Opaalmijnbouwgebieden bij Lightning Ridge

Lightning Ridge staat bekend als de vindplaats van de ongrijpbare zwarte opaal, die het kleine mijnstadje wereldberoemd heeft gemaakt. Velen geloven dat deze zeldzame edelsteen het perfecte symbool van de stad is, aangezien de ware aard van Lightning Ridge en haar inwoners net zo mysterieus blijft als de zwarte opaal zelf.

WAAR KOMEN ZWARTE OPALEN VANDAAN?

Zwarte opaal werd voor het eerst ontdekt in de jaren 1870; het duurde echter tot begin 1900 voordat het nieuws zich verspreidde over de ontdekking van een nieuwe vorm van opaal in Lightning Ridge. Veel mijnwerkers uit het nabijgelegen opaalstadje White Cliffs ondernamen de 700 kilometer lange tocht te voet naar Lightning Ridge, ervan overtuigd dat hun fortuin daar op hen wachtte. Charlie Nettleton, die sindsdien wordt erkend als een van de belangrijkste ontwikkelaars in de industrie, ondernam de tocht ook tijdens de droogte van 1902 en keerde een jaar later terug naar White Cliffs om een ​​markt voor zwarte opaal te ontwikkelen.

Mijnbouw was in de late 19e en vroege 20e eeuw ongelooflijk zwaar werk. Mijnwerkers gebruikten handpikhouwelen en schoppen om vierkante schachten te graven, waarbij ze met hun rug en benen wankelend tegen de wanden in en uit klommen. Tegenwoordig gebruiken mijnwerkers stalen ladders en mechanische katrollen ondergronds om overtollige grond uit de mijn naar boven te hijsen.

Afbeelding 1: Lightning Ridge - thuisbasis van de Black Opal

De geschiedenis van Lightning Ridge wordt gekenmerkt door turbulentie en veerkracht. Van de oprichting en het uiteenvallen van mijnbouwsyndicaten tot de arrestatie van mijnwerkers, vergiftigd drinkwater en bittere conflicten met twee grote veeteeltbedrijven uit Sydney die vastbesloten waren de opaalwinning te stoppen: de beginjaren van de stad waren allesbehalve gemakkelijk. Het is echter juist uit deze turbulente geschiedenis dat Lightning Ridge zich heeft ontwikkeld tot de succesvolle mijnstad die het vandaag de dag is.

HOEVEEL KOST HET OM OPAAL TE MIJNEN?

De opaalwinning in Australië is door de jaren heen geëvolueerd. De tijd dat een mijnwerker alleen een claim van $20 en een pikhouweel en schop nodig had om in een gebied te delven, is voorbij. Tegenwoordig is een afzetting van meer dan $250.000 nodig om een ​​doorsnee dagmijn te exploiteren en minstens het dubbele daarvan voor een dagmijn voor opaal. Hierdoor zijn mijnwerkers vaak genoodzaakt meerdere claims te combineren, wat in de praktijk vaak lastig is.

Bovendien vereisen nieuwe regelgevingen dat mijnwerkers een cursus opaalmijnbouw volgen van $ 2.000, waarin eerste hulp, elektrische problemen en technische veiligheidsprocedures aan bod komen. Mijnwerkers moeten ook een opaalmijnvergunning aanvragen bij het Ministerie van Mijnbouw en voldoen aan strenge milieueisen, waaronder het herplanten van vegetatie op de locatie na het verstrijken van de vergunningsdatum. De prijs van zo'n vergunning is in de loop der jaren gestegen van $ 435 tot maar liefst $ 1230. In 2013 publiceerde ABC News een artikel waarin de harde realiteit en de kosten van het leven als mijnwerker in Lightning Ridge werden beschreven. U kunt het artikel hier lezen.

Het is voor 'buitenstaanders' niet eenvoudig om een ​​opaalmijn in het gebied te kopen en te exploiteren, aangezien opaalmijnen die te koop staan ​​zeldzaam zijn en meestal binnen de lokale gemeenschap worden verkocht. Veel van de beste opaalmijnen worden gekocht met winstdeling in plaats van volledig te worden verkocht. Dit betekent dat de eigenaar nog steeds een percentage van de winst kan ontvangen van de opalen die door lokale arbeiders worden gedolven.

Zelfs het leven in Lightning Ridge zelf is duur. Dagelijkse luxe is er schaars en benzine is er bijna twee keer zo duur als in de stad. Veel mijnwerkers hebben een andere baan in de plaatselijke kolenmijnen moeten aannemen om een ​​vast inkomen te garanderen. Ondanks de uitdagingen vinden veel mijnwerkers de ervaring de moeite waard en keren ze jaar na jaar terug.

OPAALPROFECTIE

Prospectie is de term die wordt gebruikt om de winning van opaal te beschrijven. Potentiële mijnwerkers moeten een "Opaalprospectievergunning" of een minerale claim aanvragen voordat ze met de prospectie kunnen beginnen. Het is belangrijk om te benadrukken dat prospectie aanzienlijk verschilt van mijnbouw.

Prospectievergunningen worden verleend voor grotere gebieden en zijn relatief eenvoudig te verkrijgen in vergelijking met minerale claims, waarvoor vaak een borgsom vereist is. Over het algemeen worden er jaarlijks 50 tot 100 opaalprospectievergunningen goedgekeurd. In het Narran-Warrambool-reservaat zijn vier afgebakende prospectiegebieden aangewezen om de traditie van kleinschalige prospectie te behouden in plaats van grote minerale claims te blijven verlenen. Prospectie is niet toegestaan ​​in nationale parken of natuurgebieden.

Figuur 2: Traditioneel opaal zoeken

METHODEN VOOR HET OPSPOREN VAN OPALEN

Opaal zoeken kan een vermoeiende klus zijn, met veel boren en hakken in ondergrondse mijnen die worden ondersteund door schachten. Tegenwoordig zijn er verschillende manieren waarop opaalzoekers opalen kunnen vinden:

• Schachtgraven: Vóór de introductie van de boorinstallatie in 1987 was schachtgraven de meest populaire methode voor het opsporen van opaalvelden. Helaas was het met de hand graven van schachten duur en tijdrovend.

• Vijzelboren: De introductie van de vijzelboor versnelde niet alleen het mijnbouwproces, maar bood ook een kosteneffectievere techniek voor het graven van schachten. De vijzelboor met een diameter van negen inch (23 cm) stelde mijnwerkers in staat om de aanwezigheid van zandsteen te testen voordat ze een schacht groeven, in plaats van blindelings in een gebied te werken.

• Slagboren: Slagboren is vergelijkbaar met grondboren, maar is veel preciezer omdat het kleinere gaten creëert en daardoor een efficiëntere manier is om monsters te vinden en te testen.

• Sirotem: Deze moderne mijnbouwtechniek is verreweg de meest efficiënte manier om een ​​groot gebied te onderzoeken. Door elektrische stroom te gebruiken om de elektrische weerstand van het gesteente te meten, kunnen mijnwerkers breuken of zandsteenlagen in het gebied opsporen.

BEVOLKING VAN LIGHTNING RIDGE

Het inwonertal van Lightning Ridge schommelt met de seizoenen. De stad heeft een geschat permanent inwonertal van ongeveer 1200, aangevuld met meer dan 80.000 bezoekers per jaar. Deze constante eb en vloed wordt weerspiegeld in het bevolkingsbord langs de hoofdstraat, dat bekend staat om zijn vraagteken – een uiting van de kenmerkende humor van de stad. Veel bezoekers komen in de koelere maanden en vertrekken in de zomer, wanneer de extreme hitte zelfs sommige inwoners wegjaagt.

EEN RONDLEIDING DOOR DE BEROEMDE OPAALVELDEN VAN LIGHTNING RIDGE

Er zijn meer dan 200 opaalmijnen in Lightning Ridge, maar de populairste vindplaatsen staan ​​hieronder vermeld:

• Bald Hill: Een van de weinige 'walk-in'-mijnen in Lightning Ridge. Het grootste deel van de kostbare opaal die in dit gebied is gevonden, werd gewonnen uit de hoofdgangen over een oppervlakte van slechts 120 bij 30 meter! Bezoekers kunnen dagelijks van 9.00 tot 17.00 uur door de mijn wandelen, zowel op eigen houtje als met een touringcar.

• Deep-Four Mile: In de jaren dertig van de vorige eeuw delfden mijnwerkers opaal van goede kwaliteit uit vijf concessies bij Deep-Four Mile, waarbij de diepste schacht een lengte had van meer dan 28,5 meter.

• Hawks Nest: De diepte van de mijngangen varieerde op deze locatie van 1,2 tot 12 meter, met nog steeds aanwezige lenzen tot 2,7 meter dik, waaruit hoogwaardige edelopaal is gewonnen. In sommige schachten werden drie opaalhoudende lenzen aangetroffen op diepten van respectievelijk 3,6 meter, 6,9 meter en 12 meter.

• Nebea Hill: Deze mijn, ontdekt in 1973, wordt beschouwd als een van de meest productieve mijnen in de regio. Naar schatting leverden acht concessies in twee jaar tijd voor meer dan $3.000.000 aan opaal op. De mijnbouwtechnieken die er in de loop der jaren werden gebruikt, begonnen met grootschalige dagbouw, gevolgd door ondergrondse mijnbouw.

• New Chum en Old Chum: In het New Chum-gebied van de vindplaats werd een opaalsteen van 100 karaat gevonden, terwijl in het grind langs de heuvel in het Old Chum-gebied losse opalen werden aangetroffen.

• New Rush (New Nobby): Deze mijn, met een maximale schachtdiepte van 12 meter, werd in de jaren 60 ontgonnen en leverde kostbare opaal op, wat leidde tot een ware goudkoorts in het gebied en het graven van ongeveer 100 schachten.

• Nine Mile: Een van de meest bewerkte mijnen die nog steeds in gebruik is. De mijnschachten op de top van de heuvel reiken tot wel 12 meter diep. Potch werd in dit gebied afgewisseld met opaal gevonden.

• Rouses-Six Mile: De exacte locatie van dit gebied is onzeker; het is echter bekend dat het in de buurt van McDonald's Six Mile ligt. Slechts twee vindplaatsen leverden in dit gebied aanzienlijke hoeveelheden opaal op, en een groot deel van de opaal bestond uit grote zwarte knobbels.

• Ondiepe Belars: Zoals de naam al doet vermoeden, is dit veld vrij ondiep, met een diepte van 0,3 tot 3,6 meter. Op deze locatie is opaal van goede kwaliteit gevonden, bestaande uit verglaasde tweekleppigen.

• De oude Nobby: Een van de eerste schachten in het Lightning Ridge-veld werd aangelegd bij Nobbys, en aanvankelijk werd er opaal gevonden in het grind aan de voet van de heuvelrug. Hoewel de rotsen extreem moeilijk te bewerken zijn, is er een aanzienlijke hoeveelheid opaal gewonnen uit een lensdiepte van 6 meter.

• De Three Mile: Een van de beroemdste en meest overbelaste mijnen. Op een gegeven moment werkten er meer dan 1000 mensen tegelijk in de opaalmijnbouw. ​​Het is verreweg een van de meest productieve gebieden in het veld, waar de afgelopen jaren op grote schaal dagbouw heeft plaatsgevonden.

• De Six Mile: Ook wel bekend als McDonald's Six Mile, de diepte tot de Finch-kleilaag varieert van 9 tot 12 meter op de top van de heuvel en 1,8 meter aan de voet van de heuvel, waarbij de beste opalen dieper in de grond worden gevonden.

• Thorley's Six Mile: Dit veld werd voor het eerst ontgonnen in 1902 op een diepte van 6 tot 12 meter en vervolgens herontdekt door mijnwerkers in de jaren 70. Het veld produceert nog steeds zwarte opaal van hoge kwaliteit.

LEVEN OP DE VELDEN: EEN DAG UIT HET LEVEN VAN EEN MODERNE MIJNWERKER

Het leven op de opaalvelden is tegenwoordig een mix van traditie en moderne methoden. Hoewel de geest van de vroege goudzoekers nog steeds het dagelijks leven bepaalt, vertrouwen moderne mijnwerkers op machines, veiligheidsvoorschriften en technische expertise in de zwarte opaalwinning om edelstenen uit de diepe ondergrond te halen.

De dagen beginnen vaak vroeg om de hitte te vermijden. Mijnwerkers inspecteren dan schachten, bedienen hijskranen en verwijderen zorgvuldig materiaal op zoek naar opaalhoudende aderen. Lange werkdagen, isolatie en onzekerheid horen bij de routine, maar de mogelijkheid om een ​​waardevol stuk zwarte opaal te vinden, blijft mijnwerkers naar de velden lokken, geïnspireerd door de zeldzame vondsten die Lightning Ridge wereldberoemd hebben gemaakt.

KOOP ZELDZAME ZWARTE OPALEN BIJ OPAL AUCTIONS

Zwarte opalen uit Lightning Ridge zijn uitzonderlijk zeldzaam en vertonen een buitengewoon kleurenspectrum dat qua schittering, vuur en patroon door geen enkele andere edelsteen geëvenaard wordt. Bij Opal Auctions brengen we een wereldwijd netwerk van vertrouwde opaalspecialisten samen. Met honderden geverifieerde verkopers van over de hele wereld vindt u bij ons alles, van ruwe opalen tot nauwkeurig geslepen stenen. Ontdek vandaag nog onze collectie en vind een zwarte opaal die u aanspreekt.

Lightning Ridge Crystal Opal Stones

Veelgestelde vragen

Kun je Lightning Ridge bezoeken en op zoek gaan naar opalen?

Absoluut. Lightning Ridge verwelkomt bezoekers, hoewel privémijnbouwgebieden verboden terrein zijn. In aangewezen openbare zoekgebieden kunnen bezoekers door puinhopen en potch zoeken in de hoop kleine opaalfragmenten of kleurrijke vonken te vinden.

Is er nog veel opaal te vinden in Lightning Ridge?

Hoewel de meest toegankelijke opaalafzettingen al vele jaren geleden werden ontgonnen, wordt er in Lightning Ridge tot op de dag van vandaag nog steeds opaal gevonden. Moderne mijnwerkers verkennen diepere grondlagen en voorheen onontgonnen gebieden, hoewel grote ontdekkingen veel minder vaak voorkomen dan in de beginjaren. Deze schaarste is een van de redenen waarom hoogwaardige zwarte opaal uit Lightning Ridge steeds zeldzamer en waardevoller is geworden.

Wat is een "nobby" opaal?

Een nobby is een kenmerkende vorm van ruwe opaal die bijna uitsluitend in Lightning Ridge wordt gevonden. In plaats van in platte lagen te groeien, ontwikkelen deze opalen zich als ronde of klokvormige knobbels. Veel van 's werelds meest gerenommeerde zwarte opalen zijn geslepen uit grote nobbies.