南オーストラリアのオパールフィールド

南オーストラリア州は、オーストラリアで採掘されるオパールに関して豊かな歴史を持っています。ここは最初に採掘された地域の一つであり、かつては活気のある町が数多くありました。しかし、より人気の高いブラックオパールの発見により、南オーストラリア州のオパール採掘は減速し、採掘が停止する事態に陥っています。以下は、南オーストラリア州で採掘される主要なオパール鉱床のリストです。

ミンタビーオパールフィールド

かつてクーバーペディに次ぐオパール産地だったミンタビーは、現在では生産量が減少しています。理由はいくつかありますが、おそらく主な理由はネイティブ・タイトル（先住民の土地返還権）による制約でしょう。それでもなお、ミンタビーは良質なオパールの産地です。

1998年8月の最近の訪問では、数千ドル相当の美しい赤色の塊を拝見することができました。ミンタビーはまた、グラウィンで発見されたものに似た非常に良質なブラックオパールを産出することでも知られており、中にはライトニングリッジのものと見分けがつかないほどの石も混じっています。

第一次世界大戦直後、クーバーペディでミンタビー産のブラックオパールを初めて販売したのはアボリジニでした。一部の鉱夫たちはその産地を突き止めようとしましたが、アボリジニたちは1930年代初頭までその秘密を守り抜きました。ミンタビーを訪れて後悔する人はいません。砂漠の美しさは多くの魅力を秘めており、旅行好きの方には必見の場所です。さらに、充実したアメニティも備わっています。

マーラからスチュアート ハイウェイを下りて車で 20 分、ピジャンジャラ土地権利法に基づく許可証をマーラの警察署で 5 ドルで取得すれば、このフィールドを訪問することができます。

クーバーペディ

クーバーペディは、スチュアート・ハイウェイ沿いのアデレードとダーウィンの間に位置し、アデレードの北西約800kmに位置しています。気候は非常に不毛で、地元住民の多くは地下に家を建てています。

1915年2月1日、14歳の少年によって発見されたクーバーペディは、世界最大のオパール鉱床であり、オーストラリアのオパール生産量の80%を占めています。この鉱床は当初「スチュアート山脈オパール鉱山」として知られていました。探検家は1858年にこの地域を通過し、現在の場所に自身の名を冠してクーバーペディと名付けました。

クーバーペディという名称はアボリジニ語に由来し、大まかに訳すと「穴の中の白人」を意味します。1920年6月、新たに設立された進歩委員会によって4つの候補から選ばれました。

アデレードの金鉱探査シンジケートの最年少メンバー、ウィリー・ハッチンソンは、水を探している最中にオパールを発見しました。最初の鉱脈は8日後の2月9日に発見されました。当時は州史上最悪の干ばつに見舞われており、隊員たちはそれぞれ別の方向へ水を探し回らざるを得ず、若いウィリーはキャンプの管理を任されました。

近くの山脈の麓にキャンプを張っていたウィリーは、命令に背き、水を求めてさまよい出ました。暗くなっても戻ってこなかったため、隊員たちは不安に襲われました。しかし、ついに彼は満面の笑みを浮かべ、肩には砂糖半分ほどのオパールを担ぎ、キャンプにゆっくりと戻ってきました。オパールだけでなく、2週間分の水も発見したのです。この顛末は、1938年4月7日付のアデレード・クロニクル紙で、探検隊のリーダーを務めた彼の父、ジェームズ・ハッチソンによって詳しく報じられています。

辺鄙な場所であったため、最初の数年間はごく少数の鉱夫しか採掘に従事しておらず、1920年までは買い手も訪れませんでした。最初の採掘ラッシュは1919年に起こり、鉱員数は数百人にまで膨れ上がりました。この時期には、大量のオパールが産出されました。

過酷な環境は生活を容易にするものではありませんでした。水不足は常に問題であり、水は廃棄される前に何度も再利用されなければなりませんでした。状況は非常に深刻だったため、政府は1924年に200万リットルの貯水池を建設し、これにより問題は部分的に解決され、1人あたり週110リットルの水の配給が可能になりました。

この地域は、1930年代の大恐慌時代にオパール価格が底を打ったことで大きな打撃を受けました。1945年、アボリジニの女性トディ・ブライアントがエイト・マイル鉱床を発見したことは、大きなセンセーションを巻き起こしました。地表から20センチメートル以内の深さにオパールを発見したことは、この鉱床の歴史における転換点となり、クーバーペディの将来の繁栄を築く上で大きな役割を果たしました。

クーバーペディは今日でも活気のある鉱山の町であり、ライトオパールの産地でもあります。また、極度の暑さのため、鉱夫たちが地下に住居を掘っていたことで知られ、これらの地下の掘割にはプールや教会まで建てられていたことから、人気の観光地にもなっています。

アンダムーカ

アンダムーカは先住民族の名前で、「大きな水場」を意味するとされています。この地域は1858年にジョン・マクドゥーアル・スチュアートによって発見され、1872年に入植されました。ここはオーストラリアで有名なオパール鉱床の一つで、これまでに発見された中で最も美しいクリスタルオパールがいくつか産出されています。

アデレードから舗装道路で北に600キロのところに位置し、季節に応じて600人から1,000人の流動人口が住んでいます。

アンダムーカは、オーストラリアで唯一、通りに名前がなく、主要道路が小川の河床になっている町です。道路が舗装されて以来、多くの観光バスが北行きの最初の停留所としてアンダムーカを利用しています。

かつて広大な内海であったこの地域は、オーストラリアの先史時代のオパール化石の宝庫です。化石と同様に、オパールは地表から10メートル下の層まで発見されており、ジャーマン・ガリーにあるオパールは非常に豊富で、「イングランド銀行」と呼ばれていました。

アンダムーカを訪れると、ここが現代生活のストレスを忘れる理想的な場所であることがすぐに分かります。人々は親切で、オパールを求めて泥濘堆積場を探索するのは素晴らしい休暇になります。生活に必要なものはすべて揃っており、様々なタイプの宿泊施設、スーパーマーケット、薬局、カフェ、土産物店、フィールドツアー、その他のアトラクションも揃っています。

最初の発見は、激しい雷雨が降り始めたことで、シェパードが最初のオパールを拾い上げた時に起こりました。彼とブルックスはタンクの沈下作業員として馬の状態を確認するために向かう途中、嵐に見舞われました。彼らは発見物をキャンプに持ち帰り、以前クーバーペディで働いていたオキシー・ニュージェントに見せ、それがオパールであることを確認しました。しかし、ニュージェントはクーバーペディでオパールを見つけられなかったため、オパール探しには興味を示しませんでした。

翌週末、ブルックスはいくつかの破片を農場に持ち込み、管理人のフォウリス氏に見せた。フォウリス氏は大変興味を持ち、経理担当のアラン・トレロア氏と、クーバーペディ出身の元オパール採掘者のパディ・エバンス氏を調査に派遣した。

発見を秘密にし、襲撃を防ぐためにあらゆる手段が講じられた。足跡を残さないように、誰も同じルートを往復することは許されなかった。フーリス氏でさえ、男性たちを訪ねるたびに異なるルートを使っていた。

最初のラッシュは1933年に起こり、アラン・トレロアが宝石品質のオパールの一塊をクーバーペディの友人に評価のために送った後にアンダムーカが設立されました。

以来、ここはオーストラリア有数のオパール産地の一つに発展し、その産出量はかつてクーバーペディに匹敵するほどでした。この産地のクリスタルオパールは世界最高峰と称されるほどです。アンダムーカ産の宝石に触れるのは、息を呑むような体験となるでしょう。

オパールを買う

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