Cos'è il potch e di quali colori è?

Quando gli acquirenti di opali visitano la città australiana di Lightning Ridge, dove si concentrano gli opali, vengono offerti loro secchi di Potch e colori dai minatori o dai "runner" di opali. I "runner" sono persone che raccolgono l'opale grezzo dai minatori e lo mostrano agli acquirenti in giro per la città. La maggior parte di questi secchi sembrerà semplicemente una roccia a un occhio inesperto.

Cos'è Potch?

Il potch è la pietra su cui si forma l'opale prezioso. Può essere grigio, nero o persino bianco. La maggior parte dell'opale comune estratto è chiamato potch, quindi è fondamentalmente un opale comune senza colore. Il potch è una forma amorfa idrata di silice ed è noto come mineraloide. Non è classificato come minerale.

Il potch estratto a profondità inferiori ai 10 metri è più asciutto del potch estratto a profondità maggiori. Il potch estratto a profondità superiori ai 30 metri presenta più materiale sciolto o frammenti di polvere di opale, quindi assomiglia di più a rocce con vene di potch.

Si ritiene generalmente che se il minatore di opale si trova a basse profondità, l'opale sia più stabile. Se gli acquirenti vedono del potch pieno di polvere di opale e se la polvere di opale è fangosa, ciò suggerisce all'acquirente che l'opale è stato estratto a una profondità inferiore. Quando il minatore scava nel potch e trova tracce di potch, cambierà direzione e seguirà quella vena nella speranza di trovare il prezioso opale. Potrebbe persino trovarsi nel soffitto della galleria.

Quando i minatori di opale testano un nuovo giacimento, praticano piccoli fori seguendo una griglia. Sono lieti di trovare del potch, poiché è un buon segno che l'opale prezioso si trova nelle vicinanze. Se un minatore trova del potch, non c'è garanzia che troverà anche l'opale prezioso.

Terremoti o sbalzi di livello possono far sì che molte vene di potch finiscano in un vicolo cieco o non producano più i preziosi colori degli opali. Se mai avrete la possibilità di visitare Lightning Ridge, vedrete molte persone che spulciano i cumuli di mullock dopo la pioggia. Quando la pioggia rimuove la terra dal potch, è facile vedere se c'è del colore dell'opale esposto. Questo è chiamato "spelling", simile alla ricerca di fossili. Le persone osservano il potch per vedere se ci sono vene colorate o lampi di colore nei cumuli lasciati dall'estrazione dell'opale chiamati cumuli di mullock.

Altri usi per Potch

Il potch viene utilizzato anche nella realizzazione di doppietti di opale . Il potch nero viene incollato a un sottile strato di opale prezioso per creare un doppietto. L'oscurità del potch rende più luminoso il fuoco dell'opale, conferendogli al contempo stabilità.

Colore

Il colore dell'opale si forma nelle strutture interne dell'opale prezioso. L'opale prezioso diffrange la luce creando uno spettro di colori, mentre il potch non ha diffrazione e non ha colore. Scientificamente, l'opale prezioso è noto come SiO₂·nH₂O. L'opale è composto da minuscole sfere di silice strettamente compresse, larghe solo 0,00001 pollici. Se queste sfere sono allineate correttamente e della giusta dimensione, produrranno lampi di colore opale. Se sono di dimensioni e disposizione casuali, saranno chiamate potch.

Il potch di Lightning Ridge è generalmente di colore grigio-nero. I campi di opale di venatura presentano più venature di potch grigio, mentre altri campi di opale presentano formazioni più nodose e rocciose. Alcuni esemplari possono apparire di potch grigio all'esterno, ma all'interno presentano una colorazione nera.

Se il potch nero è al di sotto del colore dell'opale prezioso, si otterrà un raro opale nero con un tono di fondo da N1 a 4N. Tuttavia, come molti tagliatori di opali hanno scoperto, questo è raro, quindi il potch nero grezzo potrebbe non essere minimamente vicino al colore dell'opale prezioso, risultando in un opale semi-nero o grigio con un tono di fondo da N5 a N7.

Ma cosa sono Potch e il colore?

Quando il minatore di opali ha un secchio di opale grezzo, lo esamina attentamente e ne estrae la pietra preziosa o leviga il grezzo che mostra il potenziale maggiore. Poiché il minatore di opali conosce la sua miniera, sa in che modo tagliare o come sarà l'opale. Nell'industria mineraria degli opali, ormai quasi tutti i minatori levigano il potch e il colore del lotto per valutarlo e trovare gli opali pregiati. Molti potch grezzi non vengono toccati e vengono offerti come grezzi vergini. Il minatore vende il secchio di potch e colore dopo averlo classificato.

Molti acquirenti apprezzano la possibilità di acquistare secchi di potch e colori nella speranza di accaparrarsi un opale di prima qualità. Questo è uno dei motivi per cui il potch e i colori sono così popolari. C'è sempre la possibilità di trovare una gemma che il minatore ha trascurato, ma si paga un sovrapprezzo per la possibilità di rischiare.

Molti acquirenti professionisti acquistano opale grezzo e colorato, levigato e lucidato, chiamato anche "rubbing". Gli acquirenti possono vedere il colore dell'opale e stimare la dimensione dell'opale che verrà tagliato. Questo è di gran lunga il modo più sicuro per acquistare un costoso opale nero grezzo, invece di rischiare di trovare una gemma nel potch o nel fango dell'opale.

Sembra che a tutti noi piaccia rischiare e vediamo così tante delusioni nell'acquistare potch e color, perdendo soldi o pareggiando i conti. D'altro canto, c'è chi fa soldi trovando un opale prezioso in un pacco di potch.

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