Ópalo fantasma fantasma

Aunque Australia ha dominado el mercado del ópalo durante los últimos 100 años, Etiopía se está convirtiendo rápidamente en un fuerte competidor. Si bien el 95 % de la producción de ópalo se ha extraído en Australia, un pequeño descubrimiento en 1994 colocó a Etiopía en el mapa mundial del ópalo.

Tras importantes descubrimientos en 2008 y 2013, la zona produce ahora hermosos ópalos preciosos, ópalos de fuego y ópalos negros, con una increíble variedad de patrones y colores. Sin embargo, es el esquivo ópalo fantasma de Etiopía el que está generando interés en el mercado etíope del ópalo .

Aunque el ópalo se presenta en todas las formas, tamaños y colores, los ópalos fantasma son considerados, con diferencia, los más interesantes. Estos ópalos deben su nombre a su misteriosa apariencia fantasmal. Los expertos creen que el ópalo etíope es un ópalo hidrófano , lo que significa que se forma de manera diferente al ópalo sedimentario. Esto explicaría por qué las singulares formaciones fantasmales solo se dan en estos tipos de ópalos. Si bien la mayoría se forman con una superficie lisa en su interior, el raro ópalo fantasma crea burbujas o formaciones de nubes en su interior. Figura 1: El esquivo ópalo fantasma etíope genera interés en la industria del ópalo.

Compuesto principalmente de ópalo cristalino transparente en la capa exterior, el interior de la cáscara cristalina alberga formaciones fantasmales. El ópalo fantasma puede variar en color desde un blanco lechoso hasta gris y negro, o incluso ser semitranslúcido en ocasiones. Las intrincadas formaciones no afectan el color general del cristal, aunque a veces pueda parecer que tiene color; sin embargo, es su apariencia fantasmal la que produce este efecto.

Dado que se cree que los ópalos son hidrófanos, los colores del ópalo fantasma pueden variar desde un amarillo apagado hasta un tono verdoso, dependiendo de la cantidad de agua que haya absorbido. Por ejemplo, sumergir el ópalo en agua o mantenerlo en condiciones de humedad suele afectar su color. En cambio, las condiciones más secas a menudo hacen que el color cambie de un blanco lechoso a una brillante gama de colores que recuerdan al atardecer. Figura 2: El ópalo fantasma etíope puede variar en color.

Curiosamente, también se ha descubierto cuarzo en África junto con el Fantasma Fantasma. Se ha encontrado cuarzo transparente con depósitos blanquecinos en su interior, aunque es incoloro. Esto ocurre cuando el cuarzo se forma sobre un cristal preexistente, que puede o no ser originalmente cuarzo.

Aunque es raro, el cuarzo fantasma se forma cuando su composición química cambia y una fina capa de mineral, como el feldespato, recubre el cristal. Al cambiar nuevamente las condiciones, el cuarzo original continúa creciendo y comienza a formarse el cuarzo fantasma. En ocasiones, incluso pueden cristalizar dos minerales diferentes. Este proceso se desarrolla a lo largo de millones de años y puede ayudar a explicar la formación del ópalo fantasma etíope, ya que a veces el ópalo fantasma está rodeado de diferentes capas de colores que varían desde marrones oscuros hasta tonos pastel de marrón claro o gris.

Irónicamente, aunque los expertos siguen aprendiendo más sobre ellos cada día, aún se sabe muy poco sobre el ópalo fantasma etíope. Al igual que un fantasma, el ópalo fantasma etíope es una rareza esquiva en la industria del ópalo a nivel mundial.

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