埃里克，那只蛋白石化的蛇颈龙

这具名为“埃里克”的蛇颈龙骨骼化石于1987年在澳大利亚的一个小镇首次被发现，它最特别之处在于历经数千年已变成蛋白石化的化石。这使得骨骼散发出迷人的光泽，也因此有人试图将其碎片作为珠宝出售。

埃里克，上龙：一块被蛋白石覆盖的著名化石

1987年，一位在澳大利亚库伯佩迪小镇（以盛产蛋白石而闻名）工作的蛋白石矿工在矿井中发现了一具蛇颈龙化石。这具化石被蛋白石覆盖。这位幸运的矿工试图独自挖掘这具7英尺长的蛋白石化石，却在过程中损坏了许多脆弱的部分。

这位蛋白石矿工偶然发现了一具上龙化石，它是更为人熟知的蛇颈龙的近亲。这种上龙的头骨更大，脖子更短。这使得这种海洋生物，如同蛇颈龙一样，成为了侏罗纪时代令人恐惧的生物。后来，这具化石被管理员命名为“埃里克”，它至今仍是化石形成过程中奇妙变化的一个绝佳例证。

化石的形成确实十分罕见，它是动物意外被包裹，随后石头或化学物质渗入骨骼，最终形成化石的过程。而半宝石蛋白石渗入骨骼，使其散发出近乎耀眼的光泽，更是罕见至极。澳大利亚的库珀佩迪镇以拥有丰富的蛋白石等矿藏而闻名，独特的地理位置、气候条件以及数百万年的漫长岁月共同造就了这具名为“埃里克”的蛇颈龙化石。

埃里克，那只蛋白石化的蛇颈龙

上龙复原

对于居住在澳大利亚库伯佩迪小镇的一位蛋白石矿工来说，一具恐龙化石并没有什么实际用途。化石中的蛋白石价值不低于25,000美元。然而，这具虽然散乱但几乎完整的恐龙化石本身价值更高。矿工将化石从地里挖出来后，仅用了一分钟就以125,000澳元（按通货膨胀调整后约为230,000美元）的价格将其卖给了澳大利亚商人西德·伦敦尼什。

为了精确地复原化石，西德请来了著名考古学家保罗·威利斯先生来处理这块杂乱无章的化石。威利斯先生给这件文物取名为埃里克，这个名字来源于蒙提·派森的一首著名歌曲《半只蜜蜂埃里克》。在复原过程中，威利斯先生在化石的胃部发现了一块蛋白石化的鱼骨，为了配合这滑稽的主题，他又给它取名为“鱼旺达”。

遗憾的是，化石保存和修复的高昂费用最终还是让这位澳大利亚商人不堪重负。他不得不考虑出售这些骨骼。虽然世界各地的博物馆、私人机构和学术机构都表现出了浓厚的兴趣，但就埃里克而言，珠宝和宝石买家尤其关注，他们喜欢将化石制成饰品。幸运的是，悉尼一家博物馆在最后一刻出手相助，将这具上龙化石埃里克收入其丰富的馆藏。埃里克，那只蛋白石化的蛇颈龙

蛇颈龙首饰或宝石

在购得埃里克化石后的几年里，西德先生的财政状况开始捉襟见肘。谁能想到，一个四处搜罗化石的人竟然会遭遇经济困境？这位澳大利亚商人曾公开表示要将这块复原化石卖给出价最高的人。这场公开拍卖将吸引众多国际博物馆、私人收藏家以及珠宝收藏家，他们或许会试图将化石切割成碎片，制成珠宝或饰品出售。正是在这个时候，澳大利亚公民挺身而出，力图将这块化石留在国内。

为了避免化石碎片被制成耳环、项链、手链等饰品，遍布全球，澳大利亚备受欢迎的科学周播电视节目《量子》（Quantum）挺身而出，拯救了埃里克化石。该节目发起了一项名为“拯救埃里克”（Save Eric）的运动，通过赞助商的捐款以及澳大利亚学生组织的筹款活动，共筹集了超过45万美元。凭借这笔巨款，澳大利亚博物馆于1993年从西德·伦敦尼什（Sid Londonish）手中购得了这块化石。这件珍贵的标本目前在澳大利亚博物馆无限期展出，因此，如果您想亲眼目睹这块著名的化石，或者您恰好身处澳大利亚，不妨前往澳大利亚博物馆，一睹这件地球上迄今为止发现的迷人化石之一。

上龙的鉴定

蛇颈龙是水生四足动物，它们在现代三叠纪时期由一群陆生鳍龙演化而来。它们的四肢演化成桨状，而肢带则形成了类似龟类腹甲的厚实腹板。

蛇颈龙不是恐龙。尽管流行小说和电影会让你这么认为。

上龙科是一种短颈肉食性水生爬行动物，与薄板龙科同属蛇颈龙目。它拥有巨大的头骨，颈部粗壮而短小。

埃里克是一种体型极小的蛇颈龙，大约只有海豹那么大。埃里克的一些特殊特征包括：体型小巧、脖子中等长度，以及比例较小的头部（其他类型的蛇颈龙通常头部更大、脖子更短）。鼻梁上的龙骨表明，它的吻部中央可能长有冠状突起。此外，眼眶上方还有细长的骨脊。

埃里克，那只蛋白石化的蛇颈龙

家和居住

上龙生活在寒冷的高纬度埃罗芒加海，这是一片内陆海，在大约1.2亿年前的白垩纪时期覆盖了澳大利亚内陆的大片区域。巨石和冰碛石可能是被雪吹来的，证明了当时冬季气候寒冷，接近冰点。

饮食和喂养

像其他小型蛇颈龙一样，埃里克很可能主要以胃石和鱼骨为食，以帮助调节浮力，并且人们在他的胃部发现了这些食物。

化石

化石是地质时期动植物遗骸自然保存下来的痕迹或遗体。化石分为痕迹化石和实体化石两种。实体化石是指曾经生活过的生物的遗骸，而痕迹化石则是生物曾经存在过的迹象，包括足迹、痕迹、洞穴和脚印。

埃里克是一具保存完好的人体化石，而且基本完整；部分骨骼和头骨已被发现。这具化石目前由澳大利亚博物馆在悉尼展出。

进化关系

如上所述，上龙类是次生海洋四足动物，它们在现代三叠纪时期由一群陆生鳍龙类爬行动物演化而来。蛇颈龙和上龙类都生存到白垩纪晚期，并在白垩纪末期的大灭绝事件中灭绝。

在目前的系统发育分析中，这块化石被认为是上龙超科菱龙科最原始的成员。菱龙科的起源可以追溯到晚三叠世，而部分成员的生存年代则可追溯到侏罗纪。因此，这表明埃里克的谱系是晚三叠世遗留下来的长期存在的遗存物种，这种情况在澳大利亚的多种白垩纪脊椎动物中都有发现，例如早白垩世的昆士兰二齿兽以及维多利亚时代的迷齿类两栖动物。

埃里克是当今最有趣的化石吗？

寻找两栖动物和恐龙等自然动物的完整化石是一项非常艰巨的任务，学校、大学、博物馆、组织以及私人都花费了大量资金来重建和获取这些古代标本。

近几年来，埃里克（Eric）是最引人注目，或许也是最著名的化石发现。这块被称为“上龙埃里克”的化石拥有许多非凡的特征。在化石形成过程中，它经历了蛋白石化作用，使化石表面呈现出半宝石般的光泽。然而，这并非这块化石最引人入胜之处，真正吸引人的是它的发现、修复以及所有权的几经易手——正是这些因素使这件文物免遭被制成饰品的厄运，最终得以在澳大利亚悉尼的一家博物馆中安家落户。

关于澳大利亚博物馆

澳大利亚博物馆是澳大利亚第一座博物馆，旨在将澳大利亚打造成为首屈一指的旅游胜地。在这里，您可以欣赏到种类繁多的化石和其他珍贵文物，其中许多在其他地方都难得一见。自1830年以来，澳大利亚博物馆一直在不断扩充馆藏。如今，您将在馆内看到许多重要的考古发现。这里也是了解历史的最佳场所，是深入了解我们所居住的世界的最佳去处。

澳大利亚博物馆馆长弗兰克·霍沃思表示：“埃里克这具上龙化石不仅作为一件非凡的科学藏品，向人们讲述了科学知识，也展现了澳大利亚人民的善良。” 欲了解更多关于澳大利亚博物馆的信息，请访问其网站或致电客服热线。