Opale fantôme fantôme

Bien que l'Australie domine le marché de l'opale depuis un siècle, l'Éthiopie s'impose rapidement comme un acteur majeur. Si 95 % de la production australienne d'opale est extraite depuis l'Australie, une petite découverte en 1994 a permis à l'Éthiopie de se faire une place sur la scène internationale de l'opale.

Suite aux importantes découvertes de 2008 et 2013, la région produit désormais de magnifiques opales précieuses, notamment des opales de feu et des opales noires, présentant une incroyable variété de motifs et de couleurs. Cependant, c'est l'insaisissable opale fantôme d'Éthiopie qui suscite l'intérêt sur le marché éthiopien .

Bien que l'opale se décline en une multitude de formes, de tailles et de couleurs, les opales fantômes sont souvent considérées comme les plus fascinantes. Elles doivent leur nom à leur aspect mystérieux, évoquant des fantômes. Les experts estiment que l'opale d'Éthiopie est une opale hydrophane , c'est-à-dire qu'elle se forme différemment des opales sédimentaires. Ceci expliquerait la présence de ces formations uniques, semblables à des fantômes, uniquement dans ce type d'opale. Alors que la plupart des opales présentent une surface lisse à l'intérieur, les rares opales fantômes créent des bulles ou des formations nuageuses en leur sein. Figure 1 : L’opale fantôme éthiopienne, une pierre rare, suscite l’intérêt de l’industrie de l’opale.

Composée principalement d'opale cristalline transparente en surface, l'opale fantôme renferme à l'intérieur des formations fantomatiques. Sa couleur varie du blanc laiteux au gris et au noir, et elle peut même parfois être semi-translucide. Ces formations complexes n'altèrent pas la couleur générale du cristal, bien qu'il puisse parfois sembler coloré ; cet effet est en réalité dû à son aspect fantomatique.

Comme les opales sont considérées comme hydrophanes, la couleur de l'opale fantôme peut varier d'un jaune terne à une teinte verte, selon la quantité d'eau absorbée. Par exemple, tremper l'opale dans l'eau ou la conserver dans un environnement humide peut souvent modifier sa couleur. À l'inverse, un environnement plus sec peut faire passer son feu d'un blanc laiteux à une palette de couleurs éclatantes, évoquant un coucher de soleil. Figure 2 : L'opale fantôme éthiopienne peut présenter différentes couleurs.

Il est intéressant de noter que du quartz a également été découvert en Afrique, associé au phénomène de « fantôme ». On a trouvé du quartz clair présentant des dépôts blanc laiteux à l'intérieur, bien qu'il soit incolore. Ce phénomène se produit lorsque du quartz se forme sur un cristal existant, qui peut être ou non du quartz à l'origine.

Bien que rare, le quartz fantôme se forme lorsque sa composition chimique change et qu'une fine couche de minéral, comme le feldspath, se dépose sur le cristal. Lorsque les conditions changent à nouveau, le quartz initial poursuit sa croissance et la formation fantôme commence. Il arrive même que deux minéraux différents cristallisent simultanément. Ce processus se déroule sur des millions d'années et peut expliquer la formation de l'opale fantôme d'Éthiopie, parfois entourée de couches de couleurs variées, allant du brun foncé au brun clair pastel, voire au gris.

Paradoxalement, bien que les experts continuent d'en apprendre davantage chaque jour sur elle, l'opale fantôme d'Éthiopie reste encore largement méconnue. À l'instar d'un fantôme, elle constitue une rareté insaisissable sur le marché mondial de l'opale.

BOUTIQUE D'OPALES ÉTHIOPIENNES

Ethiopian Opal