What Is The Definition of Boulder Opal? 5 FAQs Answered

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As veterans of the opal industry, we chat a lot about opals here on the blog. Today, we’re tackling one of the most intriguing opals of all: boulder opals. What is the definition of boulder opal?

In this guide, we’re answering that plus four more frequently asked questions about boulder opals. Let’s get straight to the info you need to better understand this fascinating gemstone.

First up? Let’s define boulder opal.

What Is Boulder Opal?

Boulder opal is a unique gemstone that contains pieces of the ironstone hostrock it grew from, along with precious opal. Boulder opals exist in a variety of colors and patterns, and primarily come from Queensland, Australia.

When a lapidary (gem cutter) gets a boulder opal specimen, they meticulously analyze it in order to best display the precious opal. Much care and thought must go into cutting the gem to ensure the host rock stays intact. There are several ways to go about this:

Cut the host rock to evenly display patches and pockets of opal throughout the ironstone

Cut the gem to best display the veins of precious opal threading through the stone

Or cut it so that the opal appears as the surface, and the ironstone looks like a base tone or backing.

Boulder opal is especially resourceful because it minimizes waste. Patches and seams that would otherwise be too small to cut into opal gems are preserved into boulder opal. So, if boulder opal comes igneous host rock, where in the world is it found?

Where Is Boulder Opal Found?

Most opal comes from Australia, and boulder opal is no different. If you want to know where to find boulder opals, head straight to Queensland. Opals form over millions of years, but you can still find opal attached to host rock here. Some opals are attached to sandstone, and others are to ironstone, depending on the geological conditions and location from which it grew.

Of course, there are other sources of boulder opal in Mexico and Honduras. However, the most famous variety is Australian Boulder Opal , thanks to the presence of beautiful ironstone streaks in the gem.

Australian boulder opal is easily identifiable, thanks to the mixture of hostrock and opal. As with most opals, there are countless varieties of this unique specimen — from matrix to colourmine to Yowah.

The most famous boulder opal fields in Queensland are Winton, Opal town, Jundah, Quilpie, Kyabra, Bulgaroo, Koroit, and Yowah. The last two locations are relatively close together and renowned for their unique patterns, cloration, and stylings. Naturally, each location's opals will vary in color, shape, strain, and appearance.

How Is Boulder Opal Formed?

Each boulder opal specimen is completely unique. For example, opals from Koroit and Yowah display dark ironstone backing in chocolate tones. Conversely, other boulder opals display the signature sandstone caramel and light brown coloring. Each opal’s features are a direct result of how the stone formed.

Speaking of which, the formation process is incredible. All opals form over millions of years, but boulder opals have a unique growth and mining process. Over millennia, tiny layers of silica spheres harden and grow to form an opal. As you might gather from the name, they come from huge ironstone boulders beneath the earth’s surface. Veins of opal grow and form in the boulder’s cracks and fractures.

These veins are incredibly thin, and seep into the small openings of the host rock. When miners retrieve the specimens, they have to cut from the host rock because the opal veins are so thin.

If miners cut directly into the opal veins, it would compromise the quality of the stone. While the result is magnificent, the presence of host rock does affect the stone’s overall value.

What About Boulder Opal Value?

Of all the varieties of opal available, boulder is undoubtedly the most affordable. That’s because it contains so much host rock. The proportion of precious opal to host rock varies, but altogether, boulder opal is far more affordable because it’s not 100% precious opal.

Take care not to confuse real boulder opals with doublets. An opal doublet often contains plastic or synthetic backing, whereas the hostrock in boulder opals is completely natural.

Getting back to boulder opal value, the low price point is what makes them so accessible and appealing to buyers. The ultimate factor in determining value is the quality and quantity of the ironstone. If a boulder opal contains mostly ironstone, it’s not going to be worth much because the valuable commodity is the precious opal.

If you find a clean-faced opal with minimal ironstone, you can definitely expect to pay a higher price for it. Like all opals, the value hinges on the quality, source, and appearance of the gem.

How Do You Care For A Boulder Opal?

We’ve previously covered how to care for opals, and the process is relatively similar for boulder opals. See, opals are a soft material with a lower hardness of 5.5-6 on the Mohs scale. By contrast, ironstone is very hard, increasing their overall durability. That said, you don’t want your boulder opal to come into contact with any hard blows.

To best care for your opal, follow these safety and longevity tips:

Remove any opal jewelry before physical activity, cleaning, handwashing, or sports engagements.

Store opals separately from harder items like diamonds or sapphires. Any surface harder than opal can scratch or damage the gem, so it’s best to isolate them in a safe jewelry box or cloth bag.

Clean your boulder opals regularly using a soft bristled brush, cloth, and lukewarm soapy water. Avoid strong detergents or chemicals which can damage the gem.

Schedule routine annual or bi-annual cleaning with your jeweler to ensure the stone’s settings are tight, and avoid losing the gem.

Boulder Opals - A Dynamic Gem From The Opal Family!

If we could summarize boulder opals with one word, it would be unmatched.

There are millions of opals in the world, but few are as extraordinarily unique as boulder opals. With the juxtaposition of glistening opal and earthy ironstone, you’d be hard-pressed to find a gemstone as distinctive and characteristic as boulder opals.

Ready to mine through the catalog to find the newest addition to your collection?

Browse boulder opals today!

Boulder Opal

Koroit Opal Stones

Yowah Opal Stones

オパール業界のベテランとして、私たちはここのブログでオパールについてたくさん話します。今日、私たちはすべての中で最も興味深いオパールの1つであるボルダーオパールに取り組んでいます。ボルダーオパールの定義は何ですか？

このガイドでは、それに加えて、ボルダーオパールに関してよく寄せられる4つの質問に答えています。この魅力的な宝石をよりよく理解するために必要な情報に直接取り掛かりましょう。

最初に？ボルダーオパールを定義しましょう。

ボルダーオパールとは何ですか？

ボルダーオパールは、貴重なオパールと一緒に、それが成長した鉄石のホストロックの断片を含むユニークな宝石です。ボルダーオパールはさまざまな色とパターンで存在し、主にオーストラリアのクイーンズランド州から来ています。

宝石職人（宝石カッター）がボルダーオパールの標本を入手すると、貴重なオパールを最もよく表示するために、それを綿密に分析します。ホストの岩が無傷のままであることを保証するために、多くの注意と考えが宝石の切断に注がれなければなりません。これを行うにはいくつかの方法があります。

ホストロックをカットして、アイアンストーン全体にオパールのパッチとポケットを均等に表示します

宝石をカットして、石を通る貴重なオパールの静脈を最もよく表示します

または、オパールが表面として表示され、アイアンストーンがベーストーンまたはバッキングのように見えるようにカットします。

ボルダーオパールは無駄を最小限に抑えるため、特に機知に富んでいます。小さすぎてオパールの宝石にカットできないパッチや縫い目は、ボルダーオパールに保存されます。それで、ボルダーオパールが火成岩になったら、それは世界のどこにありますか？

ボルダーオパールはどこにありますか？

ほとんどのオパールはオーストラリア産で、ボルダーオパールも例外ではありません。ボルダーオパールの場所を知りたい場合は、クイーンズランドに直行してください。オパールは何百万年もかけて形成されていますが、ここではまだ母岩に付着したオパールを見つけることができます。地質学的条件とそれが成長した場所に応じて、いくつかのオパールは砂岩に付着し、他のオパールは鉄石に付着します。

もちろん、メキシコとホンジュラスには他にもボルダーオパールの供給源があります。しかし、宝石の中に美しい鉄石の縞が存在するため、最も有名な品種はオーストラリアのボルダーオパールです。

オーストラリアのボルダーオパールは、ホストロックとオパールの混合物のおかげで簡単に識別できます。ほとんどのオパールと同様に、このユニークな標本には、マトリックスからカラーマイン、ヨワまで、数え切れないほどの種類があります。

クイーンズランド州で最も有名なボルダーオパール畑は、ウィントン、オパールタウン、ジャンダー、クイルピー、キャブラ、ブルガルー、コロイト、ヨワです。最後の2つの場所は比較的近くにあり、独特のパターン、装飾、スタイリングで有名です。当然、各場所のオパールは、色、形、ひずみ、および外観が異なります。

ボルダーオパールはどのように形成されますか？

それぞれのボルダーオパール標本は完全にユニークです。たとえば、コロイトとヨワのオパールは、チョコレートの色調で暗い鉄石の裏地を表示します。逆に、他のボルダーオパールは、特徴的な砂岩のキャラメルと薄茶色の色を表示します。各オパールの特徴は、石がどのように形成されたかの直接的な結果です。

そういえば、形成過程はすごいです。すべてのオパールは数百万年以上にわたって形成されますが、ボルダーオパールには独自の成長と採掘プロセスがあります。何千年もの間、シリカ球の小さな層が硬化して成長し、オパールを形成します。名前からわかるように、それらは地表下の巨大な鉄石の岩から来ています。オパールの鉱脈は、巨礫の割れ目や骨折で成長して形成されます。

これらの鉱脈は信じられないほど細く、母岩の小さな開口部に浸透しています。鉱山労働者が標本を回収するとき、オパールの鉱脈が非常に細いため、母岩から切り取る必要があります。

鉱山労働者がオパールの静脈に直接切り込むと、石の品質が損なわれます。結果は素晴らしいですが、母岩の存在は石の全体的な価値に影響を与えます。

ボルダーオパールの価値はどうですか？

入手可能なすべての種類のオパールの中で、ボルダーは間違いなく最も手頃な価格です。それは、それが非常に多くの母岩を含んでいるからです。ホストロックに対する貴重なオパールの比率はさまざまですが、100％貴重なオパールではないため、全体として、ボルダーオパールははるかに手頃な価格です。

本物のボルダーオパールとダブレットを混同しないように注意してください。オパールダブレットにはプラスチックまたは合成の裏地が含まれていることがよくありますが、ボルダーオパールのホストロックは完全に自然です。

ボルダーオパールの価値に立ち返ると、低価格がバイヤーにとって非常にアクセスしやすく魅力的なものになっています。価値を決定する究極の要因は、鉄石の質と量です。ボルダーオパールの大部分が鉄石である場合、貴重な商品は貴重なオパールであるため、それほど価値はありません。

最小限の鉄石できれいな顔のオパールを見つけた場合、あなたは間違いなくそれに対してより高い価格を支払うことを期待することができます。すべてのオパールと同様に、価値は宝石の品質、供給源、外観にかかっています。

ボルダーオパールをどのようにケアしますか？

オパールのお手入れ方法については以前に説明しましたが、そのプロセスはボルダーオパールでも比較的似ています。ほら、オパールはモース硬度で5.5-6の低い硬度の柔らかい素材です。対照的に、鉄石は非常に硬く、全体的な耐久性が向上します。とは言うものの、あなたはあなたのボルダーオパールがどんな激しい打撃にも接触することを望まないでしょう。

オパールを最大限にケアするには、次の安全性と寿命のヒントに従ってください。