白石，也必须进行回填。

老矿工们说，最好的方法是抛个帽子，帽子落到哪儿就开始挖。也有人说，花大约5000到30000美元买一块已经出产过一些彩色矿石的矿区。没人会卖用枪打的矿区，但确实有人用这种方法挖到过一些顶级矿石。

环境友好型蛋白石开采方法。

现在，蛋白石矿工在开采结束后必须将矿井填平。露天开采的话，在闪电岭开采黑蛋白石之前，需要25万美元的保证金。

这些露天矿场的回填和植被恢复成本可能很高。

新方法是在沉积物接近地表处使用挖掘机。

昆士兰州砾石蛋白石矿区的一些矿工在租约即将到期时，开始在浅层矿层作业，并采用这种方法。

矿工们会用大型挖掘机挖沟，挖掘机的铲斗宽约一米，也就是大约3英尺宽。

他们会挖大约 6 桶土，挖出大约 20 米宽的坑，然后回填，继续开采他们的矿区。

一些矿工仅使用拖拉机上的标准反铲挖掘机来测试钻探小型蛤蜊，并已回收了一些大块的粗蛋白石。

即使是那些在西澳大利亚蛋白石矿区开采火蛋白石的人，也会用拖车牵引拖拉机来测试和作业某些区域。

由于闪电岭的大多数蛋白石矿藏都位于深处，因此当地的蛋白石矿工并没有采用这种方法。但有些矿工正在分阶段开采，像踩踏板一样逐步蚕食他们的矿区。

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