Opalabbau

Bevor die Opalgräber mit dem Graben beginnen, müssen sie Pachtverträge beantragen und mit einem Bohrgerät nach Opalen suchen. Dieses Bohrgerät dringt bis zum Grundgestein vor und entnimmt Proben, die auf Opale analysiert werden. Wird Opal gefunden, wird ein Loch in einer Tiefe von einem bis durchschnittlich 30 Metern gebohrt. Anschließend arbeiten die Opalgräber mit Presslufthämmern oder Erdbewegungsmaschinen. Leistungsstarke Gebläse befördern die Erde an die Oberfläche und verladen sie auf Lkw. Früher wurden Hebeanlagen eingesetzt, um die Erde an die Oberfläche zu heben. Die Lkw brachten die Erde zu einem Rührwerk auf dem Teich, wo sie gewaschen wurde, um die Opale freizulegen. In Lightning Ridge gibt es nur wenige Tagebauminen, da der Betrieb von Opal-Tagebauen mit hohen Bürgschaften und Betriebskosten verbunden ist.

Opalabbau in Lightning Ridge

Bilder von links nach rechts: Lightning Ridge, Bohranlage im Einsatz und Opalminenlager.

Opalerde in LKW gekippt – LKWs entladen Müll an Teich

Beachten Sie die LKWs an der Teichwand – neuer Rührer – alter Trockenrührer, für den Betrieb dieser Maschine wird kein Wasser benötigt.

Australische Opalvorkommen blicken auf eine lange und ereignisreiche Geschichte zurück. Hier erhalten Sie faszinierende Einblicke in unsere bekanntesten Fundstätten. Das hellgelb markierte Gebiet zeigt, wo einst das artesische Binnenmeer lag. Innerhalb dieses Gebiets befinden sich Australiens berühmteste Opalvorkommen. In diesem riesigen Areal finden sich alle Arten von Edelopal. Das rot markierte Gebiet kennzeichnet die Opalvorkommen des Bundesstaates Queensland, der Heimat des Boulderopals.

Australische Opalvorkommen sind weltweit einzigartig. Opale aus Queensland wachsen auf Eisenerzgestein, schwarze Opale weisen eine charakteristische schwarze Potch-Schicht auf, und in Coober Pedy finden sich viele Kristalle, die als Aderopale oder Fossilien entstanden sind. Jedes Gebiet ist so einzigartig, dass Opalgräber die Herkunft eines Opals leicht bestimmen können. Erfahrene Opalgräber können sogar die genaue Schicht oder den Bereich innerhalb eines Opalvorkommens identifizieren, aus dem der Opal stammt.

Der Opalabbau

Opal ist ein bekannter und wertvoller Edelstein, der aus nichtkristallinem Kieselgel entsteht. Er besteht zu 2 bis 5 % aus Wasser und winzigen Kieselsäurekügelchen, die in einem bestimmten Muster angeordnet sind. Opal hat üblicherweise eine Größe von 5,5 bis 6,5 auf der Mohs-Skala (Diamanten erreichen 9 bis 10 Punkte). Er ist der Geburtsstein für Oktober.

Im Jahr 1849 wurde auf einer Rinderfarm namens Tarrawilla in Angaston Opal gefunden. Fast 95 % aller Opale stammen aus Australien. Kleinere Vorkommen wurden jedoch auch in Ländern wie den USA, Brasilien und Mexiko entdeckt. Neue Opalvorkommen in Äthiopien gelten als vielversprechend. In Australien gibt es drei Hauptabbaugebiete für Opale, die verschiedene Opalarten hervorbringen.

Die meisten Opalvorkommen befinden sich in New South Wales, Südaustralien und Queensland. Jedes Vorkommen liefert Opale mit spezifischen Merkmalen und Farbmustern. Lightning Ridge gilt als das berühmteste und prächtigste schwarze Opalvorkommen.

Coober Pedy ist bekannt für seine Milchopale. Derzeit erstrecken sich die Opalvorkommen über eine Fläche von etwa 45 Quadratkilometern. Das Andamooka-Vorkommen liegt im Südwesten von Coober Pedy, inmitten einer überwiegend wüstenartigen Landschaft. Andamooka zählt zu den bedeutendsten Opalvorkommen Australiens und hat einige der beeindruckendsten Opale hervorgebracht, darunter den sogenannten „Königinnen-Opal“.

Die meisten Opalvorkommen im Andamooka-Gebiet liefern Kristall-, Dunkel-, Edelstein- und helle Opale. Opale kommen regelmäßig sowohl in Sedimentgesteinen als auch in vulkanischen Gesteinen vor. Tatsächlich gibt es eine Vielzahl von Abbaumethoden für Opale. Im Allgemeinen existiert eine umfangreiche Dokumentation über die Sammlung australischer Opale.

Methoden des Opalabbaus

Eine Welle absenken:

Dies ist die einfachste Methode, Opal mithilfe von Schaufel und Spitzhacke abzubauen. Ein Schacht wird direkt in die Erde gegraben, bis etwas „Opalerde“ freiliegt. Die Schachtlänge kann zwischen drei und 20 Metern variieren. Aufgrund der geringen Härte des Gesteins wird der gefundene Opal mit einem Schraubendreher oder einer Spitzhacke herausgefischt. Aufgrund staatlicher Vorschriften wird diese Art des Opalabbaus jedoch zunehmend schwieriger und teurer.

Tagebau:

Dieses Verfahren wird mithilfe von großen Baumaschinen wie Bulldozern und Baggern durchgeführt, um große Mengen an Erdreich um den Opal herum, nahe der Oberfläche, für die Untersuchung zu entfernen. Diese Technik ist eher selten und wird typischerweise zur Erkundung von Boulderopalen in Zentral-Queensland eingesetzt.

Nudelspiel:

Einige haben sich der maschinellen Opalgewinnung im großen Stil zugewandt, indem sie große Mengen Schmutz um den Opal herum auf einem Förderband unter ultraviolettem Licht verteilen, wodurch der wertvolle Opal sichtbar wird.

Pfützenbildung und Grollen:

Ein Puddler ist eine schwere, mit einem Sieb ausgekleidete Trommel, die an einem Motor befestigt ist. Diese Maschinen verwirbeln und vermischen den Lehm zu Schlamm, während Wasser in die Trommel gepresst wird. Dieser Schlamm fließt durch das Sieb. Eine verwandte Technik ist das Trockenrumpeln.

Diese Attrappe mit dem Schild „Ratter“ darunter veranschaulicht, was Bergleute von Leuten halten, die Opal aus ihren Minen stehlen.

Australische Opalbergbauindustrie

Australien produziert derzeit etwa 95 Prozent des weltweiten Opals aus Sedimentgesteinen in Zentralaustralien. Weitere Länder mit geringeren Opalvorkommen sind Honduras, Mexiko, die ehemalige Tschechoslowakei und Brasilien. Mit Ausnahme des brasilianischen Opals, der sedimentär ist, findet sich Opal in diesen Ländern in vulkanischen Gesteinen. Sedimentopal ist qualitativ hochwertiger als vulkanischer Opal.

Australiens bedeutendste Opalvorkommen befinden sich innerhalb oder in unmittelbarer Nähe des Großen Australischen Beckens. Die Eigenschaften der Opalvorkommen variieren von Feld zu Feld. Die wertvollsten Steine sind schwarze Opale aus Lightning Ridge. Opale in Edelsteinqualität weisen enorme Preisunterschiede auf. Ungeschliffene schwarze Opale höchster Qualität erzielen derzeit Preise von bis zu 10.000 US-Dollar pro Karat. Opale geringerer Qualität variieren stark im Preis, abhängig von der Opalart, ihrer Farbe, Verunreinigungen und Defekten. Der Wert der Branche für die australische Wirtschaft ist aufgrund ihrer fragmentierten Struktur und unzureichender offizieller Aufzeichnungen unbekannt. Produktionszahlen zwischen 100 und 200 Millionen US-Dollar pro Jahr für Rohsteine werden im Allgemeinen genannt. Schätzungen der verschiedenen Landesregierungen stützen die eher konservative Zahl.

Historisch gesehen war der Opalabbau Kleinbergbauern vorbehalten, obwohl die drei Bundesstaaten mit Opalvorkommen (Südaustralien, New South Wales und Queensland) entweder Gesetze erlassen oder Maßnahmen ergriffen haben, um größere Explorations- und Abbauunternehmen zu fördern. Trotz der riesigen Gebiete mit potenziell opalführenden Gesteinen in Zentralaustralien wurde in den letzten 70 Jahren nur ein neues Opalzentrum (Lambina in Südaustralien) und wenige bedeutende Neuentdeckungen abseits der bestehenden Zentren gemacht.

Black Opal Carvings

Black Opal Pairs

Black Opal Specimens