火星で発見されたオパール

2015年9月 - 火星で水を発見

2015年7月、NASAが火星の地表でオパールを発見したというニュースが報じられました。オパールの成分をご存知の方なら、シリカと水でできていることはご存知でしょう。それから2ヶ月後、 NASAは火星の地表に実際に水が流れていることを明らかにしました。

火星の表面にオパールが存在し、水が流れているという事実は、未知の生態系が機能していることを示唆しています。地球では、オパールは通常、地下水帯水層の縁や温泉の近くで形成されます。NASAによると、水は塩分を豊富に含む地下水帯水層から湧き出ていると考えられています。火星のオパールの源は、これらの帯水層なのでしょうか？

2015年7月 - 火星でオパールが発見される

NASAの火星探査機「マーズ・リコネッサンス・オービター」は、火星に水和シリカと思われる物質の映像を捉えました。地球では、シリカは水と並んでオパールを形成する基礎元素の一つとして知られています。地球上では、ブラックオパールは流水がシリカを吸収し、それが亀裂や空隙に残ることで生成されます。水が数百万年かけて蒸発することで、オパールが生成されるのです。

火星での発見は、研究者たちがオーストラリア産オパールを理解する上で大きな助けとなりました。なぜオパールは他の貴重な宝石と比べて浅い深さで形成されたのか、そしてなぜオパールの大部分がオーストラリアでしか見られないのか、という疑問が浮かび上がりました。オーストラリアの地理学によると、1億年以上前にオーストラリアの内海が後退し始めた際に、乾燥によって浅い深さの酸性度が上昇し、砂岩の風化によってシリカが放出されました。その後の風化により、オパールがシリカゲルを形成できるレベルまで酸性度が低下しました。この風化はオーストラリア中央部でのみ起こり、他の場所では起こりませんでした。これらのことから、研究者たちはオーストラリアのレッドセンターが火星の地表の最も適切な例である可能性が高いという結論に至っています。

探査機の発見は、火星にかつて水が存在したことを示唆していますが、より大きな疑問は、その水が生命を支えていたかどうかです。これまで火星で発見されたオパールは、色鮮やかなもののない非貴石オパールでした。地球のオパールは化石の保存状態が良いことでも知られており、火星のオパールも同様かもしれません。朗報としては、探査機はおそらくこの地域をより深く探査するでしょう。水は生命を探す良い出発点となるからです。うまくいけば、火星の貴石オパールが1つか2つ見つかるかもしれません。

火星隕石からオパール発見

宇宙の希少宝石を発見：NWA 7401

広大な宇宙から、稀少で特別な隕石が地球へと旅立ち、遥か彼方の秘密を携えてきました。NWA 7401として知られるこのエンスタタイトコンドライトのEL溶融岩石は、天体として極めて稀少であり、地球を彩る隕石全体のわずか2%を占めています。

綿密な分析と地質学および隕石学の基準との厳密な比較の結果、驚くべき事実が明らかになりました。NWA 7401は、ただの隕石ではありません。高度に風化した標本であり、通常のコンドライトの域を越えたエリートグループであるエンスタタイトコンドライトに明確に属します。

その組成をじっくりと観察すると、内部にミクロコスモスの世界が広がります。この隕石は、主に斜方輝石と二次斜長石を主成分とする母岩で構成されており、粒子の大きさは最大100ミクロンにもなります。内部には、宇宙の過去の痕跡、すなわち天空の指のように伸びるコンドリュールや放射状の輝石結晶が隠されています。トロイライト、ドーブレライト、カマサイトが、付随鉱物として現れ、複雑なタペストリーに彩りを添えています。

しかし、それだけではありません。これらの粒子の縁は、宇宙の過酷な環境における風化の痕跡である硫酸塩や酸化物で覆われ、変容の歴史を物語っています。

この分析により、この隕石の正体が明確に確認されました。NWA 7401、広大な宇宙からやってきた貴重な宝石が、今や私たちの地球コレクションの一部となりました。これは単なる岩石ではなく、宇宙の遺物であり、星々の神秘を垣間見せてくれるのです。

Gem Rock AuctionsのNWA隕石カテゴリーにアクセスすれば、これらの隕石を所有することができます。