ポッチとは何ですか？そしてそれは何色ですか？

ブラックポッチオパールオパールの買い手がオーストラリアのオパールの町、ライトニングリッジを訪れると、オパール採掘者、あるいはオパールランナーからポッチとカラーの入ったバケツを渡されます。ランナーとは、採掘者からオパールの原石を拾い上げ、町中の買い手に見せる人たちです。これらのバケツのほとんどは、訓練を受けていない目にはただの岩のように見えます。

ポッチとは何ですか？

ポッチはプレシャスオパールが形成される場所です。灰色、黒、あるいは白色のものもあります。採掘されるコモンオパールの大部分はポッチと呼ばれ、基本的には無色のコモンオパールです。ポッチはシリカの水和非晶質で、ミネラロイド（鉱石）として知られています。鉱物としては分類されません。

10メートル程度の浅い深さで採掘されたポッチは、より深い地下で採掘されたポッチよりも乾燥しています。30メートルほどの深さで採掘されたポッチは、周囲にオパールの塊や砕けた物質が多く含まれているため、ポッチの鉱脈が入った岩石のように見えます。

オパール色のない黒いポッチ

一般的に、オパール採掘者が浅い深さにいるほど、オパールはより安定していると考えられています。買い手がオパールの土で満たされたポッチ（穴）を目にし、その土が泥状になっている場合、買い手はそれがより低い深さで採掘されたことを知ります。採掘者がオパールの土を掘っている際にポッチの痕跡を見つけると、方向を変えてその鉱脈をたどり、貴重なオパールを見つけようとします。もしかしたら、トンネルの天井にオパールが埋まっているかもしれません。

オパール採掘者は、新たなオパール鉱床を調査する際に、格子状に小さな穴を掘ります。ポッチ（小さな穴）を見つけると、貴重なオパールが近くにあることを示す良い兆候となるため、彼らは喜びます。しかし、ポッチを見つけたからといって、必ずしも貴重なオパールが見つかるとは限りません。

地震や地盤変動により、多くの鉱脈が行き詰まり、貴重なオパールの色が全く採れなくなることがあります。ライトニングリッジを訪れる機会があれば、雨上がりに多くの人がマロックヒープでスペッキングをしているのを目にするでしょう。雨がマロックヒープの堆積物から汚れを洗い流すため、オパールの色が露出しているかどうかは簡単に分かります。これはフォシッキングに似たスペッキングと呼ばれています。人々は、マロックヒープと呼ばれるオパール採掘後に残った堆積物に、色のついた鉱脈や色の閃光がないか、ポッチを観察します。

ポッチのその他の用途

ポッチはオパールのダブレットを作る際にも使われます。黒いポッチを貴重なオパールの薄い層に接着することでダブレットが作られます。ポッチの黒い色はオパールの輝きをより輝かせると同時に、石の安定性を高めます。

色

オパールの色は、プレシャスオパールの内部構造によって形成されます。プレシャスオパールは光を回折して色のスペクトルを作り出しますが、ポッチオパールには回折がなく、オパールの色も見られません。科学的には、プレシャスオパールはSiO₂・nH₂Oとして知られています。オパールは、わずか0.00001インチ幅の微細なシリカ球が密集して構成されています。これらの球が正しく整列し、適切なサイズであれば、オパール色の輝きを放ちます。サイズや配置が不規則な場合は、ポッチオパールと呼ばれます。

青色のオパールポッチ

ライトニングリッジのポッチは、一般的に灰色から黒色です。シームオパール鉱床では灰色のポッチの脈が多く見られますが、他のオパール鉱床ではノビー状の岩のような構造が多く見られます。標本によっては、外側は灰色のポッチのように見えても、内側は黒色を呈しているものもあります。

ブラックポッチがプレシャスオパールの色より下に位置する場合、ボディトーンN1～4Nの希少なブラックオパールが産出されます。しかし、多くのオパールカッターが認識しているように、これは稀なケースであるため、原石のブラックポッチはプレシャスオパールの色とは全く異なる可能性があり、結果としてボディトーンN5～N7のセミブラックまたはグレーオパールとなる可能性があります。

しかし、ポッチとカラーとは何でしょうか?

オパール採掘者は、バケツ一杯のオパール原石を手にすると、その小区画を選別し、キングストーンを取り出したり、最もポテンシャルの高い原石を研磨したりします。オパール採掘者は自分の鉱山をよく知っているので、どの方向にカットするか、オパールの向きがどうなるかを知っています。現在、オパール採掘業界では、ほぼすべての採掘者が小区画のポッチを研磨し、色付けすることで価値を査定し、キングオパールを見つけています。多くの原石ポッチはそのまま手つかず、バージンオパールとして販売されます。採掘者は、バケツ一杯のポッチと色付けを等級付けした後に販売します。

多くのバイヤーは、最高級の宝石オパールが見つかるかもしれないという期待から、ポッチ＆カラーのバケットを購入することを楽しんでいます。これが、ポッチ＆カラーがこれほど人気がある理由の一つです。鉱夫が見逃した宝石が見つかる可能性は常にありますが、そのチャンスに賭けるにはプレミアムを支払う必要があります。

ポッチとカラー

多くのプロのバイヤーは、オパールのポッチやカラーが擦り減った状態（ラブ）のものを購入します。バイヤーはオパールの色を見て、どのサイズのオパールにカットできるかを推測できます。これは、ポッチやオパールの汚れの中に宝石が見つかるというリスクを冒すよりも、高価なブラックオパールの原石を購入する最も安全な方法です。

私たちは皆、ギャンブルが好きなようで、ポッチやカラーオパールを買って損をしたり、元が取れなかったりする、がっかりする結果をよく目にします。一方で、ポッチの小包から宝石のようなオパールを見つけて大儲けする人もいます。

オパール原石を買う