アメリカでオパールを見つける場所 - アメリカンオパール産地一覧

初期の開拓者たちが、アメリカの新興都市で金採掘をするために西へ移住した時、彼らは地中に眠るもう一つの宝物、オパールにも出会ったかもしれません！そう、オパールはオーストラリアの豊富な鉱床にしかないと思っていたら、考え直してください。

オーストラリアが世界最大のオパール産地であり、エチオピアがそれに続くのは事実ですが、アメリカも少量ながら安定した供給を誇っています。アメリカの産地は、オーストラリア、エチオピア、ブラジル、メキシコなどの他の産地に比べるとほんの一部に過ぎませんが、西部の渓谷や谷には小規模なオパール鉱山が点在しています。現在も多くの鉱山が稼働していますが、中には既に閉鎖されているものもあります。それでも、そこから産出されるオパールは市場で今も取引されています。

アメリカでアメリカンオパールが見つかる場所の概要は次のとおりです。

• ネバダ州

• オレゴン

• アリゾナ

• アイダホ州

• ユタ州

• ワシントン

• アーカンソー州

• ルイジアナ州

それぞれの州について詳しく説明する前に、アメリカで見られるオパールの種類をいくつか見ていきましょう。

アメリカで発見されたオパールの種類

アメリカンオパールは、米国西部のいくつかの州で産出されます。カリフォルニアからワシントンまでのウェスタントレイル沿いの人里離れた山や谷にある火山岩から、ブラックオパール、ファイアーオパール、コモンオパールなどのさまざまなオパールが産出されます。

しかし、ネバダ州はアメリカにおけるオパールの主要供給地です。アメリカ合衆国全体では、年間約9万ドル相当のオパールが生産されています。

これらのオパールのほとんどはアメリカ西部で産出され、多くのオパール鉱山が一般公開されています。次に、アメリカ西部に点在する鉱山を見てみましょう。

ネバダ州

アメリカでブラックオパールは見つかる？もちろん！世界的に有名なヴァージンバレーオパールのおかげで、ネバダ州はアメリカでオパールを見つけるのに最適な場所であることは明らかです。ヴァージンバレーオパールは、世界最高級のブラックオパールを供給する、辺鄙で豊かな鉱脈です。

オレゴン州との境界に隣接するネバダ州北部には、シェルドン国立野生生物保護区に沿った高地砂漠の谷間に、3 つの高生産量のヴァージン バレー オパール鉱山が集まっています。

• ロイヤルピーコックオパール鉱山

• バージンオパールボナンザ鉱山

• レインボーリッジオパール鉱山

ネバダ州といえば、ギャンブルや有名なラスベガス・ストリップのイメージが強いですが、実はそれだけではありません！68,000エーカーもの広大な渓谷は、古き良き西部の中心地であり、豊かな探鉱の歴史を刻んでいます。この地域は一般的なオパールが豊富に産出されますが、少数の小規模な鉱床からは、世界最高級のオパールとして知られる貴重なブラックオパールが産出されます。

観光客は、5月から11月の採掘シーズン中に、このオパールのメッカを訪れることができます。ネバダ産オパールがなぜこれほどまでに高級なのかと疑問に思われる方もいるかもしれませんが、それは鮮やかな色彩の多様性です。さらに、ロイヤル・ピーコック鉱山では世界最大のプレシャス・オパールが採掘されました！

ネバダ州ではコモンオパールが豊富に産出されますが、そのほとんどはひび割れやひび割れがあるため、宝石には適していません。これらの脆い石は、カットや研磨ができません。しかし、美しい展示用宝石として、美術館や宝石店でコレクターやインテリアとして販売されています。

ネバダ州のオパールブームはオレゴン州との境界にまたがっているので、次は「ビーバーの州」を見てみましょう。

オレゴン

オパールは、地中の低温の二酸化ケイ素の割れ目に形成される流紋岩晶洞（ジオード）の鉱物に隠れています。オレゴン州には「サンダーエッグ」と呼ばれる独自のオパールの品種があります。これらのオパールは、外見は地味に見えますが、内部は色彩豊かで多様性に富んだ美しい晶洞（ジオード）から産出されます。

オレゴン州では、サンダーエッグのほか、コモンオパール、レインボーオパール、セントラルスオパール、ブルーオパール、デンドリティックオパールなど、さまざまなファイアオパールが産出されます。

オレゴン州ではどこでオパールが見つかりますか？州内の各郡には小さなオパール鉱山があります。オレゴン州オパールの主要産地はジュニパーリッジ・オパール鉱山です。ここは「有料採掘」の鉱山で、訪問者や採掘作業員は料金を支払い、訓練を受けた後、採掘を始めることができます。発掘したオパールはすべてあなたのものになります！

もう一つの有名な産地は、1988年から稼働しているモロー郡のオパールビュート鉱山です。クラマス郡には、小規模ながら稼働しているオパール鉱山、オパールクリークとクラマスフォールズがあります。

アリゾナ

カリフォルニアから東へ向かうと、オパールの産地として知られる有名な瑪瑙鉱山があります。中でも特に有名なのは、パロ・ヴェルデ地方のオパールヒル鉱山があるミュール山脈です。ここで発見されるオパールの量は記録されていませんが、希少な瑪瑙を採掘する際にオパールが地表に現れることがよくあります。

アリゾナ州南部、サンタクルーズ郡にはスカイ・オパール鉱山があります。ここでは、美しく柔らかなブルーのオパールが産出されます。もう一つの人気の鉱山は、ウィッケンバーグにある鉱物産出地域、バロ・クリークです。ここは、ロックハウンドのコレクターが好むコレクションやアメリカンオパールの産出地として知られています。

アイダホ州

アイダホ州は、その地質学的多様性から世界的に有名な宝石の州として知られ、豊かな土地を巡っては、国内外のロックファンが集います。瑪瑙からダイヤモンド、そしてもちろんオパールまで、アイダホ州は色とりどりの宝石を産出しています。アイダホ州のオパールには、以下のものがあります。

• ファイアーオパール

• 縞模様のオパール

• ハイアライトオパール

• コモンオパール

• オパール化した木材

アイダホ州のオパールは、古代の火山岩と間欠泉から供給されています。間欠泉は数百万年にわたって噴火し、貴重なオパールの層で覆われた液体からシリカ球を表面に浮かび上がらせました。カラーバーは薄いですが、これらのオパールはオパールトリプレットを作るのに最もよく使用されます。

アイダホ州でオパールはどこで採れるのでしょうか？ 最も有名な地域としては、スペンサー・オパール鉱山、ウィロー・クリーク、パシメロイ・バレー、ポイズン・クリーク、モスクワ・オパール鉱山、クローバー・クリークなどが挙げられます。

ユタ州

ユタ州は、コロラド州、ワイオミング州、アイダホ州、アリゾナ州、ネバダ州に隣接する広大な山岳州です。アメリカンオパールを産出する3つの州（アリゾナ州、ネバダ州、アイダホ州）に挟まれているため、ユタ州にもオパールが産出するのは当然のことです。しかし、これらのオパールは独特の縞模様を呈しており、他に類を見ない独特の存在です。このような素晴らしいアメリカンオパールの多様性は、地下の地熱活動のおかげであると言えるでしょう。

ベーコンオパール、あるいはキャンディストロップオパールとも呼ばれるユタ産オパールは、ベーコンの細切りのような独特の縞模様が特徴です。赤、黄、緑の温かみのある色合いが、これらの石板や標本を彩ります。ユタ州はオパールの主要産地ではありませんが、州内各地から産出されています。

しかし、最も注目すべき場所は、アンテロープ・ルーズベルト・ホットスプリングス鉱山地区にあるミルフォードのオパール宝石鉱山です。ここは、世界でも最もユニークなアメリカ産オパールの変種の 1 つを見たいと願うコレクターにとって貴重な岩石採掘場です。

鉱山はその後閉鎖され、稼働していたときの生産量は少なかったものの、ユタ州産オパールは今でも珍しいものとしてオパール市場に流通しています。

ワシントン

ワシントン州最北端の州は、瑪瑙、カーネリアン、ブラッドストーンといった宝石が豊富に産出されます。しかし、ワシントン州ではアメリカンオパールも見つかります！

ワシントン州ならではの宝物の一つが、オパール化した木材標本です。木材が土に埋まると、鉱化水と低酸素状態によって「パーミネラリゼーション」と呼ばれる興味深いプロセスが起こります。シリカは木材組織を分解させるのではなく、保存し、オパール化した木材化石へと変化させます。

これらの素晴らしい宝物のほかに、ワシントン州では一般的なオパールも見つかります。ただし、需要と関心が高いにもかかわらず、生産量はごくわずかです。

ワシントンオパールは希少で入手が困難ですが、次の地域で見つかります。

• ウェラン — アメリカ産オパールが発掘されたアメリカ初の場所！

• サニーサイドのヤキマ川

• スカマニア郡のウィンド・リバー

• キング郡のグリーンウォーター川

これで西洋の産地については終わりですが、米国では他にどこでオパールを見つけられるのでしょうか?

アーカンソー州

アーカンソー州はアメリカで最も有名な宝石の産地ではないかもしれませんが、このアメリカのオパール産地リストでは言及する価値があります。19世紀後半、人々は真珠採掘ブームに乗ろうとアーカンソー州に押し寄せました。マーフリーズボロにあるダイヤモンド・クレーター州立公園からは、かなりの量のダイヤモンドが産出されます。また、アーカンソー州には様々な種類のクォーツに加え、少量ですがオパールも産出されています。

アーカンソー州は宝石生産量（489万ドル）で全米第3位であり、ガーランド郡のポタッシュ・サルファー・スプリングスなど、オパールが産出する地域が複数あります。アーカンソー州のオパールには、デンドライトオパールや貴重なファイアーオパールなどがあり、東部および南部アーカンソー州全域では、ハイアリンオパールにオパール化した木材が含まれています。

ルイジアナ州

ルイジアナ州でオパールは見つかるのかと疑問に思われるかもしれません。答えはイエスです。ルイジアナ・サンド・オパールと呼ばれています。この希少なオパールは、かつてリーズビルのカタフーラ層で採掘された砂岩の一種です。

ルイジアナ・サンドオパールは、砂粒と透明なオパールが混ざり合って形成されます。標本が太陽光にさらされると、この混合組成は鮮やかな紫、青、緑の斑点が織りなす遊色効果を放ちます。最も人気の高いルイジアナ産オパールは、石の遊色効果を最大限に引き出すために、濃い地色をしています。

ルイジアナ州のオパール採掘は歴史的に生産量が少なく、1980年代から90年代にかけて隆盛と衰退を繰り返しました。そのため、ルイジアナ産オパールは非常に希少で、入手が困難です。しかし、ルイジアナ産オパールには、はるかに豊富な種類があります。それは、ルイジアナ・パームウッドです。

ワシントン州のオパール化木材と同様に、ルイジアナ州のパームウッドは、倒木したヤシの木がオパール化したもので、実際には木目ではありません。パームウッドは、その地域の植物に見られる繊維状の物質です。ヤシの木が地下水に浸食されるにつれて、シリカが成長し、硬化して石化したパームオパールとなりました。

ルイジアナ産オパールをお探しなら、ヤシの木が最適です。

オパールはアメリカで売られていますか？

これで、アメリカで発見されたアメリカンオパールの旅は終了です！アメリカはオパールの生産量でオーストラリアに匹敵することはないかもしれませんが、ご覧の通り、希少で珍しいオパールの品種が、輝く海から海まで、世界中に存在しています。もちろん、アメリカ西部はアメリカンオパールの最も有名な産地ですが、東へ足を延ばすと、他にもユニークな品種が見つかります。さあ、古き良き西部の遺物を手に入れてみませんか？

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American Opal