Wat is Potch en welke kleuren heeft het?

Wanneer opaalkopers de Australische opaalstad Lightning Ridge bezoeken, krijgen ze emmers vol potch en kleur aangeboden door opaalmijnwerkers of opaallopers. Opaallopers zijn mensen die ruwe opaal ophalen bij de mijnwerker en deze aan kopers in de stad laten zien. De meeste van deze emmers lijken voor het ongeoefende oog net op stenen.

Wat is Potch?

Potch is de steen waaruit kostbare opaal wordt gevormd. Het kan grijs, zwart of zelfs wit van kleur zijn. Het merendeel van de gewonnen gewone opalen wordt potch genoemd, dus het is in principe gewone opaal zonder kleur. Potch is een gehydrateerde amorfe vorm van silica en staat bekend als een mineraloid. Het wordt niet als mineraal geclassificeerd.

Potch die op geringe diepte van ongeveer 10 meter wordt gewonnen, is droger dan potch die dieper onder de grond wordt gewonnen. Potch die tot 30 meter diep wordt gewonnen, bevat meer los materiaal of brokken opaalaarde, waardoor het meer lijkt op gesteenten met potchaders erin.

Over het algemeen wordt aangenomen dat de opaal stabieler is als de opaalzoeker zich op geringe diepte bevindt. Als kopers een potgrond zien die vol opaalvuil zit en als de opaalvuil modderig is, vertelt dit de koper dat de opaal op een lagere diepte is gedolven. Wanneer de mijnwerker in opaalvuil graaft en sporen van potgrond vindt, verandert hij van richting en volgt hij die ader in de hoop kostbare opaal te vinden. Het kan zelfs in het dak van de tunnel zitten.

Wanneer opaalmijnwerkers een nieuw opaalveld testen, boren ze kleine gaten in een rasterpatroon. Ze zijn blij als ze potch vinden, omdat dit een goede indicatie is dat er kostbaar opaal in de buurt is. Als een mijnwerker potch vindt, is dat geen garantie dat hij ook kostbaar opaal vindt.

Aardbevingen of niveauverschillen kunnen ervoor zorgen dat veel aders potch doodlopen of geen waardevolle opaalkleuren meer produceren. Als je ooit de kans krijgt om Lightning Ridge te bezoeken, zul je veel mensen zien die na de regen op mullockhopen aan het strooien zijn. Omdat de regen de aarde van de potch verwijdert en eventuele opaalkleur zichtbaar is, is dit gemakkelijk te zien. Dit wordt strooien genoemd, vergelijkbaar met fossikken. Mensen kijken naar potch om te zien of er kleuraders of kleurflitsen te zien zijn in de hopen die overblijven na de opaalwinning, mullockhopen genaamd.

Andere toepassingen voor Potch

Potch wordt ook gebruikt bij het maken van opaaldoublets . De zwarte potch wordt op een dunne laag kostbare opaal gelijmd om een doublet te creëren. De donkere kleur van de potch zorgt ervoor dat het vuur van de opaal helderder wordt en geeft de steen stabiliteit.

Kleur

Opaalkleur ontstaat in de interne structuren van edelopaal. Edelopaal buigt licht af en creëert zo een spectrum aan kleuren, terwijl potch geen diffractie en geen opaalkleur heeft. Wetenschappelijk gezien staat edelopaal bekend als SiO2·nH2O. Opaal bestaat uit dicht opeengepakte, minuscule silicabolletjes van slechts 0,00001 inch breed. Als deze bolletjes correct zijn uitgelijnd en precies de juiste grootte hebben, produceren ze flitsen van opaalkleur. Als ze willekeurig van grootte en rangschikking zijn, worden ze potch genoemd.

Potch bij Lightning Ridge is over het algemeen grijs tot zwart van kleur. Opaalvelden in de naad hebben meer aders van grijze potch, terwijl andere opaalvelden meer nobby- en rotsachtige formaties hebben. Sommige exemplaren lijken van buiten op grijze potch, maar hebben van binnen een zwarte kleur.

Als de zwarte potch onder de kleur van de kostbare opaal ligt, resulteert dit in een zeldzame zwarte opaal met een bodytoon van N1 tot 4N. Maar zoals veel opaalslijpers ontdekken, is dit zeldzaam, dus de ruwe zwarte potch komt mogelijk niet in de buurt van de kleur van de kostbare opaal, wat resulteert in een semi-zwarte of grijze opaal met een bodytoon van N5 tot N7.

Maar wat is Potch en kleur?

Wanneer de opaalmijnwerker een emmer met ruwe opaal heeft, sorteert hij het perceel en haalt de koningssteen eruit of wrijft hij de ruwe steen met het meeste potentieel. Omdat de opaalmijnwerker zijn mijn kent, weet hij hoe hij moet slijpen of hoe de opaal eruit zal zien. In de opaalmijnbouw wrijven bijna alle mijnwerkers het perceel om de waarde ervan te bepalen en de koningsopalen te vinden. Veel ruwe potch wordt niet aangeraakt en aangeboden als maagdelijk ruw. De mijnwerker verkoopt de emmer met potch en kleur nadat hij deze heeft gesorteerd.

Veel kopers genieten van de kans om potch-and-colour emmers te kopen in de hoop dat ze een top-edelsteen opaal te pakken krijgen. Dit is een van de redenen waarom potch-and-colour zo populair is. Er is altijd een kans om een edelsteen te vinden die de mijnwerker heeft gemist, maar je betaalt wel een premie voor de kans om een gokje te wagen.

Veel professionele kopers kopen opaal in potch en kleur die is afgeschuurd, dit worden rubs genoemd. Kopers kunnen de opaalkleur zien en inschatten hoe groot de opaal zal zijn die hij zal snijden. Dit is verreweg de veiligste manier om dure ruwe zwarte opaal te kopen in plaats van het risico te lopen een edelsteen in potch of opaalvuil te vinden.

We lijken allemaal graag een gokje te wagen en we zien zoveel teleurstellende resultaten bij het kopen van potch en kleur, waarbij we geld verliezen of quitte spelen. Aan de andere kant verdienen sommige mensen een fortuin door een edelsteenopaal te vinden in een potch-perceel.

Black Opal Rough

Ethiopian Opal Rough

Honduran Opal Rough

Yowah Opal Rough