ゴーストファントムオパール

ゴーストファントムオパール過去100年間、オパール市場はオーストラリアが独占してきましたが、エチオピアも急速に有力な競争相手になりつつあります。オパール生産量の95%はオーストラリアで採掘されていますが、1994年に小さなオパールが発見されたことで、エチオピアは世界的なオパール産地として名を馳せるようになりました。

2008年と2013年に重要な発見があった後、この地域では現在、驚くほど多様な模様と色彩を持つ美しいプレシャスオパール、ファイアーオパール、ブラックオパールが産出されています。しかし、エチオピア産オパール市場で注目を集めているのは、エチオピア産の希少なゴーストファントムオパールです。

オパールには様々な形、サイズ、色がありますが、ゴーストファントムオパールは群を抜いて興味深いと考えられています。このオパールは、その神秘的な幽霊のような外観からその名が付けられました。専門家は、エチオピア産オパールはハイドロファンオパール、つまり堆積性オパールとは異なる方法で形成されたと考えています。これが、この特定の種類のオパールにのみ、独特の幽霊のような形状が見られる理由を説明しています。ほとんどのオパールは内部が滑らかに覆われていますが、稀にゴーストファントムオパールは内部に気泡や雲のような構造を作り出します。 図 1: 入手困難なエチオピアのゴーストファントムオパールがオパール業界の関心を集めています。

外層は主に透明なクリスタルオパールで構成され、内部の結晶構造にはゴーストのような模様が見られます。ゴーストファントムオパールの色は乳白色から灰色、黒まで様々で、時には半透明のものもあります。複雑な模様はクリスタルファイア全体の色に影響を与えませんが、時折色が付いているように見えることがあります。ゴーストのような模様こそが、この効果を生み出しているのです。

オパールはハイドロファン（水酸化物）であると考えられているため、ゴーストファントムオパールの色は、オパールが吸収した水分量に応じて、鈍い黄色から緑色まで変化します。例えば、オパールを水に浸したり、湿度の高い場所に保管したりすると、色が変化することがあります。また、乾燥した環境では、炎が乳白色から夕焼けのような鮮やかな色彩に変化することがよくあります。 図 2: エチオピアのゴーストファントムオパールの色は多岐にわたります。

興味深いことに、アフリカではゴーストファントムと共にクォーツも発見されています。透明なクォーツの中には、内部に乳白色の堆積物を持つものが発見されていますが、実際には無色です。これは、既存の結晶の上にクォーツが形成された際に発生しますが、その結晶が元々クォーツであった場合とそうでない場合とがあります。

ファントムクォーツは稀少ではありますが、クォーツの化学組成が変化し、結晶の上に長石などの薄い鉱物層が形成されることで発生します。再び条件が変化すると、元のクォーツは成長を続け、ファントムのような結晶構造が形成され始めます。時には2種類の異なる鉱物が結晶化することもあります。このプロセスは数百万年かけて起こり、エチオピアン・ゴースト・ファントム・オパールの形成過程を説明する手がかりとなります。ゴーストオパールは、ダークブラウンからパステル調のライトブラウン、あるいはグレーまで、異なる層状の色彩に囲まれていることがあるからです。

皮肉なことに、専門家たちは日々研究を重ねているにもかかわらず、エチオピアン・ゴーストファントム・オパールについてはほとんど知られていません。ファントムやゴーストと同様に、エチオピアン・ゴーストファントム・オパールは世界中のオパール業界において、入手困難な希少品です。