オーストラリアのオパール鉱山

オーストラリアのオパール鉱山は非常に大きく、世界中のオパール鉱山をすべて合わせてもその規模に匹敵しません。オパールがオーストラリアの国石であることは驚くべきことではありません。オーストラリアは世界のオパール供給量の約90%を生産しています。今日、オーストラリアのオパール生産量は、燃料費の高騰、採掘における爆薬使用の制限、そして時代遅れの鉱業法の影響で減少しています。最も重要なオパール採掘場は、ミンタビー、ランビーナ、ライトニングリッジ、ウィントン、キルピー、クーバーペディです。

ミンタビーオパール鉱山

ミンタビー・オパール鉱山は、ライトニング・リッジと並んでブラックオパールの主要な産地の一つです。ミンタビーはマーラの西約35km、クーバーペディの北西約350kmに位置しています。この鉱山は1920年代に発見され、良質なオパールの産出量の増加に伴い、1980年代に商業採掘場としての地位を確立しました。80年代には、ミンタビーはオーストラリアにおける貴重なオパールの主要な産地であり、約500人の鉱夫が鉱山で働き、生活していました。

ライトニングリッジオパール鉱山

シドニーの北約600kmに位置し、世界有数のブラックオパールの産地です。ライトニングリッジでオパールが初めて発見されたのは1870年代初頭です。このオパール採掘場は、尾根に避難していた男性1名、犬1匹、羊600頭が強力な雷雨に見舞われ、命を落としたことからその名が付けられました。ライトニングリッジで発見されたオパールのほとんどはダークオパール、ブラックオパール、クリスタルオパールで、一部はオパール化した化石です。この採掘場で発見されたオパールは、通常「ノビー」と呼ばれる団塊の中に含まれており、そこから高品質のオパールが採掘されると考えられています。採掘は、有名なルナティックヒルの露天掘りで行われる場合があり、この丘陵は広大な面積を誇り、オパールの堆積物の除去と加工が可能です。

クイーンズランドオパール鉱山

クイーンズランド州のオパール採掘場は州の大部分を占めており、世界のボルダーオパールの主な供給源となっています。ボルダーオパールは、通常鉄鉱石に付着して産出される独特な種類のオパールです。採掘は通常、露天掘りで行われます。クイーンズランド州の重要な産地としては、エロマンガ、ジュンダ、オパルトン、コロイト、ヨワなどが挙げられます。

クーパーペディオパール鉱山

クーバーペディはアデレードの北750kmに位置しています。クーバーペディという名前は、アボリジニ語で「少年の水場」を意味する「kupa piti」に由来しています。このオパール採掘場の特徴の一つは「ダグアウト」です。夏の高温（50℃を超えることもある）のため、人々が住む地下住居が「ダグアウト」です。採掘されるオパールのほとんどはクリスタルオパールとライトオパールで、濃い色合いのオパールはほとんどありません。

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