Ontdek de opgepoetste fossielen van prehistorische dieren!

De Australische outback is een spannende plek. Het is niet alleen de belangrijkste bron voor opalen, maar af en toe duiken er ook oude relikwieën op, gedrenkt in sprankelend opaal. Sterker nog, als je dacht dat Australisch opaal de enige schat was die in de outback werd gedolven, denk dan nog maar eens goed na. Laten we eens kijken naar enkele van de prachtige fossielen van dieren uit de Australische outback die in de opaalvelden zijn gevonden.

Wat is de Australische Outback?

De Outback is een regio in Australië die bekendstaat om zijn uitgestrekte, ruige landschap. De Outback is een afgelegen gebied, vandaar de naam. Deze regio strekt zich uit van Oost-Australië tot de noordelijke vlakten van West-Australië en is droog en een ideale broedplaats voor opalen.

Er zijn vier belangrijke woestijnen in de Outback, en de belangrijkste activiteiten hier zijn landbouw, olie en opaalwinning. Dat was zo tot in de jaren 80, toen een opaalmijnwerker bij toeval 's werelds eerste geopaliseerde dinosaurusskelet ontdekte.

Kun je je überhaupt voorstellen hoe een opaal skelet eruitziet? Buitenaards is de eerste omschrijving die in je opkomt! Deze dinosaurusbotten zijn bedekt met oogverblindend opaal, wat ze tot de meest majestueuze botten ter wereld maakt.

Bij verder onderzoek ontdekten onderzoekers een nieuwe soort dinosaurus die over de Australische vlakten zwierf, genaamd Fostoria Dhimbangunmal.

Maar dinosaurussen zijn niet de enige opgepaliseerde fossielen die in de outback zijn gevonden!

Dieren van de Outback

Animals of the Outback klinkt misschien als een actiefilm, grotendeels omdat deze opgepaliseerde fossielen boordevol actie en geschiedenis zitten. De meeste opgepaliseerde fossielen komen uit Lightning Ridge, New South Wales – de mijn die exclusief de wereldwijde voorraad zwarte opaal betrekt.

Exemplaren in neonkleuren zoals groen, blauw, blauwgroen en oranje geven deze juwelen een vurige gloed die doet denken aan ruimtestelsels, ook wel bekend als Play Of Color.

Hoe schitterend deze percelen ook zijn, dinosaurusfossielen spannen hier misschien wel de kroon. We beschouwen opaal al lang als een van de meest mysterieuze edelstenen ter wereld, en nu zijn ze doordrenkt met Jura-geschiedenis.

Meer dan 100 miljoen jaar geleden zwierven dinosauriërs over de aarde tijdens het vroege Krijt. En nu komen hun fossielen, bedekt met opaal, aan de oppervlakte.

Restanten van botten, schelpen en tanden van deze oeroude dieren zijn in de loop van miljoenen jaren getransformeerd tot opaalfossielen. En raad eens? De Australische outback is de enige plek ter wereld waar deze natuurlijke goocheltruc te zien is.

Alleen, het is geen truc. Dit zijn echte fossiele opalen! Je vraagt je misschien af: hoe is dit überhaupt mogelijk? Laten we het stof van deze fossielen afschudden om meer over hun geschiedenis te leren.

Hoe ontstaan opgepaliseerde fossielen?

Paleontologen hebben dinosaurusfossielen uit alle delen van de wereld ontdekt – van China tot Noord-Amerika. Het fascinerende aan deze opgepaliseerde fossielen is echter het land waar ze vandaan komen.

Lang voordat mensen in de Australische outback naar opalen gingen zoeken, zwierven er al dinosauriërs rond op het supercontinent dat Afrika, Antarctica, India en Zuid-Amerika met elkaar verbindt.

Miljoenen jaren geleden was het klimaat hier mild, een schril contrast met het dorre, stoffige landschap van nu. Het landschap was overspoeld met weelderige vegetatie die groeide uit de talloze waterwegen, rivieren en uiterwaarden die het supercontinent omzoomden.

Tijdens het Krijt was er een ondiepe zee die een derde van het continent bedekte. Op deze zeebodem floreerde een scala aan prehistorische zeedieren, waaronder vissen, reptielen en ongewervelden.

In de loop van de volgende miljoen jaar gingen sedimenten van dieren en planten verloren; ze werden begraven onder steeds meer lagen zand.

Toen het supercontinent uit elkaar spreidde, vielen er silicakristallen in de scheuren en spleten van de aarde, waardoor deze fossielen bedekt werden en een korst kregen van glinsterend opaal.

Het resultaat? Prehistorische overblijfselen van opgepoetste fossielen van vissen, vogels, zoogdieren en natuurlijk dinosaurussen!

Laten we eens kijken naar een aantal interessante ontdekkingen van fossiele dieren uit de Australische Outback, die in de opaalvelden zijn gevonden.

Belemnieten

Tegenwoordig zouden we deze gefossiliseerde opalen vergelijken met het lichaam van een moderne inktvis. Maar in werkelijkheid zijn het schelpachtige substanties die zeedieren in leven hielden. Ze lijken een beetje op kandelaars uit de jaren 70, bedekt met sprankelende neonflitsen. Gaaf!

Schelpen

Miljoenen jaren geleden flankeerden oceanische buikpotigen de estuaria en wetlands die het supercontinent besloegen. Tegenwoordig zijn het uiterst fraaie, schelpvormige overblijfselen, ingelegd met kleurrijk opaal!

Paardvormige opaal schedels

De ontdekking van het complete geopaliseerde dinosaurusskelet leverde geopaliseerde schedels op in de vorm van paardenkoppen.

Prehistorische planten

Jaarlijks delven mijnwerkers enorme hoeveelheden fossielen van geopaliseerde planten in Lightning Ridge. Deze oeroude overblijfselen zijn prehistorische vegetatie die de dieren en dinosaurussen van die tijd voedde. Fossielen omvatten stengels, zaden en dennenappels, elk glinsterend in opaal.

Weekdieren

In de Outback worden vaak twee soorten weekdieren en slakken aangetroffen: buikpotigen en tweekleppigen. Deze ooit zoetwaterdieren leefden langs paleokanalen en zandsteen.

Vis

In de Outback zijn diverse mariene soorten ontdekt als opgepaliseerde fossielen, waaronder:

• Haaien - Haaientanden zijn zeer zeldzaam, maar slechts eens in de blauwe maan worden ze ontdekt.

• Longvissen - Drie opgepoetste fossielen van longvissen zijn gevonden in Lightning Ridge

• Beenvissen - De botten van beenvissen komen aan de oppervlakte, maar zijn vaak te broos of te klein om bestand te zijn tegen zware mijnbouwmachines.

• Zoetwaterkreeften, door de lokale bevolking ook wel “Yabby Buttons” genoemd, zijn opaalachtige schelpen die gastrolieten worden genoemd.

• Kikkers - Op de Coocoran Fields in Lightning Ridge werd een oud geopaald kaakbeen ontdekt.

• Schildpadden - In de outback zijn drie soorten gefossiliseerde schildpadden gevonden: landschildpadden en moerasschildpadden.

• Krokodillen - Dat klopt, tussen de vele fossielen die in de Outback zijn gevonden, bevinden zich ook krokodillenbotten. Men denkt echter dat deze veel kleiner zijn dan ze nu zijn.

Plesiosauriërs

Tegenwoordig noemen we ze zeereptielen of amfibieën. Miljoenen jaren geleden werden ze echter plesiosauriërs genoemd! Deze zwemmende reptielen waren net als zeehonden, die van het land naar het zoete water en vervolgens de oceanen en rivieren sprongen. Meestal stuiten mijnwerkers op opaalachtige tanden, terwijl de botten uiterst zeldzaam zijn.

Pterosauriërs

De huidige vogels zouden in het vroege Krijt bekend staan als pterosauriërs. In plaats van veren waren het echter vliegende reptielen! Deze mystieke wezens zijn volledig uitgestorven en de enige overblijfselen van deze wezens zijn de fossielen die ze achterlieten, nu bedekt met opaal.

Dinosaurussen

En dat brengt ons terug bij de dinosaurussen! Misschien wel de meest fascinerende ontdekkingen van dieren in de Australische outback zijn de opgepoetste fossielen van dinosaurussen. Tot de meest interessante behoren botten van soorten zoals sauropoden, ornithopoden, ankylosaurus en theropoden. Het Australian Opal Centre herbergt een prachtige verzameling opgepoetste fossielen, waaronder ruggengraat, tanden, klauwen, ribben, schouderbeenderen, teenbeenderen en ledematen.

De prehistorische schatten van de Outback

De Australische Outback is een wereldberoemde leverancier van zwarte opaal, maar er schuilt meer onder de oppervlakte dan alleen edelstenen! Geopaliseerde fossielen zijn werkelijk wonderbaarlijke getuigenissen van de ontzagwekkende intrige en het mysterie van Moeder Natuur. Laat u de volgende keer dat u Australië bezoekt zeker verwonderen over de kleurrijke schatten van de Outback!

Australië heeft twee dinosaurusmusea in de Opal Fields-gebieden van Winton, Queensland en Lightning Ridge, New South Wales.

Winton

Winton ligt op 15 uur rijden van Brisbane en is de thuisbasis van het beroemde Australian Age of Dinosaurs Museum en de Dinosaur Trail, inclusief de Dinosaur Stampede. Er worden dagelijks rondleidingen georganiseerd die beginnen bij het museum, waar botten en relikwieën worden getoond en waarbij u de ruimte voor het prepareren van fossielen kunt bezichtigen. Een mobiele shuttlebus brengt u naar bezienswaardigheden en de verbazingwekkende voetafdrukken die de stampede heeft achtergelaten. In 2021 wordt een observatiepost met krachtige telescopen geopend voor het publiek om het heelal te bekijken. Het nachtlicht is pikdonker en ideaal om de sterren te bekijken.
Het Queensland Museum organiseert ook wekelijks opgravingen van dinosaurussen. U kunt deel uitmaken van de opwinding van het opgraven naar dinosaurusbotten die al 95 miljoen jaar verborgen zijn. U kunt ook proberen het opgegraven exemplaar te bepleisteren en klaar te maken voor de reis naar het Fossil Preparation Laboratory van het museum. De kosten bedragen $ 3700 voor een week, inclusief accommodatie en eten. De opbrengsten van deze opgravingen komen ten goede aan onderzoek naar dinosaurussen. Reserveren is een jaar van tevoren noodzakelijk, aangezien het aantal deelnemers beperkt is.

Paul Sedawie van Seda Opals tijdens een opgraving van dinosaurussen in 2015. Als je Winton bezoekt, kun je naar de opaalvelden rijden. Er zijn ook enkele gebieden gereserveerd voor het zoeken naar opalen.

BLIKSEMKAAG

In 2020 is goedkeuring verleend voor de bouw van een Australisch opaalcentrum van twee verdiepingen in Lightning Ridge. Dit museum zal zeldzame gefossiliseerde opalen tentoonstellen, van dinosaurussen tot schelpen en mosselen. Dinosaurusbotten zijn zeldzaam, maar het is geweldig om de kleuren van de opalen te zien. Lightning Ride was ooit de bodem van een oude binnenzee, dus opaalmijnwerkers vinden er af en toe dinosaurusbotten en -tanden, vegetatie en zeeleven, van longvissen tot schildpaddenbotten en vogels. Een kudde dinosaurussen die in de jaren 80 werd gevonden, waaronder een nieuwe soort genaamd Fostoria dhimbangunmal, is het meest complete geopaliseerde dinosaurusskelet ter wereld.

De laatste Australische postzegels tonen fossielen uit het Krijttijdperk en op één ervan is een theropode-tand uit Lightning Ridge in opaalvorm aangetroffen.

WINKEL OPAAL FOSSIELEN

Opalized Fossil