Champs d'opales d'Australie

L'Australie est le premier fournisseur mondial d'opales de qualité depuis plus d'un siècle. On estime que 95 à 97 % des opales proviennent des gisements australiens. Aujourd'hui, d'immenses gisements d' opales sont exploités en Éthiopie , et même d'anciennes mines hongroises ont rouvert en Slovaquie. Cependant, les opales australiennes restent les plus réputées au monde. De l'opale de Boulder à l'opale de Coober Pedy, en passant par la célèbre opale noire, l'Australie les offre toutes.

Nous explorerons les principaux gisements d'opale en Australie. Les voici :

• Nouvelle-Galles du Sud - Terre de l'opale noire
• Queensland - Célèbre pour ses opales de roche
• Australie-Méridionale – Première région d'Australie où l'opale précieuse a été découverte.

Champs d'opales de Nouvelle-Galles du Sud

C'est ici que l'on trouve la célèbre opale noire, et cette région constitue l'un des gisements d'opales de Nouvelle-Galles du Sud . L'opale australienne la plus rare et la plus recherchée est l'opale noire, en particulier celle à motif arlequin rouge feu, qui fait rêver tout amateur d'opales. Un chercheur d'opales aura sans doute la chance d'en trouver une seule au cours de sa vie, tant elles sont rares.

Les opales noires sont classées selon leur couleur de fond, N1 correspondant à la teinte la plus foncée. Ces opales sont de plus en plus rares. Autrefois, la plupart des opales provenaient des gisements de Cochran et étaient des opales « nobbies » (petites inclusions). Elles présentaient des couleurs de feu intenses et une couleur de fond profonde.

La plupart des opales sont aujourd'hui des opales de veine et présentent une couleur de fond moins intense. Ces pierres sont classées N2, N3 ou N4. Si l'opale est plus douce et paraît grise, elle n'est pas considérée comme une opale noire.

On trouve de nombreuses opales cristallines de grande qualité et quelques opales fossiles de coquillages à Lightning Ridge, mais la production a diminué ces dernières années. Il n'existe que quelques mines à ciel ouvert à Lightning Ridge. La plupart des mines en activité sont exploitées par une ou deux personnes qui creusent sous terre avec des outils manuels.

On trouve également un très petit gisement d'opale volcanique à Tintenbar. Ces opales sont extrêmement rares et présentent d'incroyables reflets de feu.

CHAMPS D'OPALES DU QUEENSLAND

Les gisements d'opales australiennes du Queensland s'étendent sur des milliers de kilomètres dans le centre de l'État. On trouve des opales boulder colorées à face pleine de Winton à Jundah, en passant par Quilpie.

Cette opale a un support en grès naturellement ferrugineux avec des veinures ou des affleurements colorés que l'on trouve dans de gros rochers ou des galettes, et son extraction nécessite l'utilisation d'engins de chantier lourds, allant de bulldozers massifs à des excavatrices.

L'opale de Boulder, provenant de Yowah à Koroit, est une opale de fer profonde présentant des traces ou des veines de couleur et de magnifiques motifs, ce qui explique sa popularité. Moins chère que l'opale de Lightning Ridge, elle n'en est pas moins unique.

CHAMPS D'OPALES D'AUSTRALIE-MÉRIDIONALE

Les gisements d'opales d'Australie-Méridionale furent parmi les premiers à être exploités pour l'extraction de l'opale . De Coober Pedy à Andamooka en passant par White Cliffs, chaque région possède ses propres variétés d'opale cristalline, des célèbres gisements d'opales olympiques aux opales semi-noires de Mintabie.

Coober Pedy est une ville touristique prisée, notamment pour la possibilité de dormir dans d'anciennes mines souterraines. Si vous êtes dans les environs, elle mérite assurément le détour.

CHAMPS D'OPALES D'AUSTRALIE-OCCIDENTALE

Des opales ont été découvertes dans la région désertique de l'Australie-Occidentale. La mine d'opales Williams, à Coolgardie, recèle de magnifiques spécimens, mais la plupart étaient craquelés et donc destinés uniquement à l'exposition. Récemment, d'autres opales ont été découvertes et certaines ont été proposées à la vente lors du récent salon des gemmes de Tucson, en Arizona.

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Black Opal

Boulder Opal

Crystal Opal

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