オーストラリアにおける中国人オパール採掘者の歴史

オーストラリアにおける中国人オパール採掘者の歴史中国人オパール採掘者は、オーストラリアの鉱業と長い関係を築いてきました。1853年のゴールドラッシュの始まり以来、中国人は富を求めてオーストラリアにやって来ました。中国人労働者は優れた労働者であることを証明しましたが、オパールに関しては、オーストラリアのオパール採掘者よりもオパールカッターとして優れていました。

ゴールドラッシュの時代でさえ、中国人は金鉱山で直接働くことはなく、ヨーロッパ人労働者が採掘した鉱滓で働いていました。オパール採掘はヨーロッパ人のがっしりとした体格に適していたため、過去50年間、中国人はオパールの買い付けとカットに専念してきました。多くのオパール鉱床には、オパール採掘者が原石を持ち込んでくれるのを待つ、常連の中国人オパールバイヤーがいました。

南オーストラリアの中国人オパールバイヤー

南オーストラリア州クーバーペディでは、数十人の中国人バイヤーがオパール原石を購入していました。しかし、ニューサウスウェールズ州ライトニングリッジでは、中国人バイヤーはわずか数人でした。ライトニングリッジには、中国人を含む70カ国以上の人々が住んでいます。

1800年代、イギリスの牧畜民がこの地域に移住し、中国人労働者が農園の作業のために雇われました。これにより、オーストラリアのこの辺鄙な地域にさらに多くの中国人が移住するようになりました。連邦法は、中国・オーストラリア渡り鳥協定に記載されている渡り鳥種も対象としています。

ブラックオパールは高度な訓練を受けた経験豊富なカット職人を必要としましたが、南オーストラリア産のオパールはカットと研磨が非常に容易でした。中国人のバイヤーは南オーストラリアのオパール鉱山を車で回り、鉱山労働者に「売るオパールはありますか？」と尋ねました。多くのバイヤーは、エンジンをかけたまま鉱山労働者のキャンプまで車で行き、「オパールが見つかったか？」と尋ねました。「はい」と答えれば、エンジンを切ってオパールの塊を見学しました。オパール鉱山を見学できる範囲は数百マイル以上に及びました。

今日、オパール採掘業者は博覧会で取引を行い、中国の宝飾品メーカーにオパール採掘場を訪れ、奥地でのオパール採掘体験と、それが宝飾品に仕上がった時の美しさを体験してもらうよう働きかけています。2010年の宝石見本市は中国で大きな注目を集め、山東宝石翡翠新聞と特比宝島紙の2紙に特集記事が掲載されました。オーストラリアにおける中国人オパール採掘者の歴史

オパールは、2013年5月に開催された中国（長沙）鉱物・宝石展（CMGS）の宝石とオパール展でも注目の宝石でした。この展示会は、湖南省の省都、長沙市で開催されました。

オーストラリアの金鉱で働く中国人鉱夫たち

金採掘は肉体的に過酷な作業です。ここでは、中国人鉱夫たちが水門とパドルミルを使って金を採掘している一方、別の鉱夫は肩の痛みを和らげるためにマッサージを受けています。（オーストラリア国立博物館提供）

1853年に金が発見されると、世界中から人々がオーストラリアの金鉱に群がり、財を成そうとしました。1861年までに、2万4000人を超える中国人鉱夫がオーストラリアの金鉱で働いていました。中国では、ほとんどの労働者がオーストラリアへの旅費を賄うのに十分なお金を持っていなかったため、裕福な中国人実業家がこれらの労働者に資金を貸し付けました。そのため、中国人は借金の返済と家族の生活を支えるために、絶えず母国に送金しなければなりませんでした。

彼らは山の神を怒らせることを恐れて地下で作業を行わなかったと言われており、四角い水門ではなく丸い水門のある場所で作業を行った。彼らはヨーロッパの鉱夫たちが残した鉱滓からかなりの収入を得ていた。