オパール化石

オパールは、岩石内の空洞にシリカが溶けて水に溶け出すことで形成されます。シリカが貝殻や骨の腐敗によって生じた空間を埋めると、オパールシリカが鋳型のように元の物体のオパール型を形成します。オパール形成に適した条件が整えば、化石はオパール化しますが、これは稀です。

これらは実際にはオパールによる化石の代替品です。化石が崩壊すると空洞が残り、そこをゲルオパールが埋め、数百万年かけて固まります。残念ながら、オパールの含有量がすぐに金になるという理由から、多くの鉱夫が希少な化石を採掘していました。しかし、今ではほとんどの鉱夫が化石の希少性を認識しているため、この行為はほぼ廃れてしまいました。

ライトニングリッジからはあらゆる種類のオパール化石が発見されていますが、中でも最も珍しいのは動物の頭蓋骨です。恐竜、骨、カメ、甲羅、有袋類、ヤビーなどの化石も発見されています。中でも特に興味深いのは、化石となった歯で、特にオパール化石の色によってその色が変化しています。化石は、ホワイトオパール、クリスタルオパール、ブラックオパールなど、様々な宝石のような色を生み出すことができます。

オパールカッターの中には、化石よりもオパールを削り取る方が儲かる可能性があるため、化石を見逃してしまう人もいます。化石を削るのは恥ずかしいことですが、金儲けと請求書の清算となると、採掘業者の方が儲かるのです。オパールの化石は、ライトニングリッジ、シェルズ、クーバーペディの形で発見されることがほとんどで、長年にわたり、複数の結晶オパール化石の貝殻が生成された可能性があります。多くのオパール鉱山労働者は、棚に貝殻の入った壺を置いています。

オーストラリアの中心部は現在、暑く乾燥した砂漠となっていますが、かつては内海でした。今日でも、鉱山労働者たちはこの地域からオパール化した化石、特に貝殻を発掘し続けています。

オパール化した化石には、ボルダーオパール鉱床の植物や木材、クーバーペディ産のオパール化したハマグリの貝殻などがあります。 また、貝殻、歯、さらにはオパール化したベレムナイト（イカ）も含まれます。色が良く、斑点が少ないオパール化した貝殻は見つけるのが困難です。自然のまま、研磨されていないものは価値が高くなります。最も希少なものは、ホワイトクリフス・オパール鉱床でのみ発見されるオパール化したパイナップルです。もちろん、ワニの歯や恐竜の骨はコレクターの間で非常に人気があります。多くのオパールコレクターは、個人コレクションにオパール化した化石を収蔵しています。

Opalized Fossil

Belemnite Fossils

Pineapple Opal

Boulder Wood Fossil Specimens

ライトニングリッジで発見された化石

この町にはユニークな化石がいくつかあり、その中にはブラックオパールの化石もあります。これらは非常に希少で、価値が高く、そしてとても美しいものです。オパールを掘っているときに貝殻を見つけたと想像してみてください。貝殻をよく見ると、貝殻の中に黒い斑点があり、オパールの色もそこにあります。この希少なオパール化した貝殻を初めて手に取る喜びを味わえる人は、世界中探してもそう多くありません。ブラックオパールの貝殻は非常に希少で、名前が付けられているものもあります。

南オーストラリア州のクーバーペディでは、ライトニングリッジよりも多くのオパール化した貝殻が発見されていますが、中でも最も価値が高いのはこれらの貝殻です。ライトニングリッジには、謎の歯の化石も数多く発見されています。北米の遺跡では、植物を食べる草食動物の歯と肉食動物の歯の比率が10倍以上も高いことが知られています。しかし、ライトニングリッジでは肉食動物の歯の数が2倍にも達しており、この地域は肥沃で、他の恐竜の餌となる化石も豊富だったことを示唆しています。これが、ライトニングリッジで貝殻以外にも多種多様な化石が発見されている理由かもしれません。化石には以下のようなものがあります。

• カメ - カメの頭蓋骨、尾椎、頸椎、首の骨、
• ポッチ チューブ - これらは、オパール化した植物の根またはガス管である可能性があります。
• 植物と木の種子 - さまざまな大きさの松ぼっくりの多くの異なる種
• 海洋化石 - 貝殻やムール貝のほか、ウミユリ類から甲殻類、魚の歯から肺、魚の歯板からカタツムリまで、多くの海や淡水生物
• プレシオサウルスは恐竜と間違われることが多い大型海洋動物で、見事なオパール状の歯を持っています。
• ワニ - この生物は何百万年もの間変化しておらず、歯と脊椎の優れた標本です。
• 恐竜から鳥まで、さまざまな種類の恐竜がいる巨大な生態系

南オーストラリアで発見された化石

南オーストラリアのオパール鉱床は広大な地域に広がっていますが、オパール化した化石があるのはほんの一握りの地域だけで、これらはハマグリや貝類などの海洋生物に多く見られます。

• オパール化したパイナップル - 最も希少で美しいオパール化した標本はパイナップルで、これまでに300～500個しか発見されておらず、ほとんどが色付きであるため、複数の火色を見つけることはまれです。
• オパール化したベレムナイト- この生物は、絶滅した中生代の捕食動物の長い管状または弾丸状の標本で、驚くべきオパール化した化石を残しました。イカやコウイカに似ています。これらの生物は10本の触手を持っていたので、標本が発見されると、すべて同じくらい軽い触手が見つかります。もともとイギリスでは、空から落ちてきたと信じられていたため、「雷石」と呼ばれていました。中国では「剣石」と呼ばれていました。ベレムナイトはデラウェア州の州化石でもあります。しかし、これらはオパール化されていません。

オパール化した木材 - なぜ石油やガスに変わらなかったのか？

石油が何億年もかけて森林の腐敗によって生成されたことは、誰もが知っています。恐竜が地球を闊歩するずっと以前から。しかし、オパールになった木材がなぜ石油にならなかったのでしょうか？

当時の地球が、広大な森林、湿地、沼地でどのように見えたかは想像に難くありません。気候は今とは大きく異なり、気温ははるかに高く、奇妙な姿をした動物たちが生息していました。森林が枯れて朽ち果てると、数百フィート、数千フィートもの土に覆われ、場合によっては海に覆われることさえありました。

植物、樹木、動物は有機物に分解され、化石燃料を形成しました。これらの燃料は水中に生息する生物によって生成され、熱によって加熱されました。シルトの下では、信じられないほどの圧力と強力なバクテリアが石油を生成しました。より深く、より高温の地域では天然ガスが形成されました。

石炭は3億年から4億年前に、腐朽した樹木、植物、シダから形成されました。この地域は海や川に覆われていました。海水は硫黄を豊富に含むため、乾燥すると石炭に硫黄が染み込んでしまいます。そのため、石炭は燃焼時に硫黄が放出され、公害問題を引き起こしました。

一部の石炭は淡水の川や湖から産出され、硫黄を含んでいません。そのため、よりクリーンな石炭が産出されました。では、なぜオパール化した木やボルダーオパールの化石が化石燃料に利用されなかったのでしょうか？

オーストラリアは古い大陸であるという説があります。クイーンズランド州のボルダー・オパール鉱床を取り囲む地域では、オパール化した木材が見つかります。これはウィントン層と呼ばれる地層で形成されています。オパール化した植物や木材を観察すると、オパール化した木材の裏側、つまりポッチ（土台）の大部分が砂質であることに気付くでしょう。これは、白亜紀の堆積岩が、バクテリアの繁殖や腐敗物質を化石燃料に変えるのに必要な沼地や湿原ではなく、より乾燥した時期に形成されたことを示唆しています。

白亜紀は6500万年から1億4400万年前のもので、化石燃料が形成された数億年前の時代ではありません。オパール化した植生に覆われたポッチまたは鉄鉱石は、クイーンズランド州のコロイトやヨワなどの他のオパール産地と比較して、砂の割合が高いです。砂を含まない濃いダークチョコレートブラウンの色で有名です。砂は、巨大な沼地ではなく乾燥した環境を示しています。

白亜紀には、地球の地殻が激しく変動し、世界中で陸地が分離しました。当時、オーストラリアはゴンドワナ大陸の一部でした。この時代に、北アメリカのロッキー山脈、南アメリカのアンデス山脈、そしてヨーロッパのアルプス山脈が隆起し、形成されました。だからこそ、ウィントン層は今日、クイーンズランド州のオパール採掘者にとって非常に重要なのです。数千平方マイルに及ぶこの地域では、鉄鉱石が高度に酸化されています。

興味深いのは、当時の河川や小川が、今日のように海に向かって流れているのではなく、内陸に向かって流れていたという事実です。これらの河川の酸性水はシリカに影響を与え、それがオパールを形成した可能性があります。一部のバクテリアは酸性水でよく生育します。

ウッドオパールの興味深い模様の一つに、カテドラル模様があります。クイーンズランド州で発見されたほとんどの木質化石には、オパール色が全くないか、ごくわずかです。良好な色のオパールを見つけるのは稀で、この興味深い形できれいな大きなオパールを見つけるのはさらに稀です。

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Opalized Fossil