Opale découverte sur Mars

Septembre 2015 - Découverte d'eau sur Mars

En juillet 2015, la NASA annonçait la découverte d'opale à la surface de Mars. L'opale est composée de silice et d'eau. Deux mois plus tard, la NASA a révélé la présence d'eau liquide à la surface de la planète.

La présence d'opale et d'eau liquide à la surface de Mars suggère l'existence d'un écosystème inconnu. Sur Terre, l'opale se forme généralement en bordure de nappes phréatiques ou près de sources chaudes. La NASA estime que l'eau remonte de nappes phréatiques riches en sels. Ces nappes pourraient-elles être à l'origine de l'opale martienne ?

Juillet 2015 - Découverte d'une opale sur Mars

La sonde Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a capturé des images de ce qu'elle pense être de la silice hydratée sur la planète rouge. Sur Terre, la silice est un élément essentiel, avec l'eau, à la formation de l'opale. L'opale noire se forme lorsque l'eau courante emporte la silice qu'elle dépose dans les fissures et les cavités. L'évaporation de cette eau, qui s'étale sur des millions d'années, permet la formation de l'opale.

La découverte sur Mars a permis aux chercheurs de mieux comprendre l'opale australienne. Ils se sont notamment interrogés sur les raisons de sa formation à des profondeurs relativement faibles, contrairement à d'autres pierres précieuses, et sur la raison pour laquelle la majorité des opales se trouvent uniquement en Australie. Selon les données géographiques australiennes, le retrait de la mer intérieure australienne, il y a plus de 100 millions d'années, a entraîné une augmentation de l'acidité à faible profondeur, libérant de la silice par l'altération du grès. Cette altération, se poursuivant, a réduit l'acidité à un niveau propice à la formation du gel de silice de l'opale. Ce processus d'altération s'est produit exclusivement dans le centre de l'Australie. Ces éléments amènent les chercheurs à conclure que le centre rouge de l'Australie pourrait constituer le meilleur exemple pour la surface de Mars.

La découverte de l'orbiteur suggère la présence d'eau sur Mars, mais la question principale demeure : cette eau aurait-elle pu abriter la vie ? Jusqu'à présent, les opales martiennes découvertes sont des opales non précieuses, sans reflets colorés. Sur Terre, l'opale est connue pour bien conserver les fossiles ; peut-être en sera-t-il de même sur Mars. L'orbiteur devrait explorer cette zone de plus près, car l'eau est un bon point de départ pour la recherche de vie. Espérons qu'ils y découvriront une ou deux opales précieuses.

DE L'OPALE DÉCOUVERTE DANS PLUSIEURS MÉTÉORITES DE MARS

À la découverte du joyau rare du cosmos : NWA 7401

Venue des confins de l'espace, une météorite rare et extraordinaire a voyagé jusqu'à la Terre, porteuse de secrets venus d'ailleurs. Connue sous le nom de NWA 7401, cette chondrite à enstatite de type EL-melt est une rareté céleste, représentant à peine 2 % de toutes les météorites qui atterrissent sur notre planète.

Après une analyse méticuleuse et une comparaison rigoureuse avec les normes géologiques et météoriques, une révélation surprenante se dégage : NWA 7401 n’est pas une météorite comme les autres ; c’est un spécimen fortement altéré qui appartient sans conteste aux chondrites à enstatite, un groupe d’élite qui se distingue des chondrites ordinaires.

En scrutant sa composition, on découvre un monde microcosmique. La météorite est constituée d'une matrice composée principalement d'orthopyroxène et de plagioclase secondaire, avec des grains atteignant 100 microns. Elle renferme les vestiges de son passé cosmique : des chondres reliques et des cristaux de pyroxène radiaux qui s'étendent comme des doigts célestes. La troïlite, la daubréelite et la kamacite, présentes comme minéraux accessoires, contribuent à la complexité de sa structure.

Mais ce n'est pas tout. Les bords de ces grains racontent une histoire de transformation, ornés de sulfates et d'oxydes, signes révélateurs de l'altération dans l'environnement hostile de l'espace.

Cette analyse confirme sans équivoque l'identité de la météorite : NWA 7401, un joyau précieux venu des confins de l'univers, qui fait désormais partie de notre collection terrestre. Ce n'est pas qu'une simple roche ; c'est un vestige du cosmos, qui nous offre un aperçu des mystères des étoiles.

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