Opaalvelden in New South Wales

New South Wales produceert qua waarde de grootste hoeveelheid Australische opalen. De twee bekendste gebieden zijn Lightning Ridge, bekend om de productie van zwarte opaal ( de meest waardevolle vorm), en White Cliff . White Cliff is beroemd om zijn naadopaal, dat meestal wit of kristalopaal is.

Bliksemrug

Lightning Ridge is de thuisbasis van zwarte opaal; de velden kennen hun gelijke niet. De naam Lightning Ridge ontstond op een nacht tijdens een hevige onweersbui, toen een herder, zijn hond en 600 schapen door bliksem werden gedood terwijl ze schuilden op een van de lage bergruggen. Overheidsinstanties gebruikten de naam bijna 100 jaar voordat hij op 5 september 1963 officieel werd gepubliceerd. De hoofdstraat van de stad is vernoemd naar de nu beroemde opaalbergruggen. De naam is ontleend aan de lokale Aboriginal folklore, die ze Morillas noemde, vandaar de naam van de straat, "Morilla".

Aboriginals hebben een bovennatuurlijke verklaring voor de bergkammen: ze zijn door hun God en cultuurheld Byamee geschapen als snelweg tijdens overstromingen.

Het is de enige bekende plek op aarde waar de adembenemende,wereldberoemde zwarte opaal wordt gevonden . Maar toen de edelsteenhandelaren in Sydney in 1903 de eerste zwarte opalen zagen, wezen ze ze ronduit af als een waardeloze matrix. Ze leken te mooi om waar te zijn, maar ze waren nog beter, want sindsdien is Lightning Ridge-opaal de wereldwijde standaard geworden.

Als mijnstad heeft Lightning Ridge veel ups en downs meegemaakt. De lokale bevolking vormde het eerste mijnbouwsyndicaat en probeerde, nadat ze het hadden verlaten, de mijnwerkers van het veld te verdrijven door hun paarden in beslag te nemen en hun water te vergiftigen. Uiteindelijk bracht alleen de tussenkomst van de overheid vrede in die moeilijke tijden.

Lightning Ridge heeft nu ruim 70 velden minder, hoewel er ieder jaar minder opaal wordt gevonden.

De ontdekking van Lightning Ridge

Pas in 1887, toen er een stuk opaal werd gevonden in een grindgroeve, die nu deel uitmaakt van het beroemde Nine-Mile-veld, kwamen opalen ter kennis van de Mijnbouwdienst.

Pas na de ontdekking van White Cliffs, en de publiciteit die dit opleverde, raakten mensen geïnteresseerd in Lightning Ridge.

Witte kliffen

Australië's eerste opaalmijnstad

White Cliffs was de eerste opaalmijnstad van Australië. Er bestaan legendes, maar er zijn geen gegevens over wie daar in 1884 als eerste opaal ontdekte, of wie die vroege mysterieuze mijnwerkers waren. Wel staat er een monument ter ere van hun aanwezigheid in White Cliffs.

Een ernstige droogte in 1890 maakte de omstandigheden zeer onaantrekkelijk voor nieuwkomers. Voedsel was schaars en duur en watertekorten waren aan de orde van de dag. Het leven daar was de eerste drie jaar zo slecht dat gemiddeld slechts 18 mijnwerkers het veld op gingen.

Toen de droogte in 1893 eindelijk voorbij was, steeg de bevolking snel tot 800 inwoners en was White Cliffs herboren.

Meer dan twintig jaar was White Cliffs een ster aan de kroon van de kolonie en produceerde het meer dan 1.500.000 opalen voor de economie. Een groot deel van het opaal was afkomstig van geopaliseerd hout, schelpen, planten en dieren, waaronder de beroemde pseudomorfen die bekend staan als ananas.

White Cliffs produceert nog steeds prachtig opaal. Er zijn nog steeds tal van onontgonnen gebieden voor wie zijn geluk wil beproeven. Voor bezoekers zijn er ruime accommodaties en voorzieningen beschikbaar om te genieten van dit unieke gebied.

WINKEL VOOR OPALEN

Black Opal