ニューサウスウェールズ州のオパールフィールド

ニューサウスウェールズ州は、オーストラリア産オパールの生産量において、価値ベースで最大の産地です。最も有名な産地は、最も価値の高いブラックオパールの産地として知られるライトニングリッジと、ホワイトクリフです。ホワイトクリフは、ホワイトオパールまたはクリスタルオパールであることが多いシームオパールで有名です。

ライトニングリッジ

ライトニングリッジはブラックオパールの産地として世界的に知られ、その産地は世界に類を見ません。ライトニングリッジという名前は、ある夜、恐ろしい雷雨に見舞われた羊飼いと飼い犬、そして600頭の羊が低い尾根に避難していた際に落雷で亡くなったことに由来しています。1963年9月5日に正式に官報に掲載されるまで、政府機関はこの名前を100年近く使用していました。町のメインストリートは、今では有名なオパールの尾根にちなんで名付けられました。この名前は、地元のアボリジニの民話で「モリラ」と呼ばれていたことに由来しており、通りの名前も「モリラ」です。

アボリジニたちは、これらの尾根は彼らの神であり文化的英雄であるバイアミーが洪水の際の便利な幹線道路として作った超自然的なものだと主張している。

息を呑むほど美しい、世界的に有名なブラックオパールが採掘されるのは、地球上でここだけであることが知られています。しかし、シドニーの宝石商たちは1903年に初めてブラックオパールを目にした際、価値のない母岩として即座に拒絶しました。あまりにも良さそうに見えましたが、実際にはそれ以上に素晴らしく、それ以来ライトニングリッジオパールは世界標準となっています。

鉱山の町として、ライトニングリッジは幾多の浮き沈みを経験してきました。地元住民は最初の鉱山シンジケートを結成しましたが、シンジケートを放棄した後、鉱山労働者の馬を差し押さえ、水に毒を盛ることで、彼らを鉱山から追い出そうとしました。最終的に、政府の介入によってのみ、この困難な時代に平和がもたらされました。

ライトニングリッジではオパールの採掘場が現在 70 以上減少していますが、オパールの発見量は年々減少しています。

ニューサウスウェールズ州ライトニングリッジ