Estrazione di opale

Prima che i minatori di opale inizino a scavare, devono richiedere un contratto di locazione e iniziare la prospezione con una piattaforma di perforazione. Questa piattaforma scenderà fino al substrato roccioso e preleverà campioni che verranno analizzati per individuare eventuali opali. Se viene trovato un opale, verrà praticato un foro profondo da uno a una media di 30 metri. Quindi il minatore di opale lavorerà con un martello pneumatico o un'attrezzatura per il movimento terra. Potenti soffiatori solleveranno il terreno in superficie e lo caricheranno nel camion. In passato, per sollevare il terreno in superficie si utilizzavano sistemi di sollevamento. I camion trasportavano il terreno a un agitatore installato sul bacino e il terreno veniva lavato per esporre tutti gli opali. Ci sono solo poche miniere a cielo aperto a Lightning Ridge, poiché la gestione di queste miniere comporta costi di gestione e obbligazioni elevati.

Estrazione di opale a Lightning Ridge

Immagini da sinistra a destra: Lightning Ridge, piattaforma di perforazione in azione e accampamento dei minatori di opale.

Sporcizia di opale scaricata su un camion - Camion che scaricano nel sito dello stagno

Notare i camion sul muro dello stagno: nuovo agitatore, vecchio agitatore a secco: non è necessaria acqua per far funzionare questo macchinario.

I campi di opale australiani vantano una storia lunga e movimentata. Qui potete trovare informazioni affascinanti sui nostri campi più noti. L'area contrassegnata in giallo chiaro qui sotto indica dove un tempo si trovava l'antico mare interno artesiano. In quest'area si trovano i campi di opale più famosi d'Australia. In questa vasta area si trovano tutti i tipi di opale prezioso. L'area contrassegnata in rosso indica dove si trovano i campi di opale dello stato del Queensland, patria dell'opale boulder.

I campi di opale australiani sono unici al mondo. Gli opali del Queensland vengono estratti su supporto di minerale di ferro e gli opali neri presentano un potch nero unico, mentre Coober Pedy presenta molti cristalli formati come opali di vena o fossili. Ogni area è così unica che i minatori di opale possono facilmente distinguere la zona di provenienza dell'opale; tuttavia, i minatori esperti possono persino stabilire a quale livello o in quale area di un campo di opale proviene l'opale.

L'estrazione dell'opale

L'opale è una pietra preziosa nota per essere generata da gel di silice non cristallino. È composto dal 2 al 5% di acqua e da minuscole sfere di silice disposte secondo uno schema standard. Solitamente misura da 5,5 a 6,5 e, sulla base della scala di solidità MOH, i diamanti raggiungono un punteggio da 9 a 10. È una pietra portafortuna per il mese di ottobre.

Nel 1849, l'opale fu trovato in un allevamento di bovini noto come Tarrawilla, ad Angaston. Quasi il 95% dell'opale viene scoperto in Australia. Tuttavia, una piccola quantità è stata trovata in aree come Stati Uniti, Brasile e Messico. Nuovi giacimenti di opale in Etiopia sembrano promettenti. Ci sono tre principali distretti minerari di opale in Australia che producono diverse tipologie di opale.

La maggior parte dei giacimenti di opale si trova nel Nuovo Galles del Sud, nell'Australia Meridionale e nel Queensland. Ogni giacimento produce opali con caratteristiche e colori specifici. Lightning Ridge è considerato l'opale nero più famoso e magnifico.

Coober Pedy è famosa per i suoi Opali Lattei. Attualmente i suoi giacimenti di opale coprono un'area di circa 45 chilometri. Il giacimento di Andamooka si trova nella parte sud-occidentale di Coober Pedy, in un territorio prevalentemente desertico. Andamooka è uno dei giacimenti di opale più importanti dell'Australia, avendo generato alcuni degli esemplari più straordinari, tra cui quello noto come "Gemma della Regina".

La maggior parte di questi giacimenti di opale nell'area di Andamooka produce opali cristallini, scuri, gemma e chiari. L'opale si trova regolarmente sia in rocce sedimentarie che in forma vulcanica. In effetti, esistono diversi metodi per estrarre un opale. In genere, esiste una documentazione esaustiva che mostra una collezione di opali australiani.

Metodi di estrazione dell'opale

Lancia un albero:

Questo è il metodo più semplice per estrarre l'opale, utilizzando pala e piccone. Un pozzo viene immerso direttamente nell'acqua fino a quando non viene esposta una certa quantità di "polvere di opale". La luce del pozzo può essere troppo piccola, come tre metri, o più ampia, come 20 metri. Per estrarre l'opale trovato, si utilizza un cacciavite o un piccone, a causa della sua fragilità. Tuttavia, a causa delle normative governative, questo tipo di estrazione sta diventando sempre più difficile e costosa.

Estrazione mineraria a cielo aperto:

Questa procedura viene eseguita utilizzando grandi attrezzature, bulldozer ed escavatori, per rimuovere enormi quantità di sporco attorno all'opale, più vicino alla superficie, per consentirne l'ispezione. Questa tecnica è più esclusiva e viene solitamente utilizzata per esplorare i massi di opale nel Queensland centrale.

Noodling:

Alcuni hanno adottato la tecnica della triturazione meccanica su larga scala, posizionando grandi quantità di polvere attorno all'opale su un nastro trasportatore esposto a luce ultravioletta, che determina il valore dell'opale.

Pozzanghere e brontolii:

Un puddler è un robusto tamburo rivestito di rete fissato a un motore. Queste macchine fanno girare e torcere l'argilla trasformandola in fango mentre l'acqua viene spinta nel tamburo. Il fango scorre attraverso la rete. Una tecnica associata è nota come "rumbling a secco".

Questo manichino con la scritta "ratter" sotto è un'indicazione di ciò che i minatori pensano delle persone che rubano opali dalle loro miniere

Industria mineraria australiana dell'opale

Attualmente, l'Australia produce circa il 95% dell'opale mondiale da rocce sedimentarie nell'Australia centrale. Altri paesi che producono quantità minori di opale sono Honduras, Messico, ex Cecoslovacchia e Brasile. Ad eccezione dell'opale brasiliano, che si trova nei sedimenti, in questi paesi l'opale si trova nelle rocce vulcaniche. L'opale sedimentario è di qualità superiore a quello vulcanico.

Tutti i giacimenti di opale più significativi dell'Australia si trovano all'interno o adiacenti ai margini del Grande Bacino Australiano. Le caratteristiche dei giacimenti di opale variano da giacimento a giacimento. Le pietre di maggior valore sono gli opali neri di Lightning Ridge. Il prezzo degli opali di qualità gemma varia enormemente. L'opale nero di alta qualità non lavorato attualmente vale fino a 10.000 dollari al carato. Il prezzo degli opali di qualità inferiore varia notevolmente a seconda del tipo di opale, del colore, delle impurità e dei difetti. Il valore di questo settore per l'economia australiana è sconosciuto a causa della sua natura frammentata e dell'inadeguatezza dei registri ufficiali. Generalmente si stima una produzione annua di gemme grezze compresa tra 100 e 200 milioni di dollari. Le stime dei vari governi statali supportano questa cifra più prudente.

Storicamente, l'estrazione di opale è stata appannaggio di piccoli minatori, sebbene ciascuno degli stati minerari (Australia Meridionale, Nuovo Galles del Sud e Queensland) abbia emanato leggi o avviato iniziative di promozione per incoraggiare esploratori e minatori su larga scala. Nonostante la vasta distesa di potenziali rocce minerarie di opale nell'Australia centrale, negli ultimi 70 anni sono stati effettuati solo un nuovo centro di estrazione di opale (Lambina nell'Australia Meridionale) e poche nuove scoperte significative lontano dai centri esistenti.

Black Opal Carvings

Black Opal Pairs

Black Opal Specimens