Eric il pliosauro opalizzato

Scoperto per la prima volta nel 1987 in una piccola città australiana, lo scheletro di un pliosauro noto come Eric ha l'eccezionale qualità di essere diventato un fossile opalizzato nel corso dei millenni. Questo conferisce alle ossa un'eccellente lucentezza, spingendo alcuni a cercare di venderne i pezzi come gioielli.

Eric the Pliosauri: un famoso fossile trovato ricoperto di opale

Nel 1987, un minatore di opale che lavorava nella piccola città di Coober Pedy (luogo noto per la sua ricchezza di opali) in Australia scoprì il fossile di un pliosauro in una miniera. L'opale ricopre il fossile. Il fortunato minatore cercò di estrarre da solo il fossile opalizzato, alto più di 2 metri, distruggendo molte parti fragili nel processo.

Il minatore di Opal si era imbattuto in un pliosauro, un membro della famiglia dei più noti plesiosauri. Questa specie ha crani più grandi e colli più corti. Questo rende questo abitante del mare, come i plesiosauri, un incubo giurassico. In seguito, il fossile scoperto fu chiamato Eric dal custode e rimane un esempio straordinario di ciò che può accadere durante il processo di fossilizzazione.

La fossilizzazione è in effetti un evento raro, causato dall'incapsulamento accidentale di un animale e dalla successiva introduzione di pietre o sostanze chimiche nelle ossa per creare un fossile. Ancora più eccezionale e straordinaria è l'aggiunta di opale semiprezioso in un osso, che può conferire una lucentezza quasi brillante. La città di Cooper Pedy, in Australia, è nota per i suoi vasti giacimenti di minerali come l'opale, con un'eccezionale combinazione di posizione, condizioni e milioni di anni che si sono combinati per creare Eric il Pliosauro.

Ricostruzione del pliosauro

Per un minatore di opale residente nella piccola città di Coober Pedy, in Australia, non c'è molto da fare con un dinosauro fossilizzato. Il contenuto di opale nel fossile ha un prezzo non inferiore a 25.000 dollari. D'altra parte, il fossile disorganizzato, ma quasi completo, del dinosauro vale molto di più. Un minuto dopo aver estratto il fossile dal terreno, il minatore lo ha venduto a Sid Londonish, un uomo d'affari residente in Australia, per 125.000 dollari australiani (quasi 230.000 dollari al netto dell'inflazione).

Sid cercò di ricostruire il fossile in modo accurato e si avvalse dell'aiuto di Pail Willis, un rinomato archeologo, per risolvere il disordinato e complicato enigma fossile. Il signor Willis diede al reperto il nome di Eric, che derivava da Eric the Half-a-Bee, una famosa canzone dei Monty Python. Durante il processo di ricostruzione, il signor Willis scoprì una lisca di pesce opalizzata all'interno dello stomaco del fossile e, in linea con l'esilarante tema musicale, la chiamò Fish Wanda.

Purtroppo, gli elevati costi per la conservazione e la ricostruzione dei fossili alla fine si sono fatti sentire. L'imprenditore australiano ha dovuto valutare la possibilità di mettere in vendita le ossa. Nonostante l'enorme interesse da parte del museo, di organizzazioni private e di istituzioni accademiche in tutto il mondo, nel caso di Eric, l'attenzione è stata notevole da parte di acquirenti di gioielli e gemme, che amavano trasformare il fossile in accessori. Fortunatamente, un museo di Sydney si è fatto avanti all'ultimo minuto e ha acquistato Eric il Pliosauro per la sua vasta collezione di fossili.

Gioiello o gemma pliosauro

Negli anni successivi all'acquisto di Eric, il signor Sid si trovò in difficoltà finanziarie. Chi avrebbe mai immaginato che un uomo che andava in giro ad acquistare fossili avrebbe incontrato difficoltà finanziarie? Questo uomo d'affari australiano parlò apertamente di voler vendere il fossile ricostruito al miglior offerente. Quest'asta aperta attirerà una schiera di musei internazionali, collezionisti privati e collezionisti di gioielli che potrebbero cercare di frammentare il fossile e venderlo come gioiello o ciondolo. Fu allora che i cittadini australiani intervennero per tenere il fossile in patria.

Per evitare che frammenti di fossile finissero per essere usati come orecchini, collane e braccialetti portafortuna in tutto il mondo, Quantum, un'amata serie televisiva scientifica settimanale australiana, ha finanziato la raccolta di Eric. La serie ha lanciato una campagna chiamata Save Eric, con contributi di sponsor e programmi di raccolta fondi condotti da studenti australiani per un totale di oltre 450.000 dollari. Grazie a questa ingente donazione, l'Australian Museum ha di fatto acquistato il fossile da Sid Londonish nel 1993. L'eccezionale esemplare è esposto all'Australian Museum a tempo indeterminato, quindi chiunque voglia ammirare questo famoso fossile o se si trova in Australia, può visitare l'Australian Museum per osservare uno degli affascinanti fossili mai scoperti sulla Terra.

Identificazione del pliosauro

I plesiosauri erano tetrapodi acquatici evolutisi da un gruppo di sauropterigi terrestri durante il moderno Triassico. Gli arti erano conformati a forma di pagaia, mentre le cinture artiche formavano placche ventrali sostanziali, simili al piastrone della tartaruga.

I pliosauri non sono dinosauri. Anche se la narrativa popolare e i film ve lo fanno credere.

Il pliosauride era un rettile acquatico carnivoro dal collo corto, appartenente all'ordine dei Plesiosauri, insieme agli Elasmosauridi. Aveva crani massicci, sostenuti da un collo robusto e corto.

Eric era un pliosauro estremamente piccolo, quasi delle dimensioni di una foca. Le caratteristiche eccezionali di Eric tengono conto delle piccole dimensioni del cadavere, del collo moderatamente lungo e della testa proporzionalmente piccola (altri tipi di pliosauri probabilmente avevano teste più grandi e colli più corti). Una carena sul naso suggerisce che potesse avere una cresta lungo la linea mediana del rostro. Inoltre, sono presenti sottili creste ossee sopra le orbite.

Casa e abitazione

Il pliosauro risiede nel freddo e ad alta latitudine del Mare di Eromanga, un mare interno che ricopriva vaste aree dell'entroterra australiano durante il Cretaceo, circa 120 milioni di anni fa. Massi e glendoniti, probabilmente scavati dalla neve, testimoniano condizioni invernali fredde o prossime al gelo.

Dieta e alimentazione

Come altri piccoli pliosauri, Eric molto probabilmente si nutriva principalmente di gastroliti e lische di pesce per aiutarlo a regolare la galleggiabilità, e ne è stato rinvenuto un frammento nella zona dello stomaco.

Fossili

I fossili sono tracce o resti naturalmente conservati di piante o animali vissuti nel passato geologico. Due forme di minerali sono le tracce e i corpi. I corpi fossili rappresentano i resti dell'organismo che un tempo era vivente, mentre le tracce fossili sono l'indicazione della presenza dell'organismo; questo include tracce, sentieri, tane e impronte.

Eric è un eccellente esempio di fossile corporeo, ed è pressoché completo; sono stati scoperti parte dello scheletro e del cranio. Il fossile è esposto a Sydney presso l'Australian Museum.

Relazioni evolutive

Come accennato in precedenza, i pliosauri erano tetrapodi marini secondari che si evolvettero da un gruppo di rettili sauropterigi terrestri durante il moderno Triassico. Sia i plesiosauri che i pliosauri vissero fino al tardo Cretaceo, e si estinsero alla fine di questo periodo, in seguito all'evento di distruzione del Cretaceo.

In un'analisi filogenetica attuale, questo fossile è considerato il membro più basale dei Rhomaleosauridi, nei Pliosauroidea. L'emissione dei rhomaleosauridi ebbe inizio durante il Triassico superiore, e alcuni dei suoi membri risalgono al Giurassico. Ciò significa che la linea evolutiva di Eric era una reliquia a lungo sopravvissuta del Triassico superiore, un fenomeno riscontrato in vari vertebrati australiani del Cretaceo inferiore, come ad esempio il dicinodonte del Queensland del Cretaceo inferiore e un anfibio labirintodonte vittoriano.

Eric è il fossile più interessante oggi?

Cercare fossili completi di animali dotati di istinto, come anfibi e dinosauri, è un compito molto arduo, con scuole, università, musei, organizzazioni e privati che spendono molti soldi per ricostruire e allo stesso tempo acquisire questi antichi esemplari.

Negli ultimi anni, Eric è stato il fossile più interessante e forse il più famoso mai scoperto. Noto come Eric dei Pliosauri, questo fossile presenta molte caratteristiche eccezionali. Durante il processo di fossilizzazione, si è verificata l'opalizzazione, che ha conferito al fossile una lucentezza semipreziosa. Questo non è un fattore affascinante di questo fossile, d'altra parte, poiché potrebbe benissimo essere la storia del suo ritrovamento, della sua ricostruzione e dei cambi di proprietà che hanno salvato la reliquia dall'essere trasformata in amuleto, e l'hanno portata al sicuro in un museo situato a Sydney, in Australia.

Informazioni sul Museo Australiano

L'Australian Museum è il primo museo costruito in Australia. Il suo obiettivo è quello di rendere l'Australia una destinazione di prim'ordine. Qui potrete trovare un'ampia selezione di fossili e altri reperti significativi, rari in altre sedi. Dal 1830, l'Australian Museum ha ampliato la sua collezione. Ora, potrete ammirare importanti scoperte conservate nel museo. Questo è anche il posto migliore per imparare la storia. Questo è il posto migliore per saperne di più sul nostro mondo, sul luogo in cui viviamo.

"Eric il Pliosauro non solo racconta qualcosa sulla scienza, essendo un fossile straordinario, ma racconta anche qualcosa sulla gentilezza della gente australiana", ha affermato Frank Howarth, direttore dell'Australian Museum. Per maggiori dettagli sull'Australia Museum, visitate il sito web o contattate il numero della hotline clienti.

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