オパールの歴史

オパールの歴史とは？オパールという名称は、古代ギリシャ語とラテン語に由来しています。ギリシャ語の「Opallios」とラテン語の「Opalus」はどちらも「色の変化を知覚する」という意味です。最初のオパールの遺物はケニアの洞窟で発見されました。地質学者たちは、これらのオパールは紀元前4000年頃のエチオピア産だと考えています。それから数世紀を経て、1990年になってようやく、鉱山労働者や消費者がエチオピア産オパールを再発見したのは驚くべきことです。多くの宝石と同様に、オパールはジュエリーやお守りとして、通常は他の宝石と組み合わせて使用されていました。今日と同様に、オパールは美しさ、地位、富を誇示するものであり、これは何世紀にもわたって変わらないファッショントレンドです。

オパールの歴史 1900年のハンガリー王室の制服にクリスタルオパールが飾られている

ハンガリーのオパールの歴史

ハンガリーはかつてオパールの主要産地の一つであり、ドゥブニークとトカイ山脈のテルキバーニャ村近郊に2つの採掘場を有していました。ここでは、貴重なオパールと、ハニーオパールと呼ばれる特殊な透明感のある黄橙色のコモンオパールが採掘されていました。しかし、18世紀末以降、ハンガリー産のオパールは減少し、現在ではほとんど採掘されていません。

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オーストラリアのオパールの歴史

オパール愛好家にとって幸運なことに、オーストラリアで高品質のオパールが発見されました。発見されたブラックオパールはハンガリー産オパールよりもはるかに輝きが強かったため、当初は偽物か加工品だと思われていました。しかし、買い手がブラックオパールに安心感を持つようになり、生産量が増えるにつれて、ヨーロッパ、特にドイツが最大の買い手となりました。1800年代後半以降、オーストラリアはオパール生産量の90%以上を占め、世界最大の市場シェアを誇っています。

オパールの歴史

古代文明では、オパールは身に着ける人に予知能力、つまり未来を見通す能力を与えると信じられていました。最も有名な人物の一人は、宝石哲学者ガイウス・プリニウス・セクンドゥス（大プリニウスとしても知られる）です。

オパールの歴史

オパールマーケット

オパールの最初の市場はローマ帝国でした。豊かで強大な帝国であった彼らは、新たに得た富を、自らの地位を誇示する美しい品々に費やしました。光の加減によって色が変化するオパールは、真珠やダイヤモンドといった単色の宝石と比べて、非常に貴重とされていました。これらのオパールの大部分は、クリスタルオパールを産出するハンガリーから輸入されたと考えられています。

かの有名なローマの将軍、マルクス・アントニウスはオパールを高く評価し、もちろんクレオパトラも愛していました。彼は、同僚の元老院議員ノニウスが所有するオパールを欲しがっていたと言われています。その明るい光は、クレオパトラと過ごした夜を思い出させたからです。元老院議員は、200万セステルティウス（約8万ドル）相当とされるオパールを売ることを拒否し、故郷を後にローマから逃亡しました。しかし、最も大切な宝物である首とオパールは残されました。

伝説によると、あるローマ皇帝がたった一つのオパールと引き換えに、王国の3分の1を差し出すと申し出たそうです。オパールはフランスをはじめとする王の王冠に用いられてきました。実際、ナポレオン皇帝は皇后ジョセフィーヌに、周囲を赤く輝く閃光で囲んだ鮮やかな赤色のオパールを贈り、「トロイの焼き討ち」と呼ばれています。ヴィクトリア女王は、在位中ずっとオパールを愛用し、現代におけるオパールブームを再燃させました。