Australian Opal Vs. Ethiopian Opal - What’s the Difference?

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Enticed by the mesmerizing iridescence of an opal? Us, too! If your opal search has landed you in a pickle where you can’t decide between Australian Opal and Ethiopian Opal, it helps to know the key differences.

Gemstone collectors are always on the hunt for unique opal specimens. Opals abound from the far reaches of Australia to the historic Shewa Province in central Ethiopia. For a century Australia dominated the world’s supply of opals and still does by supplying over 95%. Yet in the 90s a new player entered the opal arena: Ethiopia.

Now Ethiopia is renowned for supplying opal, black opal, and fire opal. Is Ethiopian the same as Australian opal? If not, what’s the difference? Excellent question. Let’s get straight to work comparing the two.

A Short Description of Opal

Before we weigh the two origins side-by-side, let’s first briefly cover exactly what opals are. Famous for their fiery flashes of color (play-of-color), and iridescence, opals are a natural gemstone made of hydrated silica.

If they’re all made of the same stuff, are they all the same? On the contrary. One of the most important factors that influence an opal's value is the way color dances across the surface of the gemstone. Additionally, the base tone, or background color, is of utmost importance because it shapes the way color reflects from within the gem.

Now that we’ve gotten the chemical framework of opals out of the way: how does origin influence the gemstone? In other words, what’s the big difference between Australian opal and Ethiopian opal?

Turns out: quite a bit!

What is Australian Opal?

As we disclosed earlier, Australia is the leading production source for the global supply of opals. Essentially, Australia dominates the market because there are so many opals across the continent. Does sourcing most of the world’s supply of opals come with a cost? Yep, and a pretty high one at that. It’s no secret that Australian opal has a reputation for being expensive. Ultimately, this boils down to a simple fundamental in economics:

When you dominate a market for a specific item, prices skyrocket. Still, it’s not like Australian opals are expensive simply because they are abundant. Opals from Australia also have prestige because they are of such high quality. What distinguishes Australian Opal from any other in the world? It’s mined from deep beneath the earth’s surface. Because Australia was millions of years ago covered in geothermal water, there’s water deep in the ground where opals grow, and that water is precisely what shapes the physical and chemical properties of Australian opal.

Characteristics of Australian Opal

To characterize Australian opal into one category is nearly impossible because there are so many variations of it. In Australia, opal forms in the earth’s host rock of ironstone or sandstone in variations of:

Precious opal -The most general form of opal exhibiting play of color

Boulder opal - An extremely brilliant opal from Western Queensland

Black opal - Opal with a dark black or gray body tone

Rough opal - Uncut opal specimens taken directly from an opal mine

Australian opal naturally contains a high volume of water, but it’s not hydrophane like Ethiopian opal, meaning it doesn’t alter when submerged in water. Which leads us to...

What is Ethiopian Opal?

Straight from the mines of Africa, Ethiopian opal is a relatively new style of opal that initially became popular in the mid-90s. Prior to this time, Australian Opal was really the only true source for opal gemstones.

However, the discoveries of opal in Ethiopia opened the door for a new type of opal to spread in popularity. In contrast to its Australian counterpart, Ethiopian opal is drastically more affordable. What else sets it apart?

Characteristics of Ethiopian Opal

Whereas Australian opal is mined from deep beneath the ground, Ethiopian opal grows in large volcanic deposits high up in the hills. What makes this variety so appealing is its stunning play of color, one of the most desirable attributes of opal. The most notable variance of Ethiopian opal is that it is hydrophane, which means that when the opal is immersed into water, its colors, transparency, light and even size alters.

The types of opal sourced from Ethiopia include:

Precious opal

Fire opal, also known as “Welo” opal - yellow or reddish-brown opal

Hydrophane opals - porous opals that absorb water and change color

Australian Opal Vs Ethiopian Opal - Whats the Difference

Why is Ethiopian opal more affordable than Australian opal?

Considering the processes of mining opal, each country of origin has its fair share of challenges. Mining in both countries is extremely difficult because opal isn’t easy to get to, and is often a dangerous mission. In Australia, miners must dig deep into the earth’s surface. In Ethiopia, they have to climb the rough terrains of the Ethiopian hills.

If they are both difficult to mine, why is one more affordable than the other? For one, Ethiopian opal is easy to work with and facet. Additionally, Australia sources a huge amount of opals and still conquers the opal marketplace.

Key Differences Between Australian and Ethiopian Opal

The truth is that no matter where you source an opal from, no two stones will be exactly the same. In fact, two opals mined from the same exact excavation can look like they came from different parts of the world. That’s the beautiful mystery and intrigue of opal: you’ll find no two stones alike. Still, there are notable differences between Australian opal and Ethiopian opal. Let’s recap:

Price: Ethiopian is a more budget-friendly variation of opal

Water content: Ethiopian opal is hydrophane, whereas Australian opal naturally contains water and water does not alter its appearance

Play of Color: Both exhibit a beautiful play of color, depending on the specific stone

Ethiopian opal is still considered a new discovery, whereas Australian opal has a prestige honored by time

What’s the difference between Australian opal and Ethiopian opal? The better question is: which do you like best? It ultimately boils down to which gemstones lure you in. Still can’t decide which one is right for you? The good news is that you don’t have to because Opal Auctions meets all of your opal needs.

SHOP AUSTRALIAN AND ETHIOPIAN OPAL

Black Opal

Boulder Opal

Welo Opal Stones

Ethiopian Opal Stones

Attirato dall'iridescente iridescenza di un opale? Anche noi! Se la tua ricerca di opali ti ha portato in un sottaceto in cui non puoi decidere tra Australian Opal e Ethiopian Opal, ti aiuta a conoscere le differenze chiave.

I collezionisti di pietre preziose sono sempre a caccia di esemplari opali unici. Gli opali abbondano dai confini dell'Australia fino alla storica provincia di Shewa, nell'Etiopia centrale. Per un secolo l'Australia ha dominato l'offerta mondiale di opali e lo fa ancora fornendo oltre il 95%. Eppure negli anni '90 un nuovo giocatore è entrato nell'arena degli opali: l'Etiopia.

Ora l'Etiopia è rinomata per la fornitura di opale, opale nero e opale di fuoco. L'etiope è uguale all'opale australiano? In caso contrario, qual è la differenza? Ottima domanda Andiamo subito al lavoro confrontando i due.

Una breve descrizione dell'opale

Prima di valutare le due origini affiancate, copriamo brevemente esattamente quali sono gli opali. Famosi per i loro ardenti bagliori di colore (giochi di colore) e iridescenza, gli opali sono una pietra preziosa naturale fatta di silice idrata.

Se sono tutti fatti delle stesse cose, sono tutti uguali? Anzi. Uno dei fattori più importanti che influenzano il valore di un opale è il modo in cui il colore danza attraverso la superficie della pietra preziosa. Inoltre, la tonalità di base, o il colore di sfondo, è della massima importanza perché modella il modo in cui il colore si riflette all'interno della gemma.

Ora che abbiamo rimosso la struttura chimica degli opali: in che modo l'origine influenza la pietra preziosa? In altre parole, qual è la grande differenza tra opale australiano e opale etiope?

Risulta: un bel po '!

Che cos'è l'Opale australiano?

Come abbiamo rivelato in precedenza, l'Australia è la principale fonte di produzione per l'offerta globale di opali. In sostanza, l'Australia domina il mercato perché ci sono così tanti opali in tutto il continente. La maggior parte della fornitura mondiale di opali ha un costo? Sì, e piuttosto alto. Non è un segreto che l'opale australiano abbia la reputazione di essere costoso . In definitiva, questo si riduce a un semplice fondamentale in economia:

Quando domini un mercato per un articolo specifico, i prezzi salgono alle stelle. Tuttavia, non è che gli opali australiani siano costosi semplicemente perché sono abbondanti. Anche gli opali australiani hanno prestigio perché sono di così alta qualità. Cosa distingue l'Opale australiano da qualsiasi altro al mondo? Viene estratto dal profondo sotto la superficie terrestre. Poiché l'Australia era milioni di anni fa coperta di acqua geotermica, c'è acqua nel terreno in cui crescono gli opali e quell'acqua è esattamente ciò che modella le proprietà fisiche e chimiche dell'opale australiano.

Caratteristiche dell'opale australiano

Per caratterizzare l'opale australiano in una categoria è quasi impossibile perché ci sono così tante varianti di esso. In Australia, le forme opali nella roccia ospite della terra di ferro o arenaria in variazioni di:

Opale prezioso -La forma più generale di opale che esibisce giochi di colore

Opale di Boulder - Un opale estremamente brillante del Queensland occidentale

Opale nero - Opale con un tono di corpo nero o grigio scuro

Opale grezzo - Campioni di opale non tagliato prelevati direttamente da una miniera di opali

L'opale australiano contiene naturalmente un alto volume di acqua, ma non è idropano come l'opale etiope, il che significa che non si altera quando viene immerso nell'acqua. Il che ci porta a ...

Che cos'è l'Opale etiope?

Direttamente dalle miniere dell'Africa, l' opale etiope è uno stile relativamente nuovo di opale che inizialmente divenne popolare a metà degli anni '90. Prima di allora, l'Australian Opal era davvero l'unica vera fonte di pietre preziose opaline.

Tuttavia, le scoperte dell'opale in Etiopia hanno aperto le porte a un nuovo tipo di opale che si diffonde in popolarità. Contrariamente alla sua controparte australiana, l'opale etiope è drasticamente più conveniente. Cos'altro lo distingue?

Caratteristiche dell'opale etiope

Mentre l'opale australiano viene estratto dalle profondità sotterranee, l'opale etiope cresce in grandi depositi vulcanici in alto sulle colline. Ciò che rende questa varietà così attraente è il suo straordinario gioco di colori, uno degli attributi più desiderabili dell'opale. La varianza più notevole dell'opale etiope è che è l'idropano, il che significa che quando l'opale viene immerso nell'acqua, i suoi colori, la trasparenza, la luce e persino le dimensioni si alterano.

I tipi di opale provenienti dall'Etiopia includono:

Opale prezioso

Opale di fuoco, noto anche come opale "Welo" - opale giallo o bruno-rossastro

Opali di idropano - opali porosi che assorbono l'acqua e cambiano colore

Australian Opal Vs Ethiopian Opal - Qual è la differenza

Perché l'opale etiope è più conveniente dell'opale australiano?

Considerando i processi di estrazione dell'opale, ogni paese di origine ha la sua giusta quota di sfide. L'estrazione mineraria in entrambi i paesi è estremamente difficile perché l'opale non è facile da raggiungere ed è spesso una missione pericolosa. In Australia, i minatori devono scavare in profondità nella superficie terrestre. In Etiopia, devono scalare i terreni accidentati delle colline etiopi.

Se sono entrambi difficili da estrarre, perché uno è più economico dell'altro? Per uno, l'opale etiope è facile da lavorare e sfaccettato . Inoltre, l'Australia fornisce un'enorme quantità di opali e conquista ancora il mercato degli opali.

Differenze chiave tra opale australiano ed etiope

La verità è che non importa da dove provenga un opale, non ci sono due pietre esattamente uguali. In effetti, due opali estratti dallo stesso esatto scavo possono sembrare provenienti da diverse parti del mondo. Questo è il bel mistero e l'intrigo dell'opale: non troverai due pietre uguali. Tuttavia, ci sono notevoli differenze tra opale australiano e opale etiope. Ricapitoliamo:

Prezzo: etiope è una variante di opale più economica

Contenuto d'acqua: l'opale etiope è l'idropano, mentre l'opale australiano contiene naturalmente acqua e l'acqua non ne altera l'aspetto

Gioco di colori: entrambi mostrano un bellissimo gioco di colori, a seconda della pietra specifica

L'opale etiope è ancora considerato una nuova scoperta, mentre l'opale australiano ha un prestigio onorato dal tempo

Qual è la differenza tra opale australiano e opale etiope? La domanda migliore è: quale ti piace di più? Alla fine si riduce a quali pietre preziose ti attirano. Non riesci ancora a decidere quale è giusto per te? La buona notizia è che non è necessario perché Opal Auctions soddisfa tutte le tue esigenze.