テキサスのオパール愛

テキサスのオパール愛アメリカ合衆国で2番目に大きな州であるテキサス州は、オーストラリアの国石であるオパールと長年にわたり深い愛着関係を築いてきました。面積と人口だけでなく、経済状況でも第2位の規模を誇るこの州は、常にオパールを深く愛してきました。しかし、州都オースティンがオーストラリアの姉妹都市アデレードから美しい大粒のオパールを贈られたことで、オーストラリア産オパールの話題が州全体に広まりました。

二都物語

アメリカ合衆国は長年にわたり、友情の証として諸外国から数々の素晴らしい贈り物を受け取ってきました。1886年にはフランスから自由の女神像が贈られ、1912年には日本からワシントンに3020本の桜が贈られ、中国からは両国間の関係深化を象徴するジャイアントパンダ2頭が贈られました。あまり知られていない贈り物ですが、アデレード市はアメリカの姉妹都市オースティンに、両国の関係を記念して美しい大きなオパールを贈りました。

1986年、アデレードとオースティンはそれぞれ独立した州として建国150周年を迎え、これを機に両州都を姉妹都市として結ぶことになりました。川沿いの両都市は、この絆によって文化的な結びつきが深まり、両都市の観光名所への認知度が高まるだけでなく、両都市の人々の相互訪問も促進されることを期待しました。1983年7月11日、両市長が姉妹都市関係を締結する書類に署名した際、当時のアデレード市長ジョン・ワトソン博士は、当時オースティン市長代行だったロン・ミュラーに大きなオパールを贈呈しました。これに対し、オースティンはアデレードにブロンズ製のロングホーン像を贈呈し、現在も市長室に飾られています。

オパールの帰還

美しいブローチに小さな宝石がちりばめられた大きなオパールは、非常に気前の良い贈り物とされていました。当時1万ドルだったオパールは、今日では少なくとも5万ドルの価値があるでしょう。しかし、調査によると、当時の次期アデレード市長夫人はオパールを不運の石と考え、取り除きたいと考えていたことが、1983年にオースティンに贈られた贈り物の目玉となったことにつながったようです。この迷信は現在ではほぼ廃れていますが、ワトソン博士の妻ダイアナ妃は、オパールの赤い閃光は悪魔の目から覗いているものだと信じていたため、オパールの着用を拒否しました。幸いなことに、オースティン市長夫人たちは特別なイベントにオパールを時々着用していたため、この宝石にまつわる不運の迷信の名残は払拭されました。後年、このオパールは貸金庫にしまい込まれていましたが、最近、アデレード市長夫人のジュヌヴィエーヴ・テセイラ＝ヘーズ氏が、もし着用されなくなったらオパールをアデレードに返還するよう入札しました。「…これは素晴らしい行為です。市役所から失われてしまった市長夫人の物語の一部として、このオパールを歴史に再び残すことができるのですから」と彼女は語りました。テセイラ＝ヘーズ氏は、175年にわたり市長夫人たちが未来の世代にインスピレーションを与えるために成し遂げてきた功績の歴史的証拠を集める活動に取り組んでいました。今、無事にアデレードに返還されたこの歴史的なオパールは、市役所に展示されています。

テキサスで人気のオパール

今日、テキサス州中の人々がオーストラリア産オパールの自然の美しさと、その多彩な鮮やかな色彩に魅了されています。ジュエリーの宝石として人気のオパールは、10月の誕生石であり、オーストラリアの国石でもあります。オパールジュエリーは、テキサス州を含む世界中で、大切な人への贈り物として人気です。お気に入りのオパールを身に着けるには、ネックレス、ブレスレット、イヤリング、指輪など、どれも美しい選択肢ですが、モザイクオパールのベルトバックルは、人とは少し違った輝きを求める人々にますます人気が高まっています。クイーンズランド州ボルダーオパールのボロタイも、ゴージャスなパステルカラーのマルチカラーを装いに添える美しいスタイルです。オパールにはさまざまなスタイリング方法があるので、大切な人への贈り物に最適です。

オパールのベルトバックルとオパールのボロタイ

図1：オパールベルトバックルとボルダーオパールボロタイ

テキサスのオパール

オパールの95%はオーストラリアで採掘されていますが、アメリカにも小規模な鉱床があり、オパールが発見されています。テキサス州には、テキサス州東部のメキシコ湾岸からルイジアナ州まで広がる化石化した木質構造であるカタフーラ層にのみ鉱床があります。

テキサスのオパール

図1：アイダホオパール図2：ユタオパール図3：ヴァージンバレーオパール

テキサス州には小さなオパール鉱床が一つしかありませんが、この州の地質学的多様性は、真珠、トパーズ、カルセドニー、辰砂など、多くの貴石や半貴石の宝庫となっています。アイダホ州、ユタ州、ヴァージンバレーにも、小規模なオパール鉱床が存在します。アメリカンオパールは非常に希少で、それぞれが独自の美しい複雑な模様と色彩をしています。