テレビシリーズ「アウトバック・オパールハンターズ」で使用されたオパール採掘機器

テレビ番組「アウトバック・オパール・ハンターズ」は、美しいオーストラリア産オパールの発掘がいかに困難であるかを物語っています。オパールの希少性に加え、オパール採掘現場は過酷で過酷な環境であるため、採掘機器の消耗も早まります。

アウトバックの未舗装道路を運転するだけでも、車のタイヤはあっという間に摩耗してしまいます。オーストラリアのアウトバックでは、採掘機械が過熱して壊れてしまうという話は数多くあります。

以下は、さまざまなオパール採掘現場で使用されているオパール採掘設備の例です。

クイーンズランド州ライトニングリッジの掘削リグ

この驚異的な機械は「メガトロン」と呼ばれています。重量はなんと65トンで、ライトニングリッジ最大級の掘削リグの一つです。これらのリグは、ポッチ（オパールを含む土）を探すために、新たな鉱区に試掘孔を掘削するために使用されます。試掘孔の直径は約9インチ（約23cm）。このリグでメインの坑道に入ると、その幅は約3フィート（約1メートル）になります。

ニューサウスウェールズ州ライトニングリッジのクック兄弟は、新たなトンネルの掘削口を掘削するために、ドリルアタッチメントを追加しました。クイーンズランド州オパルトンのコルズチームは、重量27トンの40年前の掘削リグを購入しました。しかし、残念ながら、最初の掘削試行で動かなくなってしまいました。クラッチが焼き切れてしまい、リグは二度と見つかりませんでした。コアドリルは、特に過酷な条件下では、作業に非常に危険な機械です。アウトバックでの機械の故障は、オパール採掘事業のコストを非常に高くし、スペアパーツの調達は大きな不便を招きます。

ライトニングリッジのプルトゥス

「アウトバック・オパール・ハンターズ」の最初のシリーズでは、ピーター・クックとマイク・クックが、ドリルの先端にプルトゥスと呼ばれる実験的な掘削アタッチメントを製作する様子が描かれています。このアタッチメントは、坑道の底部の掘削範囲を広げるために製作されました。プルトゥスは古代ギリシャの宗教と神話に由来し、「富の神」を意味します。

最初のシリーズでは、掘削機プルトゥスが障害に遭遇します。マイクはシャフトを降りて掘削機を緩め、アームを取り外して回収しなければなりません。2番目のシリーズでは、兄弟は油圧アームの位置を調整して安定性を高めましたが、最初の油圧アームは強烈な圧力によって破壊されてしまいました。

ライトニングリッジの蒸気機関車

第2話では、クック兄弟が蒸気機関の作業に取り組みます。この危険な機械は、スチームという地元の男が作ったため、蒸気機関と呼ばれています。元の機械は、この掘削機の上に立って操作する設計でした。この回転式掘削機の操作は非常に危険だったため、兄弟たちは地上から人命を危険にさらすことなく操作できるよう、リモコンスイッチを追加しました。

ジャック・ハンマーズ（SA州クーバーペディ）

クーバーペディの新人たちは電動ジャックハンマーを使っていますが、これは採掘機械としては非常に非実用的であることが判明しています。「オパールハンターズ」の第3話では、ジャックハンマーが発火して作業員たちがそれを捨てるシーンが見られます。ほとんどの鉱夫は市販の空気圧式エアドリルを使っています。これは土を掘り起こして砕くもので、これにより土をシャベルでかき出す作業が楽になります。

ライトニングリッジのホイストとバケット

ホイストとバケットは、オパール含有石を地下から運び出すのに役立ちます。移動式の機械なので、異なる坑道への運搬が容易です。坑道には梯子が設置され、作業員は坑道へアクセスします。次にバケットを降ろし、手掘りした土砂をバケットに詰め込みます。坑道内で作業員がガソリンエンジンのコードを引くとウインチが作動し、バケットが地上へ引き上げられます。バケットの中身はトラックに積み込まれ、トラックが満杯になると土砂は撹拌機へと運ばれます。

ライトニングリッジのブロワー

ブロワーは大型モーターを搭載した真空ポンプです。トンネルの底から土砂を吸い上げ、地上のトラックまで運ぶ役割を果たします。吸引する土砂が乾燥している場合、この真空ポンプは効率的に機能します。アウトバック・オパール・ハンターズ・シリーズは、クーバーペディを拠点とするギリシャの鉱夫たちを特集しています。彼らは湿った土壌で泥沼にはまり込み、ブロワーが損傷しました。

エアホース、ライトニングリッジ

垂直坑道が建設されると、地下の酸素不足により、オパール採掘者は作業を開始する前に通気口を確保する必要があります。採掘者が新鮮な空気を吸うために、エアホースが利用されます。

アジテーター、ライトニングリッジ

撹拌機は、以前はセメントを混ぜるためのセメントトラックでした。現在では、オパールを含む土砂を投入し、撹拌・洗浄するために使用されています。オパールを含む土砂は1～2日洗浄した後、選別されます。洗浄時間は土砂の硬さによって異なります。撹拌機は通常、政府機関が管理する自噴水を利用するために池の周囲に設置されます。水は貴重な資源とみなされており、かつてオパール鉱山労働者はオパールを含む土砂の洗浄に最大5万ドルを支払っていたことが知られています。

リース契約

オパール採掘者が新たな採掘地域を爆破・掘削するには、28日間の探鉱リース契約を取得する必要があります。リース契約が承認されると、50メートル四方の採掘権が認められます。露天掘りを申請するには、オパール採掘者は25万ドルの保証金を支払う必要があります。これは、採掘後には、その地域を元の状態に戻して土砂を運び出し、植生を植え直す必要があるためです。

オパール採掘に関する詳しい情報については、オパール採掘のページをご覧ください。

オパール採掘者との会話の説明

トピック：ビラボン- アウトバック・オパールハンター・シリーズのコルズ・チームが、オパルトンにある「ビラボン」という地域について言及しています。ビラボンとはオーストラリアの言葉で、池に流れ込む支流のことで、行き止まりの水路を囲むように美しい緑が生い茂っています。しかし、彼が冗談を言っていることに誰も気づきません。彼が言及している地域は実際には乾燥した赤い砂漠だからです。

トピック：シェル・パッチ- 南オーストラリア州の特定のオパール鉱床で、オパール化した貝殻が多数発見されたことが記録されています。この場所は「シェル・パッチ」として知られています。クーバーペディの北35キロメートルに位置し、1977年に採掘が中止されましたが、2017年に再開されました。221人以上の登録鉱夫が、この地域の探査と調査のために採掘権を申請しています。多くの新規鉱夫が採掘の機会を逃しましたが、最終的にはオパールを発見したと主張しています。

トピック：13マイル・オパール鉱床- クーバーペディの北方には、様々なオパール採掘者が言及していたもう一つのオパール鉱床があります。この地域で最初のオパール鉱床はエイトマイルと呼ばれ、戦後の1945年に発見されました。その後、オパール鉱床は番号で命名され、最後のオパール鉱床は13番目の鉱床と呼ばれました。残念ながら、アウトバック・オパール・ハンターズ・ショーでは、クック・チームが使用した素晴らしい作業場を披露することができました。下の写真は、精密な作業場とオパール採掘機材の保管庫です。彼らはこれらの機材を石炭採掘現場から入手したそうです。

このバギーは、オパールハンターのシリーズ 2 で、胆汁の粉塵の中、砂漠を横切って黒いポリウレタン パイプを引きずるのに使用されました。

オーストラリアのニューサウスウェールズ州のライトニングリッジを訪れる幸運に恵まれたら、クック鉱山労働者の貯蔵所をぜひ訪れてください。

ライトニングリッジの興味深い創造的な職人技

興味深くユニークな芸術作品は、この町の風変わりな個性を物語っています。例えば、タイムマシンは過去へタイムスリップし、良質なオパールが誰かに奪われる前に発見された場所を探索するように設計されています。人々がオパールという宝石に抱く愛情、情熱、そして献身が伝わってきます。

ゆっくりとしたトラクターを運転する仏陀の興味深い彫刻は、ライトニングリッジの人々に、どこかへ急ぐことなく旅をすることを思い出させてくれます。この芸術の教訓は、ゆっくりと生活を楽しむことです。

骸骨が運転手のバスには乗らないように！ライトニングリッジの人々の愉快な性格を表現した、不思議なアートです。

ハリウッド映画『エイリアンVSプレデター』に登場する、興味深いプレデターの彫刻があります。あるアーティストが町にやって来て、この彫刻と引き換えにオパール採掘の許可を得ました。オパールに夢中になるのは、実に楽しいものです。

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