De gevaren van het slijpen van opaal - Een must-read voor hobby-opaalslijpers voordat ze opaal gaan slijpen.

Er zijn wereldwijd meer dan een miljoen hobbyisten die opaal slijpen. Veel mensen willen ruwe opaal slijpen omdat het zo'n plezierige bezigheid is. Het eindresultaat kan een prachtige, heldere opaal zijn. Veel opaalslijpers maken hun eigen gereedschap of kopen machines voor het slijpen en polijsten, maar ze moeten zich bewust zijn van enkele verborgen gevaren. Opaal bevat silica en deze silica kan ernstige longproblemen veroorzaken.

Silicose

Silicose kan in ernst variëren en kan jaren duren voordat het zich ontwikkelt. Het kan leiden tot kortademigheid, een droge hoest en kan een hartaanval veroorzaken doordat het hart harder moet werken om het bloed rond te pompen.

Silica komt ook voor op veel bouwplaatsen, omdat het in het zand, beton, metselwerk en graniet kan zitten. Wanneer deze materialen worden gezaagd, ontstaat er stof dat kristallijne silicadeeltjes kan bevatten.

Het silicastof kan longziekten en longkanker veroorzaken als de opaalslijper niet voldoende water over zijn slijpschijven laat stromen of als de luchttoevoer onvoldoende is. De slijper kan zichzelf blootstellen aan deze fijne silicadeeltjes.

De nationale veiligheidsrichtlijnen vermelden blootstellingslimieten op extreem lage niveaus, wat aantoont hoe gevaarlijk deze deeltjes kunnen zijn. De blootstellingslimiet (REL) bedraagt 0,02 mg/m³. Zo klein. Inadembaar silica is moeilijk te zien omdat de deeltjes zo fijn zijn.

Bij het slijpen van opaal gaan veel slijpers te ruw te werk door de opaal met te harde slijpschijven met een korrelgrootte lager dan 180 over de diamantslijpschijven te wrijven. Deze diamantslijpschijven vreten de potch aan, waardoor veel slijpers ongeduldig worden en te hard slijpen. Dit betekent meestal dat er onvoldoende water op de slijpschijf komt en dat er stof in het gezicht van de opaalslijper terechtkomt.

Ik heb dit al vaak gezien, en zelfs met een grote waterstroom over de wielen zie je nog steeds dat de lucht bedekt is met minuscule deeltjes potch of silica. Zelfs donkere potch kan silica bevatten, en silica is ook aanwezig in kwarts.

Sommige slijpers maken zelfgemaakte polijstwielen met schuurpapier op dob sticks of zuigerkoppen. Hieraan kan rubber worden toegevoegd, zodat het flexibel genoeg is om een golvende boulderopaal te polijsten. Voor droog polijsten zijn professionele afzuiginstallaties nodig, geen huishoudelijke stofzuiger, omdat die niet krachtig genoeg is om de deeltjes in de lucht te verwijderen.

Bij het slijpen van ruwe opaal

• Draag altijd een mondkapje.
• Zorg er altijd voor dat er voldoende water over de wielen stroomt.
• Gebruik altijd professionele afzuiginstallaties bij het droog polijsten.
• Druk het ruwe opaal nooit hard tegen de diamantslijpschijf. Laat de schijf rustig zijn werk doen.

Aanbevolen gezichtsmaskers

Veel opaalslijpers gebruiken standaard wegwerp-mondkapjes die ze bij de plaatselijke bouwmarkt kopen. Deze mondkapjes zijn ontworpen voor zorgprofessionals in ziekenhuizen om bacteriën tegen te houden en zijn niet geschikt voor slijpwerkzaamheden waarbij druppeltjes of deeltjes in de lucht vrijkomen. Ze zijn niet geschikt voor het slijpen van opaal en bieden weinig bescherming.

Op de afbeelding hieronder zien we Rob van Mintabie Opals die potch snijdt, een materiaal met een opaalachtige kleur. Dit materiaal is ideaal voor het maken van opaaldubbelstenen. Let op zijn professionele gezichtsmasker? Dit is het enige type masker dat geschikt is om te dragen.

Op de achtergrond zie je een kleine slijpmachine. De meeste slijpbedrijven leveren dit soort zaagmachines met een zaagblad van 15 cm.

Merk op hoe rommelig het is om potch te snijden. Veel snijders zeggen dat ze maar een paar stukken hoeven te snijden, maar zelfs met veel water dat direct op het zaagblad stroomt, zweven er nog steeds veel deeltjes in de lucht.

Er zijn ook wegwerpmaskers verkrijgbaar met twee hoofdbanden. Deze moeten een N95-classificatie hebben, wat betekent dat ze 95% van de deeltjes filteren, maar geen olie. Denk er dus aan om veel water te gebruiken tijdens het snijden en gebruik eventueel een ventilator om luchtdeeltjes weg te zuigen of te blazen.

Wegwerpmaskers zijn slechts voor eenmalig gebruik en moeten strak onder de kin en boven de neus worden aangesloten. Het voordeel van herbruikbare maskers is dat ze nauwsluitend op het gezicht aansluiten en een betere bescherming bieden dan wegwerpmaskers.

Als je veel moet snijden, gebruik dan altijd herbruikbare ademmaskers.

We kunnen niet genoeg benadrukken hoe belangrijk dit is.

In Lightning Ridge zie ik veel begrafenissen van mannen met keel- of mondkanker. Er worden geen officiële gegevens bijgehouden, maar het lijkt erop dat een groot deel van de kankersterfgevallen verband houdt met opaalstof. In de tv-serie 'Opal Hunters' zien we zelfs Col, een oude opaalmijnwerker uit Boulder, die mondkanker heeft.

Het slijpen van opalen is een zeer plezierige bezigheid, dus neem de nodige voorzorgsmaatregelen, vooral bij het slijpen en verwerken van opalen tot platen. Besteed wat extra tijd en moeite om optimaal van het slijpen van opalen te genieten.

Risico's van stilstaand water

Water kan ook een probleem vormen. Bij het slijpen van opaal is water essentieel en moet je altijd voldoende water bij de hand hebben. Maar stilstaand water kan ook schadelijk zijn voor je gezondheid. Veel slijpers bewaren ruwe opaal in potten met water, zodat de kleuren beter zichtbaar zijn. In slijperijen zie je vaak oud, stilstaand water in waterbakken achter de slijpmachines staan. Stilstaand water kan snel gevaarlijke, pathogene micro-organismen bevatten.

Praktisch voorbeeld

Patrik van Rollingstoneopals heeft dit zelf meegemaakt toen hij met partijen ruwe opaal werkte. Hij lag wekenlang in het ziekenhuis met een ernstige leverinfectie. Ze waren erg verbaasd dat hij deze aandoening had en dat hij zo ziek was en geelzucht had.

Ze dachten echt dat hij in een derdewereldland was geweest en daar water had gedronken, omdat het een parasitaire infectie was die hij had opgelopen door het drinken van water dat besmet was met ingekapselde metacercaria, en die zijn lever had aangetast. Ja, dat klinkt erg, en het was ook erg! Er moet besmet water in zijn mond zijn gespat, want je drinkt natuurlijk niet expres water uit je snijgereedschap.

Samenvatting

Alle opaalslijpers moeten zich bewust zijn van de gevaren van het slijpen van opalen. De richtlijnen voor de volksgezondheid van de overheid van Queensland stellen dat: " Amorf siliciumdioxide niet als kankerverwekkend wordt beschouwd". Zorg altijd voor een schone en goed ingerichte slijpruimte en geniet van het veilig slijpen van opalen.

KOOP RUWE OPAAL OM TE SLIJPEN

Rough Opal