Opal Mining Equipment Used On The Outback Opal Hunters

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The Outback Opal Hunters TV Show give us an idea just how elusive it is to unearth the beautiful Australian opal. Along with the scarcity of finding opal, the harsh and extreme environment of opal mining can also quicken the wear and tear on the opal mining equipment.

Even driving on the red outback dirt roads can quickly wear down your vehicle tyres. There are many stories of how easy it is for mining equipment to over-heat and be destroyed in the Australian Outback.

Below are are some examples of the opal mining equipment used in different opal fields.

DRILLING RIG AT LIGHTNING RIDGE, QLD

This incredible machine is known as ‘Megatron’. Weighing at a staggering 65 tonnes, it’s one of the largest drilling rigs in Lightning Ridge. These rigs are used for drilling test holes in new grounds to find potch, which is opal bearing dirt. Test holes are approximately 9-inch in diameter. When they make the main entry with this rig, its approximately 3 foot or one meter wide.

The Cook Brothers at Lightning Ridge, NSW added an extra drill attachment to burrow out openings for new tunnels. Cols team from Opalton, QLD purchased a 40 year old drilling rig weighing 27 tonnes. Unfortunately it became stuck on the first attempt to drill a hole. The clutch burnt out and the rig was never seen again. Core drills are extremely dangerous pieces of machinery to work with, especially in extreme conditions. Breakdowns of machinery in the outback make opal mining operations extremely expensive and the arrival for spare parts is a costly inconvenience.

PLUTUS AT LIGHTNING RIDGE

The first series of The Outback Opal Hunters feature both Peter and Mike Cook building an experimental dig out attachment at the end of a drill called Plutus. The reason for this attachment was to enlarge an area at the bottom of a shaft. Plutus originates from ancient Greece religion and mythology, which is the word for God of Wealth.

Plutus the digger encounters a hurdle in the first series. Mike must climb down the shaft to loosen the digger so the arm could become unstuck and retrieved. The second series the brothers fixed the hydraulic arm by moving its position to become more stabilised, however the first hydraulic arm was destroyed due to the intense pressure.

STEAM MACHINE AT LIGHTNING RIDGE

In the second episode the Cook brothers work on steam machine. This piece of dangerous equipment was made by a local guy named Steam, hence the Steam Machine. The original machine was designed so that you would have to stand on this digger. This rotary digger was super dangerous to operate, so the boys have added a remote control switch for it to be operated from the surface without endangering human lives.

JACK HAMMERS AT COOBER PEDY, SA

The new guys in Coober Pedy utilise electric jack hammers, which prove to be very impractical mining machinery. You can see in the third episode of The Opal Hunters that one jack hammer catches fire and the guys throw it away. Most miners use commercial pneumatic air drills, that digs into the dirt and break it open. This makes light work of shovelling the dirt.

HOIST AND BUCKET AT LIGHTNING RIDGE

The hoist and bucket help carry out opal bearing stone from underground. It is mobile equipment, which makes it easy to transport to different mine holes. A ladder is placed down these holes for the workers to gain access of the mines. A bucket is then descended to be filled up with hand dug dirt. A miner underground pulls the line of a petrol motor to turn on the winch, which then brings the bucket to the surface. The bucket is emptied into a truck and when the truck is full the dirt is transported to an agitator.

BLOWER AT LIGHTNING RIDGE

The blower is a vacuum pump that has a large motor. It functions to draw the dirt in from the bottom of a tunnel and brings it to the surface to a truck. The vacuum works efficiently when the dirt/ potch being drawn is dry. The Outback Opal Hunters Series features Greek miners based in Coober Pedy who’s blower damaged from being bogged due to damp soil.

AIR HOSE, LIGHTNING RIDGE

Once a vertical shaft is made, the opal miner needs an air hole before work can begin due to the lack of oxygen underground. An air hose is utilised for the miner to breathe fresh air.

AGITATOR, LIGHTNING RIDGE

An agitator machine was previously a cement truck for mixing cement. Now it is utilised for opal bearing dirt to be placed inside, agitated and washed. The opal bearing potch remains and is sorted after 1-2 days of being washed. The duration depends on how solid the dirt is. Agitators are generally placed around ponds to utilise artesian water which are controlled by a government department. Water is considered a precious commodity, in the past opal miners are known to have paid up to $50,000 to wash their opal bearing dirt.

THE LEASE

For opal miners to blast and drill new areas, they must obtain an exploration lease, which lasts for 28 days. After the lease has been approved then a miner’s claim that is 50 x 50 meters wide can be made. To apply for an open cut mine, the opal miner must make a $250,000 bond. The reason for this is after the area has been mined, it has to be brought back to its original condition, the dirt is brought back and the vegetation is re-planted.

For more opal mining information please visit our Opal Mining page.

EXPLANATION OF CONVERSATIONS WITH OPAL MINERS

Topic: The Billabong - Cols Team from The Outback Opal Hunters Series mentions an area in Opalton that they called The Billabong. A billabong is an Australian term that describes a branch of river flowing into a pond with nice greenery surrounding the dead end channel. However people don’t realise that he was telling a joke, as the area is he is referring to is actually dry red desert.

Topic: Shell Patch - There has been many documented finds of opalized shells found in a particular South Australian opal field. This place is known as The Shell Patch. Located 35 kilometres North of Coober Pedy, it was closed for mining in 1977 and recently re-opened in 2017. There has been over 221 registered miners that have applied to peg a mining claim to prospect and explore the area. There were many new miners that have missed out however they claimed to have found opals in the end.

Topic: 13 Mile Opal Field - There is another opal field located above Coober Pedy that was mentioned by various opal miners. The first opal field in the area was called Eight Mile, which was discovered in 1945 after the war. Opal fields were then named by a number until the last opal field was called the 13th. Unfortunately The Outback Opal Hunters Show were able to showcase the incredible workshop that was utilised but the Cook Team. The images below shows the precision workshop and storage of opal mining equipment. These guys have obtained these equipment from coal mining operations.

This Buggy was used in series 2 of The Opal Hunters to drag black polyurethane pipes across the desert in bile dust.

If you’re lucky to visit Lightning Ridge in NSW Australia, make sure you visit the storage yards of the Cook miners.

INTERESTING CREATIVE CRAFSTMANSHIPS OF LIGHTNING RIDGE

The interesting and unique artistry shows the eccentric personality of this town. For example, the Time Machine which is designed to travel back in time and find where the good opal was discovered before someone else claims it. It shows the love, passion and dedication people have for this opal gemstone.

The interesting sculpture of Buddha driving a slow tractor helps remind people at Lightning Ridge not to be in a hurry to travel anywhere. The moral of the art is to slow down and enjoy living.

Don’t catch a bus with skeleton as a driver! This strange art features the fun character of the people in Lightning Ridge.

There is an interesting Predator sculpture, from the Alien versus Predator Hollywood movie. An artist arrived in town and traded this sculpture for a permission to mine opals. The opal bug is infectious and enjoyable.

SHOP FOR AUSTRALIAN OPALS

Black Opal

Boulder Opal

Coober Pedy Opal

Crystal Opal

The Outback Opal Hunters TV Show ci dà un'idea di quanto sia sfuggente portare alla luce il bellissimo opale australiano. Insieme alla scarsità di trovare opale, l'ambiente duro ed estremo dell'estrazione dell'opale può anche accelerare l'usura delle attrezzature minerarie opali.

Anche guidare sulle strade sterrate rosse dell'outback può logorare rapidamente i pneumatici del veicolo. Ci sono molte storie su quanto sia facile per le attrezzature minerarie surriscaldarsi e essere distrutte nell'entroterra australiano.

Di seguito sono riportati alcuni esempi delle attrezzature per l'estrazione di opale utilizzate in diversi campi di opale.

ATTREZZATURA DI PERFORAZIONE A LIGHTNING RIDGE, QLD

Questa incredibile macchina è conosciuta come "Megatron". Con un peso di 65 tonnellate, è una delle più grandi piattaforme di perforazione di Lightning Ridge. Queste piattaforme vengono utilizzate per eseguire fori di prova in nuovi terreni per trovare potch, che è sporco contenente opale. I fori di prova hanno un diametro di circa 9 pollici. Quando fanno l'entrata principale con questo rig, è largo circa 3 piedi o un metro.

I fratelli Cook a Lightning Ridge, NSW, hanno aggiunto un ulteriore attacco per trapano per scavare le aperture per nuovi tunnel. Il team Cols di Opalton, QLD, ha acquistato una perforatrice vecchia di 40 anni del peso di 27 tonnellate. Purtroppo si è bloccato al primo tentativo di praticare un foro. La frizione si è bruciata e il rig non è stato più visto. Le carotatrici sono macchinari estremamente pericolosi con cui lavorare, specialmente in condizioni estreme. I guasti ai macchinari nell'entroterra rendono le operazioni di estrazione dell'opale estremamente costose e l'arrivo dei pezzi di ricambio è un inconveniente costoso.

PLUTO A LIGHTNING RIDGE

La prima serie di The Outback Opal Hunters presenta sia Peter che Mike Cook che costruiscono un attacco sperimentale per scavare alla fine di un trapano chiamato Plutus. La ragione di questo attaccamento era di allargare un'area nella parte inferiore di un pozzo. Plutus proviene dalla religione e dalla mitologia dell'antica Grecia, che è la parola per Dio della ricchezza.

Plutus lo scavatore incontra un ostacolo nella prima serie. Mike deve scendere lungo il pozzo per allentare la scavatrice in modo che il braccio possa staccarsi e recuperare. La seconda serie i fratelli hanno riparato il braccio idraulico spostando la sua posizione per stabilizzarsi, tuttavia il primo braccio idraulico è stato distrutto a causa dell'intensa pressione.

MACCHINA A VAPORE A LIGHTNING RIDGE

Nel secondo episodio i fratelli Cook lavorano alla macchina a vapore. Questo pezzo di equipaggiamento pericoloso è stato realizzato da un ragazzo locale di nome Steam, da cui Steam Machine. La macchina originale è stata progettata in modo che tu debba stare in piedi su questa scavatrice. Questo escavatore rotante era super pericoloso da usare, quindi i ragazzi hanno aggiunto un interruttore di comando a distanza per poterlo azionare dalla superficie senza mettere in pericolo vite umane.

JACK HAMMERS DELLA COOBER PEDY, SA

I nuovi ragazzi di Coober Pedy utilizzano martelli elettrici, che si dimostrano macchine minerarie molto poco pratiche. Puoi vedere nel terzo episodio di The Opal Hunters che un martello pneumatico prende fuoco e i ragazzi lo gettano via. La maggior parte dei minatori utilizza trapani pneumatici commerciali, che scavano nella sporcizia e la rompono. Questo semplifica il lavoro di spalare lo sporco.

PARANCO E BENNA AL LIGHTNING RIDGE

Il paranco e la benna aiutano a trasportare la pietra portante opale dal sottosuolo. È un'attrezzatura mobile, che lo rende facile da trasportare in diverse buche minerarie. Una scala viene posizionata in questi buchi per consentire ai lavoratori di accedere alle miniere. Viene quindi disceso un secchio da riempire con terra scavata a mano. Un minatore sotterraneo tira la fune di un motore a benzina per azionare il verricello, che poi porta il secchio in superficie. La benna viene svuotata in un camion e quando il camion è pieno lo sporco viene trasportato a un agitatore.

SOFFIATORE A LIGHTNING RIDGE

La soffiante è una pompa a vuoto dotata di un grande motore. Funziona per aspirare lo sporco dal fondo di un tunnel e portarlo in superficie su un camion. L'aspirapolvere funziona in modo efficiente quando lo sporco / pentola aspirato è asciutto. La serie Outback Opal Hunters presenta minatori greci con sede a Coober Pedy il cui soffiatore è danneggiato dall'impantanamento a causa del terreno umido.

TUBO ARIA, LIGHTNING RIDGE

Una volta realizzato un pozzo verticale, il minatore di opale ha bisogno di un foro d'aria prima che il lavoro possa iniziare a causa della mancanza di ossigeno nel sottosuolo. Un tubo dell'aria viene utilizzato per il minatore per respirare aria fresca.

AGITATORE, LIGHTNING RIDGE

Una macchina agitatrice era in precedenza un camion di cemento per la miscelazione del cemento. Ora viene utilizzato per lo sporco contenente opale da posizionare all'interno, agitato e lavato. L'opale contenente potch rimane e viene selezionato dopo 1-2 giorni di lavaggio. La durata dipende da quanto è solido lo sporco. Gli agitatori sono generalmente posizionati intorno agli stagni per utilizzare l'acqua artesiana controllata da un dipartimento governativo. L'acqua è considerata una merce preziosa, in passato i minatori di opale sono noti per aver pagato fino a $ 50.000 per lavare la loro sporcizia contenente opale.

IL CONTRATTO DI LOCAZIONE

Affinché i minatori di opale possano distruggere e perforare nuove aree, devono ottenere un contratto di locazione di esplorazione, che dura 28 giorni. Dopo che il contratto di locazione è stato approvato, è possibile presentare la richiesta di un minatore di 50 x 50 metri di larghezza. Per richiedere una miniera a cielo aperto, il minatore di opale deve fare un'obbligazione di $ 250.000. La ragione di ciò è dopo che l'area è stata minata, deve essere riportata alle sue condizioni originali, lo sporco viene riportato e la vegetazione viene reimpiantata.

Per ulteriori informazioni sull'estrazione dell'opale, visitare la nostra pagina sull'estrazione dell'opale.

SPIEGAZIONE DI CONVERSAZIONI CON MINATORI OPAL

Argomento: Il Billabong - Cols Team di The Outback Opal Hunters Series menziona un'area di Opalton che hanno chiamato The Billabong. Un billabong è un termine australiano che descrive un ramo di fiume che scorre in uno stagno con una bella vegetazione che circonda il canale senza uscita. Tuttavia le persone non si rendono conto che stava raccontando una barzelletta, poiché l'area a cui si riferisce è in realtà un deserto rosso secco.

Argomento: Patch di conchiglie - Ci sono stati molti ritrovamenti documentati di conchiglie opalizzate trovate in un particolare campo di opale dell'Australia meridionale. Questo posto è conosciuto come The Shell Patch. Situato a 35 chilometri a nord di Coober Pedy, è stato chiuso per l'estrazione mineraria nel 1977 e recentemente riaperto nel 2017. Sono stati oltre 221 i minatori registrati che hanno presentato domanda di rivendicazione mineraria per prospezionare ed esplorare l'area. Ci sono stati molti nuovi minatori che si sono persi, tuttavia hanno affermato di aver trovato opali alla fine.

Argomento: 13 Mile Opal Field - C'è un altro campo di opale situato sopra Coober Pedy che è stato menzionato da vari minatori di opali. Il primo campo di opale della zona si chiamava Eight Mile, scoperto nel 1945 dopo la guerra. I campi opale sono stati quindi denominati da un numero fino a quando l'ultimo campo opale è stato chiamato il 13 °. Sfortunatamente The Outback Opal Hunters Show è stato in grado di mostrare l'incredibile laboratorio che è stato utilizzato ma il team di Cook. Le immagini sottostanti mostrano l'officina di precisione e lo stoccaggio delle attrezzature per l'estrazione dell'opale. Questi ragazzi hanno ottenuto queste attrezzature dalle operazioni di estrazione del carbone.

Questo passeggino è stato utilizzato nella serie 2 di The Opal Hunters per trascinare tubi di poliuretano nero attraverso il deserto nella polvere biliare.

Se sei fortunato a visitare Lightning Ridge nel NSW Australia, assicurati di visitare i cantieri di stoccaggio dei minatori Cook.

INTERESSANTE ARTIGIANATO CREATIVO DI LIGHTNING RIDGE

L'arte interessante e unica mostra la personalità eccentrica di questa città. Ad esempio, la Macchina del tempo che è progettata per viaggiare indietro nel tempo e trovare dove è stato scoperto il buon opale prima che qualcun altro lo rivendichi. Mostra l'amore, la passione e la dedizione che le persone hanno per questa gemma opale.

L'interessante scultura di Buddha alla guida di un trattore lento aiuta a ricordare alle persone a Lightning Ridge di non avere fretta di viaggiare ovunque. La morale dell'arte è rallentare e godersi la vita.

Non prendere un autobus con lo scheletro come autista! Questa strana arte presenta il carattere divertente delle persone in Lightning Ridge.

C'è un'interessante scultura di Predator, dal film Alien versus Predator di Hollywood. Un artista è arrivato in città e ha scambiato questa scultura con un permesso per estrarre opali. L'insetto opale è contagioso e divertente.