Storia dell'opale

Qual è la storia dell'opale? Il nome dato all'opale deriva dalle antiche lingue greca e latina: il greco Opallios e il latino Opalus, che significano entrambi "percepire un cambiamento di colore". I primi resti di opale conosciuti si trovavano in una grotta in Kenya. I geologi ritengono che questi opali abbiano avuto origine in Etiopia intorno al 4000 a.C. Secoli dopo, è sorprendente che solo nel 1990 minatori e consumatori abbiano riscoperto gli opali etiopi. Come molte pietre preziose, gli opali venivano utilizzati per gioielli e amuleti, solitamente abbinati ad altre pietre preziose. Come oggi, gli opali osservino bellezza, status e ricchezza, una tendenza della moda che non è cambiata per secoli.

Uniforme della famiglia reale ungherese del 1900 con opale di cristallo

Storia dell'opale ungherese

L'Ungheria era uno dei maggiori produttori di opale, con due sedi a Dubník e sui Monti Tokaj, vicino al villaggio di Telkibánya. Qui venivano estratti opali preziosi e uno speciale opale comune trasparente giallo-arancio, chiamato opale miele. Tuttavia, dalla fine del XVIII secolo, la produzione ungherese è diminuita e oggi è pressoché inesistente.

Storia dell'opale australiano

Fortunatamente per gli amanti dell'opale, in Australia sono stati scoperti opali di alta qualità. Inizialmente si pensava che l'opale nero trovato fosse falso o trattato, poiché era molto più luminoso dell'opale ungherese. Tuttavia, con il miglioramento della qualità e la maggiore produzione di opale nero, gli europei, in particolare i tedeschi, sono diventati i maggiori acquirenti. Dalla fine del 1800, l'Australia ha dominato la produzione di opale con una quota di mercato superiore al 90%.

Mercati degli opali

Il primo mercato di cui si ha notizia per l'opale fu quello dei Romani. Essendo un impero ricco e potente, usarono la loro nuova ricchezza per acquistare splendidi oggetti che ostentassero il loro status. Gli opali, i cui colori cambiano a ogni variazione di luce, erano considerati eccezionali rispetto alle gemme monocromatiche come perle o diamanti. Si ritiene che la maggior parte di questi opali provenisse dall'Ungheria, dove si producevano opali cristallini.

Marco Antonio, il famoso generale romano, apprezzava l'opale e, naturalmente, Cleopatra. Si ritiene che desiderasse ardentemente un opale posseduto da un collega senatore noto come Nonio, poiché le luci intense gli ricordavano le notti trascorse con Cleopatra. Il senatore si rifiutò di vendere la pietra, presumibilmente del valore di 2.000.000 di sesterzi (circa 80.000 dollari), fuggendo da Roma, abbandonando la sua casa ma portando con sé i suoi beni più preziosi: la testa e l'opale.

La favola narra anche che un imperatore romano si offrì di scambiare un terzo del suo regno per un solo opale. L'opale è stato utilizzato per la corona di re, tra cui quelli di Francia; infatti, l'imperatore Napoleone offrì alla sua imperatrice Giuseppina un opale rosso brillante circondato da raggianti bagliori rossi, noto come "L'incendio di Troia". La regina Vittoria riaccese la tendenza in epoca moderna, diventando una devota dell'opale e indossando opali per tutto il suo regno.

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