Scopri i fossili opalizzati degli animali preistorici!

L'outback australiano è un luogo emozionante. Non solo è la principale fonte di opali, ma ogni tanto affiorano antichi reperti ricoperti di opale scintillante. Infatti, se pensavate che l'opale australiano fosse l'unico tesoro estratto nell'outback, ripensateci. Esploriamo alcuni dei magnifici fossili animali dell'outback australiano rinvenuti nei campi di opale.

Cos'è l'Outback australiano?

L' Outback è una regione dell'Australia nota per il suo territorio vasto e accidentato. L'Outback è un territorio remoto, da cui il nome. Estendendosi dall'Australia orientale alle pianure settentrionali dell'Australia occidentale, questa regione interna è arida e rappresenta il terreno fertile per la riproduzione degli opali.

L'Outback è caratterizzato da quattro deserti di notevole importanza, e le attività principali sono l'agricoltura, l'estrazione di petrolio e l'estrazione di opali. Questo fino agli anni '80, quando un minatore di opali si imbatté nel primo scheletro di dinosauro opalizzato mai scoperto al mondo .

Riuscite a immaginare l'aspetto di uno scheletro opalizzato? "Unico" è la prima descrizione che vi viene in mente! Queste ossa di dinosauro sono ricoperte da strati di opale abbagliante, che le rende le ossa più maestose del mondo.

Dopo ulteriori indagini, i ricercatori hanno scoperto una nuova specie di dinosauro che vagava per le pianure australiane, chiamata Fostoria Dhimbangunmal.

Ma i dinosauri non sono gli unici fossili opalizzati rinvenuti nell'outback!

Animali dell'Outback

"Animali dell'Outback" potrebbe sembrare un film d'azione, in gran parte perché questi fossili opalizzati sono ricchi di azione e storia. La maggior parte dei fossili opalizzati proviene da Lightning Ridge, nel Nuovo Galles del Sud, la miniera che fornisce esclusivamente la fornitura mondiale di opale nero.

Esemplari nelle tonalità neon del verde, blu, verde acqua e arancione accendono questi gioielli con un bagliore ardente che ricorda le galassie spaziali, noto come Play Of Color.

Per quanto brillanti siano questi lotti, i fossili di dinosauro potrebbero essere i migliori. Abbiamo a lungo considerato l'opale una delle gemme più misteriose al mondo, e ora sono intrisi della storia del Giurassico.

Oltre 100 milioni di anni fa, i dinosauri vagavano sulla Terra durante il Cretaceo inferiore. E ora, i loro fossili stanno affiorando ricoperti di opale.

Resti di ossa, conchiglie e denti di questi antichi animali si sono trasformati nel corso di milioni di anni in fossili di opale. E indovinate un po'? L'Outback australiano è l'unico posto al mondo in cui è possibile ammirare questo spettacolo naturale di magia.

Peccato che non sia un trucco. Questi sono veri opali fossilizzati! Vi chiederete: com'è possibile? Spolveriamo questi fossili per scoprire la loro storia.

Come si formano i fossili opalizzati?

I paleontologi hanno scoperto fossili di dinosauri provenienti da ogni parte del mondo, dalla Cina al Nord America. Tuttavia, la caratteristica affascinante di questi fossili opalizzati è la terra da cui provengono.

Molto prima che gli esseri umani iniziassero a estrarre opali nell'outback australiano, i dinosauri vagavano nel supercontinente che univa Africa, Antartide, India e Sud America.

Milioni di anni fa, il clima qui era mite, in netto contrasto con il territorio arido e polveroso di oggi. Il paesaggio era inondato da una vegetazione lussureggiante che cresceva dalla miriade di corsi d'acqua, fiumi e pianure alluvionali che costeggiavano il supercontinente.

Durante il Cretaceo, un mare poco profondo ricopriva un terzo del continente. Sui suoi fondali prosperava una vasta gamma di forme di vita marina preistoriche, tra cui pesci, rettili e invertebrati.

Nel corso dei successivi milioni di anni, i sedimenti animali e vegetali andarono perduti, sepolti sotto strati di sabbia.

Con l'espansione del supercontinente, i cristalli di silice caddero nelle crepe e nelle fessure della Terra, ricoprendo questi fossili e incrostandoli di un luccicante opale.

Il risultato? Reperti preistorici di fossili opalizzati di pesci, uccelli, mammiferi e, naturalmente, dinosauri!

Esploriamo alcune delle entusiasmanti scoperte di fossili di animali dell'outback australiano rinvenuti nei campi di opale.

Belemniti

Oggi paragoneremmo questi opali fossilizzati al corpo di un calamaro moderno. Tuttavia, in realtà sono sostanze simili a gusci che hanno sostenuto gli animali marini. Sembrano un po' dei candelabri degli anni '70, ricoperti di scintillanti bagliori di colori neon. Fantastico!

conchiglie

Milioni di anni fa, i gasteropodi oceanici costeggiavano gli estuari e le zone umide che attraversavano il supercontinente. Oggi sono dei relitti a forma di conchiglia estremamente graziosi, ricoperti di opale colorato!

Teschi opalizzati a forma di cavallo

La scoperta dello scheletro completo opalizzato di dinosauro ha prodotto teschi opalizzati a forma di testa di cavallo.

Piante preistoriche

Ogni anno, i minatori estraggono enormi quantità di fossili vegetali opalizzati a Lightning Ridge. Questi antichi reperti sono la vegetazione preistorica che ha nutrito gli animali e i dinosauri dell'epoca. I fossili includono steli, semi e pigne, ognuno dei quali scintilla di opale.

Molluschi

Nell'Outback si trovano comunemente due specie di molluschi e lumache: i gasteropodi e i bivalvi. Questi animali un tempo d'acqua dolce vivevano lungo paleocanali e arenarie.

Pescare

Nell'Outback sono state scoperte diverse specie marine sotto forma di fossili opalizzati, tra cui:

• Squali - I denti di squalo sono molto rari, ma una volta ogni morte di papa vengono scoperti.

• Pesce polmonato - Sono stati trovati tre fossili opalizzati di pesce polmonato a Lightning Ridge

• Pesci ossei - Le lische dei pesci ossei emergono in superficie, ma spesso sono troppo fragili o minute per resistere ai pesanti macchinari minerari.

• I gamberi d'acqua dolce, chiamati "Yabby Buttons" dalla gente del posto, sono conchiglie opalescenti chiamate gastroliti.

• Rane - Un'antica mascella opalizzata è stata scoperta nei campi di Coocoran a Lightning Ridge.

• Tartarughe - L'outback ha prodotto tre specie di tartarughe fossilizzate, sia terrestri che palustri.

• Coccodrilli - Esatto, tra i numerosi fossili opalizzati rinvenuti nell'Outback ci sono anche ossa di coccodrillo, anche se si ritiene che fossero molto più piccole di quelle attuali.

Plesiosauri

Oggi li chiamiamo rettili marini o anfibi. Tuttavia, milioni di anni fa erano chiamati Plesiosauri! Questi rettili nuotatori erano come foche, che sguazzavano dalla terraferma all'acqua dolce, fino agli oceani e ai corsi d'acqua. Il più delle volte, i minatori si imbattono in denti opalizzati, mentre le ossa sono estremamente rare da trovare.

Pterosauri

Gli uccelli aviari odierni sarebbero conosciuti come Pterosauri durante il Cretaceo inferiore. Tuttavia, invece di avere piume, erano rettili volanti! Completamente estinti, gli unici resti di queste creature mistiche sono i fossili che hanno lasciato, ora intrisi di opale.

Dinosauri

E questo ci riporta ai dinosauri! Forse le scoperte più affascinanti di animali nell'outback australiano sono i fossili opalizzati di dinosauri. Tra i più interessanti ci sono ossa di specie come sauropodi, ornitopodi, anchilosauro e teropodi. L' Australian Opal Centre ospita una magnifica varietà di fossili opalizzati, tra cui ossa della schiena, denti, artigli, costole, ossa della spalla, ossa delle dita dei piedi e ossa degli arti.

I tesori preistorici dell'Outback

L'Outback australiano è un fornitore di opale nero di fama mondiale, ma sotto la superficie si nasconde molto di più delle semplici pietre preziose! I fossili opalescenti sono una testimonianza davvero miracolosa del fascino e del mistero di madre natura. La prossima volta che visiterai l'Australia, non dimenticare di ammirare i colorati tesori dell'Outback!

In Australia ci sono due musei dei dinosauri, nelle aree di Opal Fields a Winton, nel Queensland, e a Lightning Ridge, nel Nuovo Galles del Sud.

Winton

Winton si trova a 15 ore di auto da Brisbane e ospita il famoso Australian Age Of Dinosaurs Museum e il Dinosaur Trail, che include la Dinosaur Stampede. I tour si svolgono tutti i giorni e partono dal museo, dove sono esposte ossa e reperti, e includono la visita alla sala di preparazione dei fossili. Un bus navetta mobile vi condurrà ai punti di interesse e alle straordinarie impronte lasciate dopo la fuga precipitosa. Nel 2021 sarà aperto al pubblico un punto di osservazione per osservare l'universo, dotato di potenti telescopi. La luce notturna è completamente buia ed è ideale per osservare le stelle.
Il Queensland Museum organizza anche scavi settimanali alla ricerca di dinosauri, durante i quali potrete vivere l'emozione di scavare alla ricerca di ossa di dinosauro rimaste nascoste per 95 milioni di anni. Potrete anche provare a ricoprire di gesso il campione appena recuperato e prepararlo per la visita al Laboratorio di Preparazione dei Fossili del Museo. Il costo è di 3700 dollari a settimana, inclusi vitto e alloggio. I fondi raccolti da questi scavi contribuiscono alla ricerca sui dinosauri ed è necessario prenotare con un anno di anticipo, poiché i posti sono limitati.

Paul Sedawie di Seda opals durante uno scavo di dinosauri nel 2015. Se visitate Winton, potete raggiungere in auto i campi di opale e alcune aree sono riservate anche alla ricerca di fossili.

CRESTA DEL FULMINE

Nel 2020 è stata concessa l'autorizzazione per la costruzione di un centro australiano di due piani dedicato all'opale a Lightning Ridge. Questo museo esporrà rari opali fossilizzati, dai dinosauri alle conchiglie e alle cozze. Le ossa di dinosauro sono rare, ma ammirare i colori opalizzati è straordinario. Lightning Ridge un tempo era il fondale di un antico mare interno, quindi i minatori di opale occasionalmente trovano ossa e denti di dinosauro, vegetazione e vita marina, dai dipnoi alle ossa di tartaruga e agli uccelli. Un branco di dinosauri rinvenuto negli anni '80, tra cui una nuova specie chiamata Fostoria dhimbangunmal, è lo scheletro di dinosauro opalizzato più completo al mondo.

Gli ultimi francobolli australiani raffigurano fossili del periodo Cretaceo e uno mostra un dente di teropode opalizzato proveniente da Lightning Ridge.

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